Southampton - Liverpool 2-0 (2-0)

Liverpool höll nollan i andra halvlek och David Raven gjorde ligadebut. Ungefär där upphör alla positiva spår efter den här matchen som pekar på ett gap upp till Chelsea som sträcker sig över åtminstone en division.

Rafael Benítez gör som väntat flera förändringar jämfört med matchen mot Burnley i FA-cupen, men om vi jämför med mötet med Manchester United förra helgen rör det sig bara om en justering och det är att Stephen Warnock ersätter Djimi Traoré på vänsterbacksplatsen. Efter självmålet mot Burnley kan det inte vara enormt bra för Traorés självförtroende...

Mauricio Pellegrino fortsätter som mittback tillsammans med Sami Hyypiä och Jamie Carragher spelar högerback i Steve Finnans frånvaro. Steven Gerrard är kvitt sin skada och startar centralt på mittfältet tillsammans med Dietmar Hamann, flankerade av John Arne Riise till vänster och Luis Garcia till höger.

Milan Baros och Fernando Morientes bildar anfallspar och Jerzy Dudek utgör sista utpost bakåt. Nyförvärvet Scott Carson iklär sig Liverpooltröjan för första gången, men återfinns som väntat på bänken. Där hittar vi förutom Carson och Traoré även David Raven, Igor Biscan, Florent Sinama-Pongolle.

Liverpool spelar i sitt påskgula bortaställ som ännu inte givit någon seger i ligan.

Första halvlek

Matchen hinner knappt komma upp i tempo innan Southampton tar ledningen och det sker efter rejält slarv av Liverpool i eget försvar efter drygt fyra minuters spel. Hyypiä bryter ett inspel i straffområdet med en form av klack rätt ut till Pellegrino som har gått om tid att både ta emot och skicka iväg bollen. I stället står Pelle lite yrvaket och dräller med bollen på straffområdeslinjen med följd att Prutton utan större problem plockar den från spanjorens fötter. Prutton väggspelar snabbt med Peter Crouch innan han lägger in bollen på insidan av Dudek. Pellegrinos bolltapp ställde Liverpoolförsvaret som knappt hann formera sig innan bollen satt i eget nät. Det var Liverpools första insläppta mål under den första kvarten i Premier League den här säsongen samt även Pruttons första mål för säsongen.

Jamie Redknapp fäller Baros i hyggligt frisparksläge i den åttonde minuten, men Liverpool får inte ut något av situationen. Southampton får en liknande chans minuten senare, men Dudek kan enkelt plocka bollen omgiven av fyra hemmaspelare. Hyypiä och Crouch skallar ihop ganska rejält i den 17 minuten, men båda reser sig och kan fortsätta.

Baros sliter förtjänstfullt för att hinna upp en boll nere vid höger hörnflagga och hittar sedan Gerrard i en central position precis utanför straffområdet, men mittfältaren försöker sig på ett snabbt avslut som går långt över målramen.

I den 22 minuten gör hemmalaget så 2-0. Anders Svensson släpper ut bollen till Mikael Nilsson på högerkanten en bit in på offensiv planhalva. Svensken släpper vidare bollen fram mot Prutton som mottar ett fint inlägg rakt framför mål där Crouch befinner sig. Trots att anfallaren är närmare två meter har ingen Liverpoolförsvarare tagit markering på honom och den som är närmast, Carragher, hinner inte fram för att störa anfallaren tillräckligt. Det innebär att Crouch från fem meter tämligen ouppvaktad kan nicka in Southamptons andra mål i matchen.

Warnock kommer in sent i en duell med Redknapp i den 26 minuten, men domare Riley behåller korten i fickan. Hörna till Southampton efter en halvtimme som Gerrard nickar ut till en ny, där Svensson står för en rejäl snedspark.

Rory Delap avslutar tamt rakt på Dudek efter att förarbetet varit av betydligt högre klass och Hyypiä såg skrämmande långsam ut i löpduell med vänsterspringaren. I den 33 minuten tar Gerrard skott från knappt 25 meter och även om det går lågt ganska rakt på Niemi är det värt att nämna eftersom det var Liverpools första målchans i matchen.

Första varningen tillfaller Redknapp som går in med en tvåfotare på Garcia i den 38 minuten och det är inte så mycket att snack om, även om det varken är med raka ben eller enorm kraft.

John Arne Riise lyckas transportera upp bollen en bra bit genom planen, men när det är dags för passning har varken Baros eller Morientes förstått vem som skall ta den och som så många gånger tar det slut innan vi når straffområdet.

Svensson, Delap och Crouch bygger upp ett snyggt anfall som slutar i skott från Crouch, utan problem för Dudek, men där Liverpoolspelarna stod på bakfoten hela tiden.

