Inför: Liverpool - West Bromwich Albion
Liverpool möter ett av ligasystemets minst målfarliga och spelintresserade lag på lördagskvällen, men de har ställt till det på fasta situationer tidigare och har, tro det eller ej, ligans poängfarligaste mittfältare. Tony Pulis, som är obesegrad i åtta raka möten med Liverpool, tar sitt West Bromwich Albion till Anfield för vad som kan bli en frustrerande och händelsefattig föreställning.
WEST BROMWICH ALBION FC
Säsongen 2015/16
En säsong när det räckte med 47 poäng för att sluta så högt som elva tog West Bromwich Albions 43 poäng dem till en fjortondeplats. Rätt bra under omständigheterna och inte minskar det omdömet om vi väger in att de inte vann en enda av de avslutande nio matcherna våren 2016.
Undantaget Aston Villa (27) gjorde West Bromwich (34) minst antal av alla lag i ligan, men deras 48 insläppta var sjunde bäst.
Ett lyft jämfört med tidigare säsonger, och vad som räddade dem från nedflyttning, var en förbättring på bortaplan som gav en jämnhet i resultatet. Hemma på The Hawthorns plockade laget 23 poäng medan det blev 20 poäng borta.
Albions bästa period under säsongen föregick deras svaga avslutning. Från 28 december till den 6 mars vann de fem och förlorade bara två av elva matcher. Det motsvarar en säsongspoäng på 66 att jämföra med de 47 som de faktiskt tog.
De mest meriterande segrarna var 2-1 hemma mot Arsenal och 1-0 hemma mot Manchester United. De spelade även 1-1 hemma mot så väl Tottenham som Liverpool samt kryssade borta mot de blivande mästarna Leicester City.
Bästa målskyttar
10 Salomón Rondón
7 Saido Berahino
4 Craig Dawson, James Morrison
Sommarövergångar 2016
IN
Matt Phillips, 25 år, högerytter, QPR, £5,5m
Nacer Chadli, 27 år, vänsterytter, Tottenham, £13
Allan Nyom, 28 år, högerback, £4m
Hal Robson-Kanu, 27 år, vänsterytter, Reading, fri transfer
Lån IN
Brendan Galloway, vänsterback, Everton, säsongslån
UT
Victor Anichebe, anfallare, Sunderland, släppt från klubben
Anders Lindegaard, målvakt, Preston NE, släppt av klubben
Samir Nabi, central mittfältare, Delhi Dynamos, släppt av klubben
Stéphane Sessègnon, släpande anfallare, Montpellier, släppt av klubben
Josh Ezewele, mittback, Yeovil Town, fri transfer
James Chester, mittback, Aston Villa, £8m
Cristian Gamboa, högerback, Celtic, £1m
Rickie Lambert, anfallare, Cardiff City, okänd summa
Lån UT
Callam Jones, mittback, Accrington Stanley, 1 jan 2017
Shaun Donnellan, mittback, Stevenage, 1 jan 2017
Tyler Roberts, anfallare, Oxford United, 3 jan 2017
Ethan Ross, målvakt, Worcester City, 3 jan 2017
Kyle Howkins, mittback, Mansfield Town, 3 jan 2017
Chay Scrivens, högerytter, Torquay United, 3 jan 2017
Tahvon Campbell, anfallare, Yeovil Town, 3 jan 2017
Joe Ward, offensiv mittfältare, Torquay United, 3 jan 2017
Sébatien Pocognoli, vänsterback, Brighton & Hove Albion, säsongslån
Andre Wright, anfallare, Coventry City, 9 jan 2017
Säsongen 2016/17
När WBA inledde säsongen med att besegra Crystal Palace var det deras första vinst i ligan sedan den 6 mars i år när Manchester United besegrades på The Hawthorns. Däremellan hade nio matcher med 4-12 i målskillnad passerat.
Efter premiärsegern gick det inte lika bra och 1-2 hemma mot Everton följdes av 0-0 hemma mot Middlesbrough och 0-1 borta mot Bournemouth. Det blev vinst igen när West Ham, som redan hade läckt 9 mål bakåt, släppte in 4 mål till. Att de även gjort två stycken spelade mindre roll och West Bromwich inkasserade sin andra 3-poängare för säsongen.
