Inför: Leicester City - Liverpool
Efter en pigg start har Leicester inte vunnit en enda ligamatch under oktober eller november och ligger nu sist i tabellen. Poängbehovet är stort när Liverpool gästar King Power Stadium på tisdagskvällen.
LEICESTER CITY
Säsongen 2013-14
Efter tio år i Championship säkrade i våras Leicester City avancemanget till Premier League med sex matcher kvar av säsongen. De gick upp i tabelltoppen på annandag jul och släppte sedan aldrig förstaplatsen från sig. Med två matcher kvar hade de även säkrat titeln i Championship med höga 102 poäng.
Under säsongen slogs många klubbrekord: flest poäng under en säsong (102), flest vinster under en säsong (31), flest hemmavinster under en säsong (17), längsta segersvit (9), längsta segersvit på bortaplan (5), längsta obesegrade svit på bortaplan (13) och mål i flest antal matcher (31).
Leicester hade varit uppe och vänt i tabelltoppen i omgång 7 och 18, men efter en liten dipp i början av december då det bara blev 1 poäng på tre matcher var de nere på tredjeplatsen. Den 21 december inleddes en svit på nio raka vinster som gav laget ett fast grepp om både avancemang och titel de sedan aldrig släppte. På de efterföljande sjutton matcherna vann de tio och förlorade bara en.
Leicester gjorde dubbeln över tio lag och tog minst 4 poäng av ytterligare åtta lag, men trots sin dominans i Championship fanns det ett lag de inte trivdes mot. Brighton & Hove Albion, som sedermera slutade sexa och åkte ut i playoffsemi mot Derby County, vann med 3-1 hemma och hela 4-1 borta mot Foxes.
David Nugent var bäste målskytt i Championship med 20 mål följt av Jamie Vardy som nätade 16 gånger. Den duon låg bakom 43 % av lagets ligamål.
Sommarövergångar 2014
IN
Marc Albrighton, högermittfältare, Aston Villa, fri transfer
Matthew Upson, mittback, Brighton & Hove Albion, fri transfer
Ben Hamer, målvakt, Charlton, fri transfer
Jack Barmby, anfallare, Manchester United, fri transfer
Lois Rowley, mittback, Manchester United, fri transfer
Leonardo Ulloa, anfallare, Brighton & Hove Albion, £8m
Esteban Cambiasso, central mittfältare, fri agent
Danny Simpson, högerback, QPR, £2m
Tom Lawrence, anfallare, Manchester United, £1m
Lån IN
Nick Powell, anfallare, Manchester United, säsongslån
Leicester spräckte inte plånboken under sommaren i sin iver att överleva i Premier League utan investerade blygsamma 11 miljoner pund där den enskilt klart dyraste värvningen var Brighton & Hove Albions argentinske anfallare Leonardo Ulloa. Mer argentinskt blev det i form av den defensive mittfältaren Cambiasso som tar med sig gott om rutin från två säsonger i Real Madrid och tio säsonger i Inter samt 52 landskamper.
Annars är en röd tråd genom värvningarna Manchester United som har tillhandahållit så hög andel som 40 % av det nya spelarna, där tre av fyra Manchesterförvärv är 20-åriga anfallare.
UT
Åtta spelare släpptes i samband med att transferfönstret öppnade den 1 juli och bland dem hittar vi den förre Liverpoolspelaren Zak Whitbread som har hunnit bli 30 år och efter Leicester gick till Derby County.
Lån UT
Conrad Logan, målvakt, Rochdale, 1 jan 2015
Tom Lawrence, anfallare, Rotherham United, 4 jan 2015
Jacob Blyth, anfallare, Burton, 14 jan 2015
Michael Cain, central mittfältare, Walsall, 19 jan
Simonas Stankevicius, anfallare, Nuneaton Town, 22 jan 2015
Säsongen 2014-15
Med 8 poäng på de första fem omgångarna tog sig Leicester upp på en lovande sjundeplats, men därefter har det under oktober och november bara blivit 2 poäng på åtta matcher och rasat har sänkt laget ända till jumbopositionen.
Hemma på King Power Stadium har Leicester hittills bara förlorat en match, 0-1 mot West Bromwich efter ett självmål av Cambiasso. Fyra hemmamatcher (Everton, Arsenal, Burnley, Sunderland) har dock slutat oavgjort, så poängskörden har ändå varit rätt skral. Den enda hemmasegern hittills togs med 5-3 mot Manchester United den 21 september och får väl sägas utgöra säsongens höjdpunkt så här långt.
Borta har det gått trögare och det enda målet på de första sex bortamatcherna var det som säkrade en 1-0-seger mot Stoke på Britannia. I övrigt har det blivit förlust mot Chelsea, Crystal Palace, Newcastle, Swansea, Southampton och Queens Park Rangers med sammanlagt 2-12.
Leicester har förlorat fyra matcher med 0-2, vilket också utgör deras största förlustsiffra, så de har undgått rejäla utskåpningar som nykomling, men hedersamma förluster räddar inga kontrakt.
Cambiassos 1-0-mål på Loftus Road nu i helgen var Leicester blott andra mål på bortaplan för säsongen och det första, oavsett arena, på 503 minuter i ligan. Även om försvaret inte har varit omutligt är det snarare i den andra änden av planen som de största problemen har funnits.
Av de 21 mål Leicester har släppt in hittar vi fyra perioder under matchen när de är särskilt sårbara. Min 13-20 (4 mål), min 34-45 (5 mål), min 51-57 (4 mål) och min 71-80 (5 mål).