Precis när klockan passerar full tid är det Liverpool som äntligen lyckas bryta ett motståndaranfall, vilket ger Gerrard möjlighet att sticka fram bollen mot Garcia som löper in i straffområdet från vänster. Gerrard borde nog ha släppt bollen till Garcia i det tidigare läget för nu hamnade spanjoren för nära Niemi för att lyckas med något bättre än att vinna en resultatlös hörna.

Sammanfattning

Southampton spelar med en helt annat aggressivitet jämfört med matchen på Anfield och deras femmannamittfält ställer till stora problem för vårt anfallsspel. Alla dessa tidiga matcher den här säsongen verkar ta oss på sängen för vi uppträder som vi inte helt har vaknat.

Vårt passningsspel fram till avgörande målchanslägen stoppas nästan genomgående av en hemmafot och om detta är ett resultat av dålig precision eller dålig rörelse låter jag vara osagt. Som det är nu söker vi hela tiden inspel centralt och jag förstår inte varför vi inte utnyttjar Baros och Morientes huvudstyrka genom att söka inspel från kanterna.

Spelarkritik

Det här är inte bara en svag insats, utan en riktigt usel prestation och ingen Liverpoolspelare har gjort tillräckligt för förtjäna godkänt.
Dudek har ett par rutiningripanden att göra och täcker av skottsektorn bra vid två tillfällen, men har ändå släppt in två bollar. Det andra målet är inte mycket att göra åt, men det första går åtminstone att ta och i dag hade det krävts.

Skulden ligger ju dock inte hos Dudek, utan hos försvaret där framför allt Pellegrino får bära ett hundhuvud av enorma mått. Misstaget som han gör före 1-0-målet hör inte hemma på den här nivån. Hyypiä ser extra osnabb ut i eftermiddag och till och med Carragher är ur position, inte minst vid 2-0-målet. Warnock visar vilja i duellerna och klarar sig bäst, men Pruttons inspel vid 2-0 kommer från hans position.

Mittfältet är ett sorgebarn och Gerrard gör en om möjligt ännu sämre insats än mot Manchester United. Garcia noterar man först när Redknapp sparkar ner honom och Hamann är väl minst dålig eftersom han inte förväntas skapa så mycket. Riise har skiftats in i planen och med tanke på hur enfotad han är, är det ett förvånande val av Benítez.
Morientes uppvisar riktigt dåligt passningsspel i de avgörande lägena framåt och inte heller Baros har åstadkommit något av värde. Mycket svagt av två så pass namnkunniga herrar.

Andra halvlek

Rafa är ju tvungen att hitta på något och valet blir att plocka av Warnock och sätta in Florent Sinama-Pongolle direkt till den andra halvleken. Det innebär att Riise kliver ner som vänsterback och Pongolle bildar tremannaanfall med Morientes och Baros.

Hamann kapar Prutton i den 50 minuten och får följdriktigt en varning. Redknapp skjuter sedan rakt i armarna på Dudek på den resulterande frisparken. Baros lyckas för första gången på två matcher komma i skottläge och lägger bollen tätt utanför Niemis högra stolpe. Liverpools klart bästa chans i matchen.

Hands av Redknapp i ger Gerrard möjlighet att kruta in en reducering på frispark från en position 25 meter centralt utanför mål, men lagkaptenen får se bollen gå i översidan av ribban och över.

Liverpool kommer nu åtminstone till avslut och efter en timme bryts först ett snett-inåt-bakåt-inspel av Garcia i sista stund av hemmaförsvaret och sedan får Morientes bra skottläge, men bollen studsar upp i skottögonblicket och ställer anfallaren.

En klockren glidtackling av Hyypiä stoppar effektivt en kontring i den 62 minuten, men finnen blir liggande till synes med smärtor i baksidan av låret. Traoré börjar värma upp, men Hyypiä återvänder till spel, dock rör han sig inte helt obehindrat.

Hyypiä måste till slut ge upp försöken att fortsätta, men det är inte Traoré som kommer in, utan Premier Leaguedebutanten David Raven som ges chansen. Carrager kliver in i mittförsvaret och Raven tar plats ute till höger.

Ett redan darrigt Liverpoolförsvaret håller på att skänka bort ett 3-0-mål när bollen praktiskt taget sparkas fram till Crouch två meter från mål, men tack och lov är anfallaren inte beredd på den givmildheten och sparkar luft. I anfallet efteråt får Crouch ett lättare tryck i ryggen av Raven och lägger sig lite för enkelt för att Riley skall peka på straffpunkten.

Redknapp är på Baros igen efter 74 minuter och frisparksläget påminner om det som Gerrard drog i ribban, men den här gången är muren varken på rätt avstånd eller väntar på signalen, så bollen stoppas effektivt av framrusande Southamptonspelare.

Inte riktigt lika nära den här gången som efter 50 minuter, men Baros avlossar ändå ett hyggligt skott knappa metern utanför bortre stolpen efter att ha sökt skottläge längsmed straffområdeslinjen rakt framför mål.

