Liverpool FC - Vitesse Arnehem 1 - 0 (1-0)

Liverpool avancerade i kväll till fjärde omgången i UEFA-cupen efter att ha besegrat Vitesse Arnhem med 1-0 hemma på Anfield efter mål av Michael Owen.

Gerard Houllier gör två ändringar i laget till kvällens match i UEFA-cupen mot Vitesse Arnhem jämfört med den uppställning som startade i förlustmatchen mot Charlton i lördags. Emile Heskey är skadad och ersätts till vänster på mittfältet av Vladimir Smicer och Dietmar Hamann vilas i kvällens match och ersätts av Salif Diao på mitten av mittfältet. Chris Kirkland fortsätter i mål, och framåt får Michael Owen och El-Hadji Diouf återigen chansen tillsammans.

Det är två lag i usel form som springer ut på Anfield's gröna matta i kväll till tonerna av "You'll never walk alone" framförd av Garry Marsden och The Kop och det synts under inledningen av matchen.

Gästande Vitesse, som måste vinna matchen för att avancera skapar matchens första läge framför mål efter knappt fem minuter då Mathew Amoah tar sig ner till kortlinjen på högersidan och spelar in en mycket farlig boll mot mitten av straffområdet, men Chris Kirkland reagerar snabbt och kastar sig ut i sitt straffområde och kan knipa bollen.

Liverpool får sig en tankeställare av den möjligheten för Vitesse och tar efter den chansen lite bättre tag i matchen. Dock fortsätter man den senaste tidens dåliga vana med slarvigt och lite hafsigt passningsspel och vid ett par tillfällen är det riktigt nära att straffa sig bakåt, men som tur är så är inte Vitesse heller speciellt bra i passningsspelet under inledningen.

Liverpool's första chans framför mål skapas efter 13 minuter då ett snyggt anfall avslutas med att Vladimir Smicer snyggt spelar fram Danny Murphy men Dragoslav Jevric i gästernas mål gör en bra räddning och tippar till hörna.

Liverpool har fortfarande efter 15 minuter lite problem med passningsspelet och Gerard Houllier väljer då att göra en taktisk förändring när han flyttar ut Steven Gerrard till höger och flyttar in Danny Murphy i mitten.

Efter 17 minuter så skapar Vitesse en fantastiskt bra chans att ta ledningen. Vladimir Smicer missar då en passning fram mot El-Hadji Diouf på mittplan och Vitesse vänder spelet snabbt. Gert Claessens tar sig förbi Djimi Traore, men tappar bollen lite i dragningen. Sami Hyypia ser ut att kunna ta hand om den förlupna bollen men Mathew Amoah hinner först och slår en tunnel på finländaren. Amoah tar sig nästan enda ner till kortlinjen på högersidan innan han med ett perfekt inlägg hittar huvudet på en helt omarkerad Bob Peeters vid den bortre stolpen, men Liverpool har tur och nicken tar i utsidan av stolpen.

Återigen så skärper Liverpool till sig direkt efter en målchans för gästerna och efter 20 minuter så får man också utdelning. Michael Owen hade fram till dess varit helt osynlig, men på en mycket bra djupledsboll från Danny Murphy sticker Owen blixtsnabbt på djupet och blir helt ren med Dragoslav Jevric. Gästernas jugoslaviska målvakt gör en bra räddning på ett ganska dåligt första avslut av Owen. Jevric har dock ingen möjlighet att hålla bollen och på returen så håller sig Owen framme och kan i tomt mål rulla in sitt 19 mål i Europacuperna genom åren och ge Liverpool ledningen 2-0 sammanlagt.

I och med Owen's mål så får Liverpool lite arbetsro och man spelar också efter ledningsmålet upp sig markant. Danny Murphy gör långa stunder skäl för smeknamnet "Danny Platini" när han briljerar med sitt fina passningsspel från sin centrala position på mittfältet. Murphy visar också efter drygt 30 minuter prov på fin dribblingsförmåga när han springer slalom längs vänstersidan innan han spelar in bollen i mitten till Michael Owen som snyggt tar emot bollen och kommer till skott med vänstern, men tyvärr kommer ett försvarsben i mellan, annars hade Owen tangerat Ian Rush's målrekord där.

Efter 35 minuter gör Vitesse ett taktiskt byte när man tar ut vänsterbacken Purrel Frankel och sätter in mittfältaren Rachmed Mustapha.

