Inför: Aston Villa - Liverpool
Från topp sex och Europadrömmar till total måltorka och nedflyttningsfrossa. Fornstora Aston Villa befinner sig i en skakig situation utan riktning och framtidstro där fansen planerar en protestaktion på Villa Park i samband med matchen mot Liverpool. Brendan Rodgers har fortsatt en del skador på viktiga spelare, men får tillbaka Raheem Sterling från semester och dessutom har Liverpool Villa Park som favoritarena.
ASTON VILLA FC
Säsongen 2014/15
En person som kastade en blick på tabellen i mitten av september och sedan har hållit sig undan skulle bli lätt chockad av var laget befinner sig i dag. Då den 13 september hade Aston Villa just bortabesegrat Liverpool med 1-0 och låga tvåa på målskillnad i Premier League bakom Chelsea. Efter den lovande starten skrev Paul Lambert under ett nytt kontrakt som löper till 2018.
Det enda som någorlunda antydde det som komma skulle var Aston Villas målskillnad efter fyra omgångar: 4-1. Släpper ett lag in 0,25 mål i snitt behöver de inte vara så produktiva framför motståndarmålet, men det gäller att försvarsspelet håller uppe den tätheten och det var där saker och ting ändrade sig snabbt.
Matchen mot Liverpool inledde en tuff period där spelschemat sedan adderade Arsenal, Chelsea, Manchester City och Everton. Samtliga dessa fyra matcher slutade med förlust och så också de följande matcherna mot Queens Park Rangers och Tottenham. Förutom sex raka förluster var det än mer anmärkningsvärt att Aston Villa gick helt mållösa från fem raka matcher (tangerat bottenrekord för klubben jämte februari-mars 1992) och när Andreas Weimann gav laget ledningen med 1-0 efter en kvart hemma mot Spurs var det lagets första ligamål på sju veckor eller 547 minuter undanräknat stopptid. Under samma tid hade de släppt in 15 mål.
Kräftgången fortsatte även om det blev oavgjort mot West Ham, Southampton och Burnley. Efter nio raka matcher utan seger blev det så till slut 3 poäng när Villa reste till Selhurst Park den 2 december och Christian Benteke gjorde matchens enda mål. Laget följde upp med en andra raka vinst hemma mot Leicester City helgen efter.
Sedan har det dock varit tillbaka till måltorka och poängnöd eller vad sägs om den inte alltför publikfriande målskillnaden 1-4 på de sex senaste matcherna. 21 omgångar in på säsongen har Aston Villa alltså redan lyckats sy ihop två sviter av sex matcher med endast 1 mål framåt. De har just nu 432 mållösa minuter sedan Benteke nätade mot Manchester United den 20 december.
Det är endast Aston Villas försvarsspel som förhindrar att laget ligger någon annanstans än allra längst ner i tabellen och deras 23 mål bakåt toppas endast av de fyra lagen överst i tabellen. Paul Lamberts mannar har alltså sammanlagt gjort ynk 11 mål när vi närmar oss mitten av januari och det nästa sämsta lag offensivt, Sunderland, är sju bollar bättre.
Det lägsta antal mål som har gjorts av ett lag i Premier League som har klarat kontraktet är Leeds United som säsongen 1996/97 stannade på 28 mål, men ändå höll sig kvar. Inget lag bland de fyra översta divisionerna i England har nätat färre antal mål än Villa den här säsongen. ViD det här stadiet av säsongen har dock två lag genom historien lyckats ännu sämre. Säsongen 2007-08 stod Derby på 10 mål och 1977-78 hade Leicester bara lyckats hitta rätt med 8 mål efter 21 omgångar.
Aston Villa har hållit nollan i en tredjedel av ligamatcherna och har i tillägg bara släppt in 1 mål i ytterligare åtta matcher. I strax över 70 % av sina matcher har de alltså bara släppt in maximalt 1 mål och ändå är deras poängsnitt så lågt som 1,0 poäng/match (0,70 poäng/match om vi räknar de 17 senaste matcherna) och det föreligger en stor fara för nedflyttning.
Den svaga hemmatrenden är ihållande och sett över 63 matcher har Lamberts lag bara vunnit 15 av dem och snittat exakt 1 poäng/match på hemmaplan. Det kommer man inte långt med.
Fyra utvisningar på de sex senaste matcherna har inte heller direkt hjälpt Aston Villa i jakten på att samla poäng
I de här lägena brukar det framhävas att det kan vara en mer påtaglig fara för större klubbar att riskera nedflyttning eftersom de inte är vana vid att dansa kring strecket när säsongen närmar sig de sista tio matcherna, men om sanningen ska fram var det ett tag sedan Aston Villa regelbundet presterade som en storklubb och 2012 var deras resultat så miserabla att om säsongen hade spelats vår-höst och inte tvärtom hade de åkt ur.
Ja, vi kan utöka det spannet ytterligare och inse att det ter sig nästan obegripligt att ett lag som från den 22 januari 2012 till den 9 februari 2013 endast vann fem(!) av 39 ligamatcher fortfarande spelar i Premier League. Givetvis var inte Liverpool snåla utan bjöd på 4 poäng under den här genomusla svackan. Liverpool var också det enda laget som Aston Villa gjorde 3 mål eller fler på under en period av 378 dagar.
Åter till nuet och Villas utsatta situation. För femte säsongen på raken är laget indraget i nedflyttningsstriden och det saknas en tydlig riktlinje för vad klubben vill och vart den är på väg. Som en demonstration mot ägarna har supportrarna på Holte End ombetts att inta sina platser först åtta minuter in på matchen, som en symbol för de åtta säsonger klubben har haft med den nuvarande inte superlyckade styrelsen medan de resterande 82 minuterna representerar det året som laget vann Europacupen.