Med 13 minuter kvar av matchen spelar Benítez sitt sista kort när han tar av Hamann och sätter in Igor Biscan. Liverpools följande anfall är ganska typiskt för den här matchen när vi söker, söker och söker avslut, men till slut tvingas Baros släppa ut bollen till Pongolle som får försöka söka inspel i stället för skott långt nere till vänster. En hemmaförsvarare får fram skallen emellan och nickar undan.

Gerrard försöker placera in bollen från 20 meter i den 81 minuten, men kommer fel i steget och bollen går två meter utanför målramen. Southampton har dragit sig tillbaka och koncentrerar sig enbart på att freda eget mål, vilket förstås gör det ännu svårare för oss att skapa något framåt.

Det blir aldrig tal om någon slutforcering av Liverpool och några inspel som plockas av Niemi eller genomstickare som fastnar i backlinjen är allt som kan rapporteras från vår sida.

Kenwyne Jones debuterar i hemmatröjan och ersätter en tröttkörd Svensson i den 89 matchminuten. Just Jones ser sig Garcia tvingad att fälla för att förhindra en kontring, vilket ger spanjoren sitt sedvanliga gula kort.
Tre minuters stopptid och en intressant löpduell mellan vinthundarna Crouch och Pellegrino slutar i hörna för hemmalaget. Dessförinnan lade Prutton ett skott tätt utanför ena stolpen, men Dudek hade koll på det avslutet.
Strax efteråt blåser domaren av matchen och Southampton tar sin första trepoängare på elva matcher.

Sammanfattning

Matchen påminde mycket om mötet med Everton samt cupmatcherna mot Watford och Burnley i det att vi har enorma problem med att bryta ner och ta oss igenom ett femmannamittfält. Vi har inte de mittfältarna som kan ta en längre utflykt och dribbla bort ett par motståndare och fixa det den vägen och utan Xabi Alonso vet motståndarna att stoppar man Gerrards passningsvägar är mycket vunnet.

Vi uppträder utan kraft, pondus och jävlaranamma. Vi har ett passningsspel som varken fungerar på långt eller kort håll. Planens äldste spelare begår ett juniormisstag. Vi lyckas inte producera ett enda anfall bestående av ett inspel från kanten som Baros eller Morientes sätter huvudet till. I anfall väljer vi nästan genomgående fel alternativ, vilket innebär passnings bakom den tänkta mottagaren, en petning vi inte hinner upp eller en tremetersboll rakt på en motsåntare.

Allt detta mot ett lag som låg näst sist i tabellen, hade släppt in 27 mål på 13 matcher och inte vunnit på tio matcher.

Spelarkritik

Jerzy Dudek har ingen enorm arbetsbörda i andra halvlek, men sköter ändå det han skall.

Backlinjen håller ju åtminstone nollan efter paus, men inte känns det stabilt när Southampton anfaller. Benítez har visserligen tvingats till flera förändringar jämfört med förstafyran, men Pellegrino ser ut att ha en halv säsong till matchtempo och Hyypiä spelar som om han drog upp sträckningen redan före matchen. Carragher får skifta fram och tillbaka mellan mittback och högerback och det är ju klart inte optimalt, men även Carra måste se det här som en av de sämre insatserna den här säsongen. Det enda positiva att ta med från den här matchen är att David Raven förhoppningsvis efter en lång och framgångsrik karriär i Liverpool kan se tillbaka på sin debut som den sämsta match han någonsin deltagit i.

Steven Gerrard något bättre i andra, men inte kan han vara helt frisk? Spred bollar utan adress och inte fick han mycket hjälp av Dietmar Hamann som tävlade med lagkaptenen i vem som kunde gömma sig bakom vem. John Arne Riise får godkänt för det defensiva i andra halvlek, men framåt bjöd han på några riktiga grodor till inlägg. Luis Garcia återvände till matchbilden när Liverpool lyckades prestera lite anfallsspel i andra halvlek, men sett till 90 minuter inte mycket resultat och hans varning innebär en avstängning vi klarar oss utan.

Jag hoppas att Morientes verkligen är matchotränad för han ser väldigt seg ut i steget när han löper in mot mål. I och för sig är hans styrka inne i straffområdet, men bristen på snabbhet kombinerat med en skrämmande oförmåga att göra något konstruktivt med bollen får en att fundera på hur han glänste så i Champions League förra säsongen. Milan Baros är i alla fall en av Liverpoolspelare som inte sprang och gömde sig under matchen och även här hittar vi misstag i avgörande lägen, men tjecken åstadkom åtminstone lite problem för hemmaspelarna och hade ett par avslut. Hade Baros skott gått på andra sidan stolpen i början av andra halvlek hade det här kanske till och med blivit match, men jag vet inte.

Florent Sinama-Pongolle kom in och bidrog med precis det som Morientes saknade, det vill säga snabba fötter och kvicka vändningar. Bidrog till att Liverpool blev något bättre i andra halvlek, vilket säkerligen hade att göra med att det knappast kunde gå åt något annat håll.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Milan Baros