Med lite drygt tio minuter kvar att spela av den första halvleken så går Liverpool ner sig i tempo och släpper ifrån sig det grepp man hade tagit om matchen efter ledningsmålet. Vitesse är dock mycket tandlösa framåt och Liverpool har inga problem att freda sig, även om Sami Hyypia och Djimi Traore vid ett par tillfällen gör sitt bästa för att hjälpa gästerna, och lagen går till vila med Liverpool i 1-0 ledning.

Sammanfattning:
Liverpool inleder och avslutar den här halvleken ganska dåligt, men där emellan har man faktiskt spelat ganska skapligt. Utan Dietmar Hamann på mitten så går spelet lite snabbare, men trots det så vinner man ingen mark och Michael Owen och El-Hadji Diouf har knappt haft en enda boll att jobba på. Djupledsbollen från Murphy till Owen som föregår ledningsmålet är den enda djupledsbollen mot våra anfallare som jag kan påminna mig från den första halvleken. Vad det här beror på är givetvis svårt att svara på, men avsaknaden av Hamann kan vara en förklaring.

Liverpool är också mycket dåliga på att fylla på med folk framåt och om Owen eller Diouf någon enstaka gång får tag i bollen så finns inget understöd alls, och då är det inte lätt att vara forward.
Sammanfattningsvis alltså bitvis skapligt spel, men spelet på den sista tredjedelen av planen har varit i stort sett obefintligt.

Spelarkritik:
Chris Kirkland har gjort ett par halvsvåra räddningar under den första halvleken och har också i övrigt sett stabil ut under den första halvleken.

Backlinjen har till två fjärdedelar sett stabil ut. Jamie Carragher och Stephane Henchoz har gjort en bra första halvlek medan både Sami Hyypia och Djimi Traore har haft lite problem och det oroväckande är att de två ofta gjort misstagen i direkt anslutning till varandra.

På mitten så finner vi Liverpool's två bästa spelare under den första halvleken i Steven Gerrard och Danny Murphy. Även om de båda, och fram för allt Gerrard, missar lite passningar så försöker dom i alla fall att få saker att hända när dom får bollen. Salif Diao har varit helt osynlig under den första halvleken och Vladimir Smicer har inte heller fått ut speciellt mycket.

Framåt så har El-Hadji Diouf haft svårt under den första halvleken. Han har inte fått mycket att jobba på framåt och han har då sökt sig väldigt långt ner i planen för att hämta boll. Det gör att Michael Owen blir väldigt isolerad på topp, och när Diouf dessutom vi ett par tillfällen dribblar och tappar bollen mitt på egen planhalva så är det inte bra.

------------------------------------------------------------------------------

Ett stort misstag från Djimi Traore där han tappar bollen redan efter mindre än en minut håller på att resultera i ett baklängesmål, men Sami Hyypia står den här gången rätt i mitten och kan få undan det mycket farliga inspelet från Rachmed Mustapha precis framför Emile Mbamba.

Även den här gången så gör chansen för Vitesse att Liverpool skärper till sig, men den här gången är Vitesse beredda och tempot i matchen dras upp markant jämfört med den första halvleken och matchen håller nu en mycket bra kvallitet och speciellt Liverpool spelar nu riktigt bra. Framförallt så börjar Liverpool få bättre fart på Steven Gerrard på mitten och Vladimir Smicer på vänsterkanten och får då ytterligare ett hot framåt, samtidigt som både Diouf och Owen kan koncentrera sig lite mera på det centrala spelet och det gynnar de två som ser betydligt giftigare ut under den andra halvleken.

Trots bra spel, framförallt från Liverpool's sida, så skapas inga målchanser från något av lagen under en lång period, men matchen är trots det riktigt trevlig jämfört med sömnpillren vi har tvingats stå ut med den senaste tiden. Liverpool har t.ex. efter drygt en timma fortfarande bara haft ett enda avslut på mål förutom Owen's mål.

Efter 67 minuter väljer Gerard Houllier att göra sitt första byte för kvällen. Fransmannen väljer att sätta in Dietmar Hamann, som skulle vilas den här matchen, och tar ut Salif Diao. Diao har visserligen inte haft någon av sina bättre kvällar men han har inte varit dålig på något sätt och skulle nu Hamann vilas så hade han mycket väl kunnat sitta kvar på bänken.

