Oldham - Walsall
Inför: Liverpool - Fulham
Liverpools bortaform är fortsatt svag, så det känns bra att tre av de fyra kommande ligamatcherna spelas på Anfield. Först ut är match mot Fulham som aldrig vunnit borta mot Liverpool och bara har 9 vinster på 103 bortamatcher i ligan. Roy Hodgson kommer byta nästan hela elvan jämfört med mot Utrecht och tar ett sent beslut om Steven Gerrard ska spela.
FULHAM FC
Fulham har bara förlorat 5 av de 17 inledande ligamatcherna, samma som Arsenal, men räddas endast av målskillnad från att ligga under nedflyttningsstrecket. Det krävs då inget geni för att räkna ut varför Arsenal ligger 15 placeringar längre upp.
Skillnaden mellan Fulham och Arsenal är att medan Londonlaget har 10 vinster och 2 oavgjorda så har Fulham 2 vinster och 10 oavgjorda. 18 av managern Mark Hughes senaste 28 matcher (inklusive som manager för Manchester City) har slutat med kryss.
Huges säger precis som Roy Hodgson att han inte fruktar att få sparken och att ordföranden Mohamed Al Fayed förstår lagets svåra situation med bland annat långtidsskadade Bobby Zamora.
Fulhams hittills enda två vinster kom hemma mot Wolverhampton i september och mot Wigan i oktober. De har bara nätat fler än 1 mål i 1 av de 13 senaste ligamatcherna. Det är för övrigt enda tillfället den här säsongen när laget har lyckats göra 2 mål i första halvlek.
Ska man lyckas hitta någon styrka hos laget så är det att de på 8 matcher som de legat under i i halvtid lyckats vinna 1 och kryssa 4.
Med ynka 13 mål framåt på 17 matcher är Fulham sämst i Premier League.
Clint Dempsey är främste målskytt med 5 fullträffar i ligan. Därefter följer Moussa Dembélé, Brede Hangeland och Diomansy Kamara med 2 mål.
Men det är ju inte alltid man träffar rätt. Hangeland har precis som Martin Skrtel i en och samma match nätat åt båda hållen. Skrtel gjorde det som bekant mot Tottenham, i Hangelands fall hette motståndarna Manchester United.
Riktigt borta
Fulhams senaste vinst på bortagräs kom borta mot Portsmouth i augusti 2009 eller för 26 matcher sedan. Av dessa 72 poäng har de bara tagit 12.
The Cottagers har bara vunnit 9 av de 103 senaste bortamatcherna.
Skador & Avstängningar
Forwarden Dembélé har återvänt till Belgien för att få ytterligare behandling för en fotledsskada. Matthew Briggs är fortfarande borta efter en operation av vaden tidigare den här månaden. Han slog förresten James Vaughans rekord som ligans yngste spelare när han spelade mot Middlesbrough i maj 2007, 16 år och 65 dagar.
Dessutom saknas Rafik Halliche, Philippe Senderos, Fredrik Stoor och Zamora.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 25 vinster, 13 oavgjorda, 8 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 4 oavgjorda, 4 förluster
På Anfield: 16 vinster, 7 oavgjorda, 0 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 4 oavgjorda, 0 förluster
Som synes kraftig dominans för Liverpool som aldrig har förlorat mot Fulham på Anfield. Lägger vi till ovan cupmatcher får vi 20 vinster, 9 oavgjorda och 0 förluster med 78-18 i målskillnad för Liverpool hemma mot Fulham.
Över huvud taget är Fulham inte känt som något starkt bortalag, för att uttrycka det milt, ett kännetecken som Liverpool verkar ha ärvt genom Roy Hodgson som förstås var den som ledde Fulham i motsvarande möte förra säsongen. Det slutade 0-0 efter kraftig dominans av Liverpool, vilket bra exakt beskriver samma match 1 år tidigare.
Hughes har ställts mot Liverpool vid 11 tillfällen tidigare och bara vunnit vid 1 tillfälle. Det var annandag jul 2006 som hans Blackburn lyckades besegra Liverpool med 1-0 på hemmaplan.
Trots 78 mål på Fulham är Billy Liddell den ende Liverpoolspelare som nätat ett hattrick på Fulham och då krävdes ändå två straffmål i september 1954. Två år senare gjorde Roy Dwight 3 mål på Craven Cottage och är den ende Fulhamspelare som lyckats med ett hattrick mot Liverpool.
Inte har det gått bättre på andra sidan Stanley Park och Fulham har inte lyckades besegra något av Merseysidelagen på bortaplan i Premier League trots 18 försök.
LIVERPOOL
Senast möjligheten öppnade sig för Liverpool att klättra i tabellen tack vare ett tilltalande spelschema med hemmamatcher mot Sunderland och Blackpool slutade det med att lagets formsvacka fördjupades och över huvud taget är det här inte säsongen att tala om lätta matcher för Liverpool.
Men icke desto mindre är det så att Liverpool i de kommande fyra matcherna ställs mot Fulham (h), Blackpool (b), Wolverhampton (h) och Bolton (h) där två raka hemmamatcher känns som enda möjligheten till två raka vinster med Liverpools nuvarande bortaprestationer.
Fortsätter vi en bit in på 2011 förbi Blackburn (b), Everton (h), Wolverhampton (h) och Stoke (h) är det fram tills Chelsea gästar Anfield den 5 februari bara Bolton (h) som innehåller ett lag som ligger över Liverpool i tabellen.
Med andra ord har Liverpool en – ja, ännu en – bra chans att klättra uppåt de kommande veckorna, men om denna möjlighet som sträcker sig över 24 poäng inte utnyttjas kan vi med säkerhet glömma en framskjuten position i maj.
Startelva
”Steven tränar för fullt och vill hemskt gärna tillbaka och spela, men med tanke på min bakgrundshistoria av att säga saker och sedan ha fel tror jag det är bäst att jag är försiktig och säger att vi får vänta och se.” Hodgson om Gerrards chanser till spel mot Fulham
Pepe Reina, Glen Johnson, Jamie Carragher, Dirk Kuyt och Fernando Torres går garanterat in i startelvan jämfört med matchen mot Utrecht i veckan och även Paul Konchesky, Lucas Leiva, Raul Meireles, Maxi Rodriguez och David N’Gog bör kunna räkna med spel från start.
Men, om Gerrard blir spelklar ska det bli intressant att se hur Hodgson resonerar. Väljer han att bryta upp Lucas och Meireles centrala samarbete och placera Gerrard lite djupare eller blir det N’Gog som får kliva av och att Gerrard ges en släpande forwardsroll?
Något som vi knappast lär få se, vare sig mot Fulham eller vid något annat tillfälle, är att flytta upp Johnson som högerytter, Kuyt som forward om han spelar, med Martin Kelly som högerback. Kelly är inte färdigutvecklad i sitt spel, men Johnson känns långtifrån superstabil i sitt positionsspel och skulle med enhögre utgångsposition bättre kunna utnyttja sin kreativitet och teknik samtidigt som han tack vare sin snabbhet kan hinna tillbaka och hjälpa Kelly i defensiven. Kuyt får som forward samtidigt göra det han gör bäst – vara måltjuv och ytöppnare i straffområdet.
Slutligen: sista kvarten i ligan har Liverpool bara nätat 1 mål jämfört med 11 stycken vid motsvarande tidpunkt förra säsongen.
