Genombrott för Whitbread
Zak Whitbread har fått mycket speltid i sommarens träningsmatcher och nu hoppas amerikanen på ett genombrott i a-laget.
”Jag vill nog tro att jag blivit bättre sen ifjol.”
Liverpool har inte särskilt många mittbackar i seniortruppen och Rafael Benítez ser sig också mycket riktigt om efter förstärkningar just där.
Ändå måste man säga att vägen ligger öppen för en 21-årig kille som Zak Whitbread.
Återigen har han använts flitigt under försäsongen och även i Champions Leaguekvalet, men kanske kan det nu också bli tal om fler matcher när den ”riktiga” säsongen drar igång.
”Jag har bättre självförtroende nu. Jag är fortfarande ganska ung och jag har mycket kvar att lära mig som mittback. Men att få vara involverad i a-laget hjälper mig mycket.
Jag har känt mig bekväm när jag spelat bredvid Sami Hyypiä och Jamie Carragher i sommar. Dom har verkligen hjälpt mig. Jag tycker att det har varit väldigt roligt så här långt.”
Förra hösten lät Rafael Benítez Whitbread debutera och totalt blev det fyra matcher under säsongen. Tre i Ligacupen och en i FA-cupen.
I helgens match mot Olympiakos kom Whitbread in i halvtid och var väl inte helt lyckad i sitt samarbete med en annan yngling; Carl Medjani. Bland annat var det amerikanen som orsakade straffen som betydde 2-4.
Icke desto mindre har han gjort framsteg och vid första anblicken är 190 cm Whitbread lätt att förväxla med Hyypiä (dom blonda kalufserna). Något han själv inte är helt omedveten om.
”Jag förstår dom enkla sammankopplingarna med Sami, och det tar jag som en stor komplimang.
Ska jag vara ärlig så måste jag säga att om jag bara blir hälften så bra som Sami så kommer jag att vara riktigt nöjd.
Just nu tycker jag bara detta är skitroligt. Det är trevligt att vara på träningsläger med laget och lära känna dom bättre. Jag var också med på säsongsupptakten ifjol men i år får jag förhoppningvis spela mer under säsongen.
Att spela framför stor publik har gett mig aptit på a-laget, och jag vill desperat ha fler matcher. Du måste vara optimist och tro på att du kan slå igenom och få spela mer permanent.
Jag vet att Carragher och Hyypiä är managerns förstaval som mittbackar i klubben och det med all rätt, för de är båda stora spelare. Men jag hoppas att kunna lägga lite press på dem.”
Även redan nämnda Medjani kanske får chansen att debutera för Liverpool den här säsongen. Efter lånesejouren i Frankrike var han önskad av Metz, men Rafa Benítez ville behålla honom under försäsongen för att undersöka om han kan vara aktuell för spel i a-laget.
Medjani kom från St Etienne 2003 och har nu hunnit fylla 20 år. Som kapten för U 18-landslaget ledde han Frankrike till EM-final där det dock blev förlust mot Schweiz efter straffläggning.
Någon match i Liverpool har det ännu inte blivit.