De följande tre matcherna hade sena mål som tema. Borta mot Stoke City kvitterade WBA i den 91:a matchminuten och borta mot Sunderland såg Albion ledningsmålet från första halvlek utjämnas med sju minuter kvar av matchen. En tredje raka 1-1-match utspelades på The Hawthorns förra helgen när Tottenham var på besök. Chadli gav West Bromwich ledningen i minut 82 och det såg ut att bli segermålet tills Dele Alli fick in kvitteringen för Spurs med en minut kvar av ordinarie matchtid.
West Bromwich möter nu i tur och ordning Liverpool borta, Manchester City hemma och Leicester borta, så deras nuvarande tolfteplats kan mycket väl bytas mot ett högre nummer de kommande tre veckorna.
Den 23 augusti slogs WBA ur Ligacupen när de föll borta mot Northampton Town efter straffsparksläggning.
Spelaren att se upp med är utan tvekan Nacer Cahdli som med 4 mål och 2 assist är bäste poängspelare bland mittfältarna i hela Premier League den här säsongen.
Skador och avstängningar
Chris Brunt är tillbaka efter en långvarig korsbandsskada och fick 22 minuter som inhoppare mot Tottenham förra helgen. Det innebär att Tony Pulis är helt utan skadebekymmer inför mötet med Liverpool.
Jonny Evans ådrog sig i slutminuten av matchen mot Spurs sitt femte gula kort för säsongen och är därmed avstängd mot Liverpool. Favorit till att ersätta honom i startelvan är Jonas Olsson vars styrka i höjdrummet kan locka extra när motståndet heter Liverpool. Svenskens senaste ligamål kom på Anfield i motsvarande möte i fjol.
Anfallaren Sadio Berahino har av oklara skäl inte spelat på en månad och ryktas vara på väg bort från klubben. Det påstås att han vid en kontroll vägde fyra kilo över normalvikten och han förväntas ha lämnat Albion senast efter säsongen när hans kontrakt löper ut. Det kan i stället bli så att han rör på sig redan i januari enligt Birmingham Mail.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 59 vinster, 36 oavgjorda och 32 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 3 oavgjorda och 4 förluster
På Anfield: 36 vinster, 18 oavgjorda och 11 förluster
Premier League på Anfield: 7 vinster, 1 oavgjorda och 2 förluster
Efter fem raka segrar med totalt 10-0 mot Albion i Premier League blev det förlust med 0-1 på Anfield i slutet av april 2012 och säsongen 2012/13 upprepades scenariot med en riktig plattmatch där WBA vann med 2-0 borta den 11 februari 2013. De hade däremellan även vunnit med 3-0 hemma.
West Bromwich tog därmed sin första dubbel mot Liverpool sedan 1966/96 och lyckades vinna på Anfield för andra gången på raken i ligan, något som inte hade hänt sedan säsongen 1936/37.
Den 26 oktober 2013 återställde Liverpool ordningen med en stabil seger på hemmaplan. Två mål av Luis Suarez i minut 12 och 17 lade grunden och i minut 55 fullbordade uruguayanen sitt hattrick. West Bromwich stack emellan med en straff halvvägs in i den andra halvleken innan Daniel Sturridge fastställde slutresultatet en knapp kvart från slutet. I februari 2014 blev det bara 1-1 för Liverpool på The Hawthorns i en match som var den sista före sviten av elva raka vinster.
Förrförra säsongen vann Liverpool med 2-1 hemma, där mål av Adam Lallana och Jordan Henderson på var sin sida om Berahinos straff säkrade segern, men nådde bara 0-0 borta mot West Bromwich.
Den 13 december 2015 såg Origis mål i 95:e minuten till att Liverpool slapp en ännu större skam genom att åtminstone ta 1 poäng hemma mot ett av ligans sämsta bortalag och som tillåtits näta två gånger efter Hendersons ledningsmål halvvägs in på den första halvleken. Jonas Olsson uppmålas ofta av den svenska tv-studion som ett offensivt monster på hörnor, men träffade endast rätt en enda gång under fjolårssäsongen (precis som 2014/15) och det var givetvis mot Liverpool.
