Sterling, Sterling, Sterling
Karusellen kring 20-årige Raheem Sterling fortsätter efter rapporter om att han inför matchen mot Chelsea sa till Brendan Rodgers att han ville lämna klubben. Och som vanligt råder ingen brist på experter som vill uttala sig om situationen.
I några månader nu har såpan kring Raheem Sterlings eventuellt nya kontrakt varit igång. Klubben lär ha erbjudit ett femårskontrakt på 100 000 pund i veckan, som Sterling med agent tackat nej till. Om intrycket tidigare var att Sterling helt enkelt ville ha mer pengar verkar det nu ha svängt till att han helt enkelt föredrar att lämna klubben i jakt på troféer och Champions League-spel. Ett besked han lär ha gett Brendan Rodgers inför matchen mot Chelsea.
Sterling öppnade säsongen bra och har sammanlagt stått för elva mål denna säsong, men sen diskussionerna om kontrakt började har kvalitén på spelet sänkts dramatiskt. Så dramatiskt att det i sig skulle kunna sätta käppar i hjulet för en eventuell flytt från Liverpool. För vem är intresserad av en spelare som surar och spelar dåligt? Listan på klubbar som sagts vara ute efter Sterling är lång: Manchester City, Arsenal, Real Madrid, Bayern München. Men att Liverpool skulle sälja till en direkt konkurrent är helt otänkbart såvida det inte handlar om astronomiska summor, och hur lång tid skulle det ta för Sterling att få en plats i startelvan hos Madrid eller München?
Samtidigt är klubben tydlig med att Sterling inte ska säljas och indikationer har getts om att man heller låter honom spela ut de återstående två åren på kontraktet och låter honom gå efter det, än att sälja honom mot klubbens vilja. Rodgers talade tidigare i månaden om situationen och lät då ganska obrydd:
”Vi är fortfarande avslappnade. Klubben kommer ta upp saken igen med Raheems representanter i sommar. Alla vill vinna troféer och spela i de stora tävlingarna. Vi kommer bara fortsätta med den inställningen vi haft. Detta är den bästa klubben för honom för tillfället, här har han möjlighet att spela, kämpa och tävla. Ägarna är mycket stöttande i det. Raheem kommer inte gå nånstans i sommar, även om ett nytt kontrakt inte undertecknas.”
Inställningen liknar den som Liverpool hade med Suarez när han för två år sen ville gå till Arsenal under sommaren. Uruguayanen hade dock den goda smaken att skriva på ett nytt kontrakt innan han så småningom såldes till Barcelona, vilket försäkrade Liverpool om en ganska stor vinst att kamma in.
Under de senaste veckorna har giftpilar skickats fram och tillbaka mellan klubben och Sterlings representanter. Klubben anklagar agenten Aidy Ward för att sätta griller i huvudet på Raheem Sterling, och Ward anklagar klubben för att läcka information om förhandlingarna. Sterlings sug att stanna i klubben lär knappast blivit större av att The Kop under vinsten mot Newcastle sjöng ”Raheem Sterling, your agent's a knob”.
I anslutning till de till synes sanna ryktena om att Sterling sagt att han vill lämna klubben, gick Aidy Ward ut med ett uttalande. Han säger att ryktena har blivit ”blown out of proportion” men dementerade dem heller inte, och påpekade att Sterling ska möta klubbledningen i veckan för att tala om framtiden.
Som vanligt när det gäller Liverpool saknas det inte en uppsjö av gamla klubblegender, proffstyckare och supportrar som vill ge sin syn på saken. Senast och mest högljudd är nog Jamie Carragher som verkligen tog ut svängarna i måndagkvällens Monday Night Football på Sky Sports. Där menade han bland annat att Sterling skulle tjäna på att byta agent, skämmas över sina tilltag, och hålla tyst.
”Raheem Sterling är en fantastisk kille. Han är inte nån ung, flashig grabb. Han är inte högljudd, stör inte folk. Han älskar att spela fotboll. Men han behöver byta agent. Det är den enda saken han behöver ändra. Det finns inget värre än för en 20-åring att sätta sig upp mot Liverpool FC.”
”Uppenbarligen kommer han flytta någon gång under karriären. Brendan Rodgers har sagt att han inte lämnar klubben i sommar men det ser ut som att han försöker tvinga klubben att sälja honom.”
Även om det är irriterande att Liverpools angelägenheter alltid tycks bli allmänhetens angelägenheten har Carragher några viktiga poänger. Den kanske viktigaste handlar om vilken position Sterling tror han befinner sig i när han ställer krav på klubben.
”Det kanske inte handlar om pengar, det kan handla om att vinna troféer eller att spela i Champions League. Om det handlar om troféer var Liverpool nära förra året, och hade en bra chans i år. Förra säsongen var han fantastisk. Denna säsong hade Liverpool en riktig chans på en trofé. Var var Raheem Sterling? Om man vill vinna troféer och tjäna mycket pengar får man inget gratis, man måste tjäna dem.”
”Man måste spela bra i stora matcher. Semifinalen mot Aston Villa var den sämsta matchen jag sett från ett Liverpoollag i en stormatch. Man vill vinna troféer - semifinalen är den största matchen för Liverpool denna säsong, och Raheem Sterling gjorde ingenting. Vill man vinna troféer måste man spela på den högsta nivån. Man måste leverera i de stora matcherna och det har han inte gjort än.”
”Håll tyst och spela fotboll. Han kan röra på sig i framtiden, men hur kommer han att ses under resten av sin karriär? Man måste tänka på sitt rykte lika mycket som sitt spel. Och det är dags att hans agent slutar läcka, för att inte tala om att klubben läcker.”
”Han behöver inte byta klubb enligt min åsikt. För hans fotbollsutvecklings skull borde han stanna i Liverpool. Han spelar varje vecka. Jag skulle skämmas när jag kom till träningen imorgon och visade mitt ansikte för alla; till och med för receptionisten.”
Kanske mest svider det förstås att Gary Neville har åsikter om saken, även om han gjort en betydligt viktigare insats för mänskligheten som kommentator på Sky Sports än som spelare i Manchester United. Även han menar att Sterling gör bäst i att stanna i klubben, men lägger till att Liverpool visar stora svagheter i sitt sätt att hantera spelares kontrakt.
”Från Liverpools synvinkel har de inte hanterat kontraktssituationer särskilt bra. Titta på Gerrard, Suarez, Jordan Hendersons är ju löst, men Raheem Sterling nu: De borde kolla på hur de hanterar sånt här internt. Om man kollar på dessa exempel är det tydligt - jag tycker de måste lösa detta, de måste sköta det mycket mer effektivt och snyggt.”
Tyvärr är nog Nevilles poäng den viktigaste att göra. Det är inte rimligt att Liverpools kontraktsförhandlingar sker inför helt öppen ridå, och Raheem Sterlings sviktande form, som definitivt bidrog till att Liverpool missade Champions League i år, är ett tydligt exempel på varför. Var denna soppa slutar vete Fowler, men det är uppenbart att stora makter är i rörelse, med det enda syftet att se till att Liverpool Football Club aldrig slutar vara en dokussåpa.