Januarifönstret 2015
IN
Carles Gil, 22 år, offensiv mittfältare, Valencia, £3,2m
Lån IN
---
UT
---
Lån UT
Jed Steer, målvakt, Yeovil Town, 31 jan 2015
Enda Stevens, vänsterback, Doncaster Rovers, 30 juni 2015
Darren Bent, anfallare, Derby County, 30 juni 2015
Gary Gardner, mittfältare, Nottingham Forest, 30 juni 2015
Skador
Att laget har varit så starka defensivt är extra imponerande med tanke på att Lambert tvingats att använda åtta olika mittbackskonstellationer så här långt under säsongen och på lördag förväntas han nyttja en nionde variant då Nathan Baker återvänder från en knäskada han ådrog sig mot West Ham i november och förmodas ta plats jämte Jores Okore.
Mittfältaren Fabian Delph är tillbaka efter avstängning och i stället är det försvararen Ciaran Clark som sonar en match avstängning.
Tidigare Liverpoolspelaren Joe Cole skadade sig direkt i den första matchen efter skadecomeback och i sjukstugan hittar vi även mittbacken Ron Vlaar (tredje skadan för säsongen), forwarden Libor Kozàk (bröt benet för ett år sedan och i oktober stod det klart att skadan inte läkt ordentligt och att ett nytt ingrepp krävdes), mittbacken Philippe Senderos och försvarare/mittfältaren Chris Herd.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 84 vinster, 40 oavgjorda, 55 förluster
Totalt Premier League: 23 vinster, 10 oavgjorda, 12 förluster
På Anfield: 54 vinster, 19 oavgjorda, 16 förluster
Premier League på Anfield: 11 vinster, 6 oavgjorda, 5 förluster
Något omvänt är det bortalaget som brukar ha lyckats bäst när de här två lagen har mötts på senare år och det gäller i synnerhet på Villa Park. Aston Villas har endast lyckats besegra Liverpool på hemmaplan vid ett tillfälle sedan 1998 och har bara gjort 7 mål på de sexton matcherna.
Liverpool står på tre raka bortavinster mot Aston Villa och har aldrig tidigare vunnit fyra raka mot Birminghamlaget i toppdivisionen.
Det finns ingen annan arena i Premier League som Liverpool har plockat så många 3-poängare på, närmare bestämt elva stycken enligt statistiken ovan.
Liverpool har tagit fler poäng (79) mot Aston Villa än mot något annat lag i Premier League.
Genom hela ligahistorien har Liverpool gjort 312 mål med Aston Villa som motstånd, även det fler än mot något annat lag.
Steven Gerrard har nätat 13 mål mot Villa, fler än mot något annat lag i ligan.
Mario Balotellis hittills enda hattrick i Premier League kom mot Villa i december 2010.
Benteke har bara gjort 2 mål på de tretton senaste matcherna för Villa, men har nätat fyra gånger på fyra möten med Liverpool.
LIVERPOOL
Det rör sig sakta framåt även om det verkligen känns som det är nätt och jämnt att Liverpool bärgar sina segrar eller håller ut för oavgjort. Just så här brukar vi supportrar acceptera att det ser ut i början av säsongen, nämligen att laget letar efter högsta växeln, att nyförvärv ska anpassa sig och att spelarna smälter ihop, och att det är okej så länge poängen ramlar in samtidigt och att laget positionerar sig väl i tabellen inför att det lossnar för spelarna.
Problemet för Liverpool är att den punkten när det här började var mot slutet av november och inte i mitten av augusti. På de senaste nio ligamatcherna har Liverpool tagit 18 poäng, det vill säga exakt motsvarande den berömda poängribban för fjärdeplatsen. Men på de dessförinnan spelade tolv matcherna blev det bara 14 poäng, vilket motsvarar 44 poäng på en hel säsong. Den starten bär Liverpool med sig och det säger sig självt att fortsättningen därmed måste kompensera för denna om genomsnittet ska landa på 2 poäng/match (utan att påstå att det verkligen kommer att krävas 76 poäng för fjärdeplatsen).
Med 17 omgångar kvar krävs 44 poäng för att nå 76 poäng efter 38 omgångar. Det motsvarar exempelvis resultatraden 14 2 1 resten av säsongen och hand upp alla som tror att Liverpool kommer att nå minst detta?
Mer intressant än att rakt upp och ned anta 2 poäng/match är att titta på vilket snitt det nu fjärdeplacerade laget har. Där hittar vi Manchester United med 37 poäng (som alltså är lägre än de 42 poäng som hade följt 2-poängsnivå). För att Liverpool efter 38 matcher ska ha nått samma poängsnitt som United har presterat hittills krävs ytterligare 35 (37 poäng/21 matcher*38 matcher-32 poäng) och inte 44 poäng på de återstående 17 matcherna. Nu räcker i stället resultatraden 11 2 4, vilket framstår som klart mer genomförbart.
Dock finns det en tendens allt eftersom säsongen lider att de bästa lagen trampar ner gasen medan de svagares motor hostar betänkligt. Dessutom kan vi inte bortse från att Liverpool med utgångspunkt från och med nu har 5 poäng upp till Manchester United. Jag skulle tro att det för fjärdeplatsen kommer att krävas mer än de 67 poäng i den optimistiska prognosen, men inte så många som 76 poäng i den mer pessimistiska. Snittet blir 72 poäng och det tycker jag låter som ett troligt scenario.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