Bäste målskytt så här långt är Ulloa med 5 mål följt av Cambiasso och Jeffrey Schlupp med 2 mål vardera. Förra säsongens store målskytt Nugent har hittills bara hittat rätt en gång på elva matcher och det målet kom på straff hemma mot Manchester United.
Skador
Mittfältaren Dean Hammond missar ytterligare en match till följd av en vadskada. Inte heller mittbacken Matthew Upson är spelklar och i hans fall är det en fotled som spökar.
Nugent kämpar med att bli kvitt en ömmande vad och fotled och är tveksam till spel mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 36 vinster, 19 oavgjorda, 33 förluster
Totalt Premier League: 4 vinster, 1 oavgjord, 3 förluster
Borta mot Leicester: 12 vinster, 10 oavgjorda, 22 förluster
Premier League borta mot Leicester: 3 vinster, 3 oavgjorda, 2 förluster
Leicester har en imponerande statistik på Anfield där de har tagit poäng i hälften av alla möten med Liverpool under Premier Leagueeran. Bortavinsterna kom under tre raka säsonger 1998-2000 och det är inte många lag som kan skryta med att ha vunnit tre raka ligamatcher på Anfield de senaste 50 åren.
Tisdagskvällens match spelas dock på arenan som låter som början på ett reklamnamn för en rakprodukt för män: King Power Stadium. Liverpool vann de två första bortamötena med Leicester efter att Premier League bildades, men har därefter haft väldigt svårt att bärga 3 poäng och på sex försök 1998-2004 har det bara blivit en seger. Det var i oktober 2001 som ett hattrick av Robbie Fowler säkrade en stabil 4-1-vinst och på den tiden när Leicesters hemmaarena hetta Filbert Street.
King Powers (102x67 meter) gräsmatta är något längre och smalare än Filbert Streets (100,5x69,5 meter).
LIVERPOOL
Det har redan blivit fyra förluster på bortaplan, vilket är lika många som på den hela förra säsongen. Efter tre raka nederlag i ligan blev det dock seger mot Stoke City i lördags i en match som handlade mycket om att gå tillbaka till grunderna för Brendan Rodgers och Liverpool. Det är troligen rätt väg att välja eftersom laget just nu behöver lära sig kravla innan det kan krypa.
Första halvlek mot Stoke var en trist affär där två inlägg som kunde ha blivit något med fler än en spelare i straffområdet var det mest pulshöjande som hände i offensiv väg för Liverpool. Det var med andra ord riktigt bedrövligt på anfallsfronten, men Stoke skapade om möjligt ännu mindre och spelarna som troligen hade fått i order från Rodgers att säkra nollan i första, andra och tredje hand fick något mer slack i kopplet efter halvtidsvilan.
Joe Allen gavs en mer framskjuten position, ytterbackarna började närma sig offensiv planhalva och Raheem Sterling som legat bakom nära nog allt som hände framåt för Liverpool fick ännu mer boll och yta. Även om det blev 3 poäng och en hållen nolla för blott andra gången den här säsongen ska vi inte sticka under stol med att det lika mycket var marginalerna som var med oss som en framgångsrik matchplan som ordnade detta.
Bojan Krkic var centimeter från att ge bortalaget ledningen efter en timme, men sköt i stolpen. Sterling räddade Dioufs avslut på mållinjen efter en dubbelchans i samband med hörna, även det vid ställningen 0-0. Krkic var sedan nära att kvittera i minut 90, men Simon Mignolet parerade över med en vass räddning. Dryga minuten senare bommade Mignolet när han gick ut för att boxa undan bollen, men Stokes avslut tog på en egen spelare och smet utanför målet.
Allen hade en chans som det borde ha blivit mål på mitt i den andra halvleken, men totalt sett fick Liverpool med sig mycket från en match där laget inte skapade särskilt mycket och motståndarna hade väl så många chanser. För tillfället är poängen överordnad resultatet och det finns ingen anledning att be om ursäkt.
Taktiken mot Leicester lär inte skilja sig så mycket från Rodgers sida, särskilt inte eftersom vi kan förvänta oss ett klart mer anfallsintresserat lag jämfört med Stoke, som kommer ta fasta på hemmaplansfördelen och förmodas starta ganska intensivt första 15-20 minuterna. Leicester är dock inne i en tung poängsvag period och undviker vi att ge bränsle till elden genom att låta matchinledningen ge utdelning kan stämningen på King Power säkert snabbt förbytas i frustration och missnöje om Liverpool i stället arbetar sig in i matchen och tar ledningen.
Ett tätt och metodiskt försvarsspel där ytterbackarna inte sticker på onödiga utflykter och där mittfältet droppar djupt för att ge stöd bakåt är vad jag tror vi får se från Liverpool. Det är i så fall andra sidan av myntet där det står gegenpressing på det andra och vi ifjol jobbade enligt att press är bästa försvar – och anfall.
Skulle Liverpool lyckas bygga på trepoängaren mot Stoke med full utdelning i bortamatchen mot Leicester respektive hemma mot Sunderland till helgen är vi trots alla sorger och bedrövelser med där uppe i racet om fjärdeplatsen igen när två av de främsta konkurrenterna om toppfyraplaceringarna, Manchester United och Arsenal, väntar som motstånd 14-21 december. Det kanske kan bli en röd jul i alla fall?
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org
