Klopp: ”Man skickar inte ungar att möta Real Madrid”
Att mönstra en så stark startelva borta mot Rubin Kazan inför ligamötet mot Crystal Palace var ett modigt val av Klopp. Eller dumdristigt - svaret får vi imorgon. Men tränaren själv menar att spelarna måste vänja sig vid att spela mycket, och påpekar att man inte har råd att lufta truppen i Champions League.
Resan från Liverpool till Kazan är en av de längsta inom europaspelet - och bara 60 timmar efter att laget återvänt till brittisk mark ska de möta Crystal Palace på Anfield. Just dessa matcher, torsdagar i Europa och söndagar i ligan, var ett ständigt irritationsmoment för Brendan Rodgers som rutinmässigt valde att ställa upp ungdomar och reservspelare i Europa för att satsa på ligan.
Jürgen Klopp valde istället att spela något som närmast var en ordinarie startelva i Kazan. Den enda ordinarie startspelare som vilades ordentligt var Coutinho - Lallana, Lucas och Skrtel gick alla på i slutet av matchen. Men Klopp ser det inte som ett problem - utan lyfter Liverpools Champions League-ambitioner, en turnering där man inte kan räkna med att lufta truppen varannan vecka.
”När man spelar i Champions League spelar man onsdag och sen lördag. Ingen säger ’okej, kom igen, åk till Real Madrid med 17-åriga killar’ - det är inte sjysst mot dem. De får erfarenhet men inte den erfarenhet de behöver. Vad är skillnaden? Är det bara att man tycker bättre om den turneringen?”
”Vi måste spela. Vi kan inte vila. Det är vår situation. Men det har varit bra. Fyra veckor, det är en kort tid vi varit tillsammans. Sex matcher? Det är inte ett stort nummer, och nu har vi gemensamma erfarenheter. Vi kan arbeta med det här. Den bäst träningen för stunden är våra matcher. Det är mycket intensivt. Det är bra för den fysiska formen och det är bra att prata efter matcherna. Och det blir lättare när vi vinner.”
På frågan om Europa League-spelet kan skada ambitionerna i ligan och därför möjligheterna att nå Champions League säger Klopp nej, och pekar istället ut frånvaron av vinteruppehåll som ett större problem. England har som bekant inget längre ligauppehåll under julen, vilket andra ligor har.
”Om ni tycker det är för många matcher får man sluta spela på julen. Den här turneringen är inget problem för något lag i världen. Det är bara för att man inte har något uppehåll här som det kan vara ett problem. Men vi får se. Vad skulle ni sagt om jag hade åkt till Kazan med ett ungdomslag?”
”Det är många matcher men Europa League är inte problemet. Nej, inget vinteruppehåll kan vara ett problem. För mig är det inga problem, jag kände ju till detta sen tidigare. Men Europa League är en bra turnering och jag gillar den.”
Inför matchen mot Palace är det just ovan nämnda kvartett - Coutinho, Lallana, Lucas och Skrtel som är närmast en garanterad plats i startelvan. Inga av de skadade spelarna förväntas vara friska till matchen - inklusive Daniel Sturridge. Däremot kan Joao Carlos Teixeira få chansen, åtminstone på bänken, i och med att han inte är registrerad i Europa League.
