Liverpool - Watford 1-0 (0-0)

Liverpool vinner den första semifinalen mot Watford med 1-0 trots att motståndarna ofta var bättre.

Liverpool ställer upp med ett relativt väntat lag. Jerzy Dudek står i mål, i backlinjen hittar vi Steve Finnan, Jamie Carragher, Djimi Traoré och John Arne Riise. På mittfältet spelar Steven Gerrard och Dietmar Hamann centralt och på kanterna har vi Antonio Nunez och Luis Garcia. Längst fram kamperar Florent Sinama-Pongolle och Neil Mellor. Inte riktigt så starkt som vissa förhandsrapporter talade om, men ändå ett lag som borde slå ett Watford i desperat jakt efter någon som helst form.

Första halvlek

Liverpool drar igång den första halvleken med ett skottförsök, då Steven Gerrard skjuter direkt på liggande boll. Tanken var inte ens god från början, och skottet har knappt styrfart när bollen rullar över sidlinjen närmare hörnflaggan än stolpen.

Watford uppträder nervöst och efter en hel del schabbel i försvarsspelet får Liverpool ha bollen i närheten eller till och med i straffområdet men Florent Sinama-Pongolle lyckas aldrig komma till ett avslut.

Två minuter senare slår Antonio Nunez ett fint inlägg från sin högerkant, men Sinama-Pongolle har inte mycket att sätta emot i luftrummet mot robusta Watfordbackar. I anfallet efter vinner Watford en frispark i lämpligt läge för att slå in bollen mot höga fyrtorn, men bollen går rakt på Jerzy Dudek som med lätthet plockar ned bollen. I nästa minut upprepar sig scenariot, frispark Watford, vilket blir som ett inlägg som hamnar rakt på Dudek.

Nio minuter spelade då Neil Mellor nickpassar bollen i sidled till Luis Garcia som skjuter på halvvolley men skottet går över. Något senare räddar Nunez bollen kvar på planen efter fin bollbehandling på linjen och ett hårt och lågt inlägg mot Sinama-Pongolle blir resultatet men fransmannens skott går långt över efter att han inte kommit rätt till bollen.

Efter ungefär en kvart släpper Watfords nervositet och de tar över matchbilden. 17:e minuten och ett inlägg från vänster ur Liverpoolperspektiv hittar en fristående Bouazza som inte får till något avslut att tala om vilket var tur för främst Steve Finnan. Bollen hamnar ute till vänster igen och nästa inspel hittar Gunnarsson som med en kraftfull nick prickar Dudeks famn.

Efter drygt tjugo minuter händer något vi inte sett på bra många år (om ens någonsin), Dietmar Hamann dribblar, utanför offensivt straffområde! Det måste ha varit en ovan situation för tysken som hela tiden försökte hitta möjligheten att byta fot att kunna skjuta med men då det inte gick försvann chansen helt och hållet då vänster uppenbarligen inte duger till att avsluta med.

I anfallet direkt efter detta upprepar sig Watfords chans från den 17:e minuten, återigen en omarkerad Bouazza ute till höger, denna gång blockeras skottet av Jamie Carragher. Neil Mellor nickar hårt bevakad bollen rakt på Paul Jones efter ungefär en halvtimme. Något senare möter Mellor boll, får den och under de första toucharna lyckas han få den så långt ifrån sig att valfri Watfordspelare i närheten kan ta bollen ifrån honom.

Sista kvarten är Liverpools spel under all kritik och den rätta inställningen verkar saknas. All heder åt Watford som är laget som bjuder på sevärd fotboll. Hade kompetensen varit högre hade Liverpool straffats åtskilligt.

I den sista minuten av första halvlek glimtrar Steven Gerrard till med en fin passning mot Mellor men anfallaren saknar den rätta touchen på bollen och allt Liverpool får är en hörna. Den klassiska "slå bollen mot spelaren vid halvmånen" dyker återigen upp, och även denna gång blockeras skottet av täckande spelare. Halvleken slutar några sekunder senare.

Sammanfattning

Efter de första tjugo minuterna passerat inser Watford att de inte behöver vara så nervösa och tar efter detta över matchen mot ett Liverpool utan varken hjärna eller hjärta. Få spelare verkar vara redo för match och hade motståndet varit bättre hade underläget varit minst ett par mål.

Spelarkritik

Jerzy Dudek är en av Liverpools främsta spelare i den första halvleken och agerar med pondus i alla situationer han hamnar i.

Försvaret är direkt dåligt. John Arne Riise är för tillfället lika bra som vänsterytter som han är dålig som vänsterback och varför en spelares passningsprocent sjunker med 75% bara för att han flyttar ned en position i banan övergår i alla fall mitt förstånd. Djimi Traoré har också en mycket dålig halvlek med felpassningar, sena brytningar, markeringsmissar och enstaka fall av halkande. Jamie Carragher gör så gott han kan i denna omgivning, medan Steve Finnan lämnar en del att önska rörande sitt markeringsspel då Watford varit farligt framme vid flera tillfällen efter inspel från vänster.

Mittfältet är formerat något underligt, under större delen av halvleken har Dietmar Hamann en mer framskjuten position än Steven Gerrard vilket skapar ett sämre spel. Gerrard har inte en särskilt bra dag, visserligen går några långpassningar fram men vår kapten spelar utan inspiration och gör en dålig dag på jobbet. Hamann är överflödig på planen över huvud taget, åtminstone i den roll han spelar i under den första halvleken. Luis Garcia har försökt en del, men misslyckats med det mesta. Antonio Nunez har försökt betydligt mindre, men å andra sidan så har det nästan alltid resulterat i något konstruktivt såsom ett bra inlägg eller en bra passning. Så här långt Liverpools bäste spelare, och detta utan att ha rört bollen särskilt ofta.

I anfallet bevisar Neil Mellor att han aldrig kommer att bli något stort, bollbehandlingen är ungefär som en handskakning mellan Saddam Hussein och George Bush och i kombination med långsamt löpsteg och få tillfällen att få bollen boxen innebär att Mellor varit direkt dålig. Florent Sinama-Pongolle har mött boll från mittfältet en del och är överlägsen Mellor i kreativitet, vilket denna afton inte säger ett dugg. Få chanser har skapats av Sinama-Pongolle och det måste till bättring om detta skall sluta i något annat än ett fiasko.

Andra halvlek

Watford drar igång halvlek nummer två och Liverpool uppträder med lite mer tåga än i första halvlek under de första minutrarna. Efter fem minuter försöker Steven Gerrard lobba in bollen i krysset efter en dålig rensning av Watfords försvar, men konststycket lyckas inte.

I den 51:a minuten kommer ett snabbt anfall av Liverpool. Florent Sinama-Pongolle hoppar över bollen och Gerrard får storma framåt med boll i fart för första gången i matchen. Lagkaptenen hittar Neil Mellor ute till höger i straffområdet men avslutet är tamt och Paul Jones har inga större bekymmer med att rädda bollen. Två minuter senare tackar Mellor för sig, in kommer istället Milan Baros.

Gerrard skjuter med vänstern rakt på Jones i minut 54 och i nästa minut visar Baros sin klass med en smart löpning och ett bra inspel. Jones går ut och försöker bryta inspelet men bollen rensas inte bättre än att den hamnar hos Gerrard som lyfter in bollen mot den bortre burgaveln. Neil Cox nickar bollen i eget mål, men frågan är om han kunde gjort något annat i situationen han befann sig i, troligtvis inte. 1-0 till Liverpool.

Sista halvtimmen, sammanfattning och spelarkritik hittar ni HÄR

Björn Grafström