Den 15 maj i säsongens sista match spelade lagen 1-1 på The Hawthorns i ett möte mellan två lag som inte hade mycket att spela för i en inte alltför intensiv drabbning som kanske blir mest ihågkommen för att Jordan Henderson och Danny Ings gjorde comeback efter skada.
6-0-segern på The Hawthorns i april 2003, när Michael Owen gjorde 4 mål, är Liverpools största seger genom tiderna mot WBA.
LIVERPOOL
"Inget lag kommer att gå genom ligan med 120 poäng eller något i den stilen eftersom det finns gott om svåra hinder att hoppa över och West Bromwich är helt klart ett av dem. De kämpar för varje poäng.
Jag respekterar dem och jag visade det i fjol när vi spelade mot dem.
Jag firade poängen [kvittering i 95:e minuten, reds. anm.], vilket var förvånande för de flesta, men jag var väldigt glad."
Jürgen Klopp
Inräknat slutet av den förra säsongen har West Bromwich bara vunnit två av sjutton ligamatcherna och på bortaplan är deras facit en seger och sex förluster på de tio senaste. Ännu mer anmärkningsvärt är sannolikt att de har nätat fler än 1 mål i endast en av de arton senaste ligamatcherna! Det är rätt galet faktiskt.
Ett hemmamöte med Albion är såklart en match som Liverpool förväntas vinna och bara ska gå segrande ur. Men det har varit förutsättningarna under många säsonger och ändå har bara två av de sex senaste mötena slutat med 3 poäng för Liverpool.
0-0 mot Manchester United innebar den första nollan bakåt för säsongen och var samtidigt den blott andra matchen på Anfield utan mål framåt i Premier League sedan Klopp tog över. Liverpool har inte vid något tillfälle under tyskens ledning gått mållöst från två raka ligamatcher.
Tony Pulis får anses vara en av de absolut största antiteserna till Jürgen Klopp när det gäller spelfilosofi och en frustrerande och förstörande matchplan som ibland uppvisar en sådan total anti-fotboll och ointresse till kreativitet på planen att det är en aning sorgligt. Det var först när jag vände fokus till helgens match som det slutligen gick upp för mig vad Manchester Uniteds "prestation" i måndags påminde så starkt om - det var ju just det i mina ögon sett till attraktionskraft mest avskyvärda laget i Premier League, nämligen WBA. Till de senares försvar ska sägas att United lyckades ta det till ytterligare en lägre nivå med en av de märkligare bortastrategier vi har sett på Anfield.
Så jag håller med Klopp om att Manchester United gav den bästa möjliga förberedelsen till mötet med West Bromwich, men det ska tilläggas att United fick med sig 1 poäng och det har även WBA gjort i fyra av de sex senaste. Kalla det anti-fotboll bästa jag vill, men det har inte varit helt utan framgång. En orsak till detta är Liverpool oerhört svaghet på fasta situationer där Albion i stället manifesterar hela sin styrka och energi under några sekunder för att sedan återigen återgå till att vänta in motståndarna och sparka undan bollen.
Inte ens Pulis kan hålla fast vid skadebegränsningstaktik hur länge som helst i underläge och vikten av att Liverpool gör det första målet är redan på förhand ytterst påtaglig. Ett tidigt 1-0-mål skulle till och med kunna förvandla den förväntat slutna ringmuren till en enkelt farbar kullerstensgata. Om inget under sker kommer Pulis och hans lag komma förbereda för och agera i enlighet med en tidig löpningsintensiv anstormning av Liverpool första 15-20 minuterna, men bara för att det är förutsägbart ska Liverpool givetvis inte göra något annat än vad alla tror och om som väntat Adam Lallana och Roberto Firmino återinstalleras i startelvan ska rörligheten och presspelet göra det tillräckligt obehagligt för motståndarna för att vi ska slippa ytterligare ett kryss mot West Bromwich Albion.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org