Hamann hinner knappt in på planen innan Vitesse skapar en jättechans att utjämna. Slappt försvarsspel från Liverpool på en lång boll gör att Bob Peeters får helt fritt skottläge från strafflinjen rakt framför mål, men Chris Kirkland är otroligt snabb och hinner ut från sin mållinje flera meter innan Peeters skjuter och Kirkland gör sedan en helt fantastisk räddning på det mycket bra skott som Peetres får i väg.

Med kvarten kvar att spela så gör Gerard Houllier sitt andra byte för dagen när han byter ut El-Hadji Diouf och sätter in John Arne Riise. Vladimir Smicer tar i och med bytet steget upp på topp tillsammans med Michael Owen.

Den avslutande kvarten av matchen är sedan riktigt tråkig och inget av lagen satsar något speciellt framåt.

Med tre minuter kvar att spela gör Liverpool sitt sista byte när Vladimir Smicer kliver av och Milan Baros kommer in och Baros behöver bara ett par minuter för att på egen hand skapa ett jätteläge. Baros trycker sig in i straffområdet innan han avlossar ett bra högerskott som dock Dragoslav Jevric kan rädda. Återigen så lämnar dock den jugoslaviska målvakten en retur som Baros plockar upp. Tjecken rundar gästernas målvakt och skjuter mot ett övergivet mål, men på mållinjen dyker en försvarare upp och kan slå bort bollen.

Liverpool ser under den sista delen av matchen till att sänka tempot och försvara sin ledning och det gör inte matchen roligare. Vi vinner dock matchen ganska säkert och man kan egentligen inte säga speciellt mycket om att spelet ser ut som det gör med tanke på de dåliga resultaten den senaste tiden.

Sammanfattning:
En klart bättre andra halvlek från båda lagen, bortsett från sista 15 minuterna, med bättre passningsspel och bättre tempo men trots det så var den första halvleken mera underhållande när det gäller situationer framför de två målen, trots att det inte heller då var någon mängd av chanser.

Liverpool spelar smart och vi tar oss ganska säkert vidare, men nog är det lite oroväckande att vi inte skapar flera chanser framåt än vad vi gör. Vi rullar stundtals riktigt bra men när vi närmar oss offensivt straffområde så tar det tvärstopp. Efter de dåliga resultaten den senaste tiden så tror jag dock att det viktigaste i kväll var det faktum att vi trots allt vann.
Gerard Houllier efterlyste en "scrappy win" och ny har han fått den. Låt oss hoppas at tvi kan bygga vidare på det här.

Spelarkritik:
Chris Kirkland var bra mot Charlton i lördags och han gör ytterligare en mycket bra match mot Vitesse. Han gör ett par tre riktigt bra räddningar och ser fantastiskt stabil ut i övrigt och skall Jerzy Duden ta tillbaka sin plats så får han jobba hårt på Melwood.

Backlinjen sätts inte under någon större press under den andra halvleken men det är inte bra att Vitesse's två farligaste lägen under den andra halvleken kommer efter grova egna missar i försvaret. Jamie Carragher och Stephane Henchoz får godkänt bakåt, men ingen av de fyra gör något väsen av sig framåt, och när det gäller ytterbackarna Carragher och Traore skall vi nog vara glada att dom inte gick fram oftare för det blev då farligare bakåt än framåt.

På mitten så går Danny Murphy ner sig lite i den andra halvleken efter en mycket bra första, men Steven Gerrard har motsatt utveckling och är mycket bra under den andra halvleken. Vladimir Smicer kommer också med mera i spelet under den andra halvleken, men frågan är ju varför man sätter en spelare som inte kan använda sin vänsterfot på vänstersidan? Smicer hade en handfull möjligheter i dag, efter att ha sprintat runt sin back, att slå in bollen i mitten men eftersom han helt saknar vänsterfot valde han vid varje tillfälle att vända om och så var den chansen borta. Salif Diao är helt osynlig i dagens match, men eftersom han hade Hamann's roll i dag så brukar det vara ett bra betyg.

Framåt så arbetar sig både Michael Owen och El-Hadji Diouf sig in i matchen under den andra halvleken. Man löper bättre och får bättre understöd, men som sagt chanserna lyser med sin frånvaro. Jag tror t.ex. inte Diouf hade bollen inne i offensivt straffområde på hela den här matchen.

liverpoolsweden Man Of The Match: Steven Gerrard