Willem II - VVV Venlo
Inför Hull
Två lag som jagar gör upp om poängen under lördagseftermiddagen. City jagar Chelsea i tabelltoppen och Hull jagar Burnley, Aston Villa, WBA och alla andra lag som är över nedflyttningsstrecket. Båda lagen har stått för svaga resultat under januari, så revanschsugna spelare kommer det finnas gott om på Etihad Stadiums finfina gräsmatta klockan 16.00.
Hull har haft en tung säsong hittills. I både FA Cupen och ligacupen överlevde laget inte i mer än en omgång, så där har det varit tunt med framgång. Även i ligan har framgångarna uteblivit då Hull endast har skrapat ihop 19 poäng på 23 matcher. På dessa 23 matcher har laget endast lyckats vinna fyra, så därför kommer det inte som någon överraskning att Hulls form är mycket svag. Sedan den sällsynta vinsten mot Everton den 2:a januari har laget förlorat fyra matcher på raken med den mindre upplyftande målskillnaden 0-9.
Naturligtvis får det både fans och media att spekulera om managern Steve Bruce (som för övrigt är en gammal United-usling) är rätt man för jobbet. Steve Bruce själv sade dock på den senaste presskonferensen att han inte tänker ge upp, utan fortsätta kämpa för att hålla kvar Hull i Premier League. Till sin hjälp ska han nu mera få Mike Phelan som assisterande tränare. Phelan presenterades nu i veckan och frågan är om ytterligare en gammal United-usling kan göra något för att rädda Hull? Phelan var nämligen den förfärlige Alex Fergusons assistent i ungefär fyra år.
Nåja, till lördagens match är Jelavic och nyförvärvet Dame N'Doye tveksamma, den senare på grund av strul med övergångspapper och den första på grund av skada. Definitivt borta är Chester, Diame, Rosenior och Snodgrass då samtliga är skadade. I senaste matchen ställde Hull upp med följande manskap: McGregor; Chester, Dawson, Davies, Bruce; Elmohamady, Livermore, Huddlestone, Quinn; Meyler, Aluko.
För Citys del har veckan efter poängen mot Chelsea präglats av två saker. Dels Yayas och Bonys framgångar i Afrikanska Mästerskapen, men även uteslutningen av Stevan Jovetic i Champions League-truppen.
Om vi börjar med det roliga så vann Elfenbenskusten semifinalen mot DR Kongo efter att både Yaya och Bony varit delaktiga i 3-1 segern. Nu väntar final mot Ghana på söndag och för City-fansen är det bara att hoppas på vinst för Elfenbenskusten så att City-duon kan återvända till Manchester i gott mod och positivt flow. Naturligtvis för det här även med sig något negativt och det är att både Yaya och Bony kommer att missa matchen mot Hull.
Då City straffades av UEFA i somras efter att ha brutit mot FFP så var ett av straffen att City fick registrera 16 icke home grown-spelare i Champions League-truppen, istället för 17. Efter att Bony värvades i januarifönstret så medförde det att City hade en icke HG för mycket i truppen, vilket gjorde att Jovetic slutligen blev den som offrades. Naturligtvis har det fått media att spekulera om att det här är "början på slutet" för Jovetics karriär i City och om det finns någon substans i det återstår att se. Dock lär Jovetic säkerligen vara mycket besviken, men på fredagens presskonferens sa Pellegrini att Jovetic har en framtid i City samtidigt som han kommer få chansen i Premier League under våren.
City är skadefria och har därför fullt manskap, bortsett från Yaya och Bony. Jag tror att Pellegrini ställer upp med följande City-elva:
Hart
Zabaleta-Kompany-Mangala-Kolarov
Navas-Fernandinho-Fernando-Silva
Aguero-Dzeko
Jag tror att Pellegrini kommer att ställa upp med 4-4-2, trots att många kanske hellre ser en 4-5-1 formation då ingen av anfallarna har visat god form på sistone. Jag tror dock att Pellegrini ser det här som ett utmärkt tillfälle att ge Aguero och någon av Dzeko eller Jovetic chansen att bättra på målproduktionen. Aguero har på grund av skadefrånvaro inte gjort mål sedan den 3:e december och varken Dzeko (fyra mål) eller Jovetic (fem mål) har fått igång sin målproduktion på allvar än. Hur det än blir har Pellegrini många duktiga spelare att välja bland då även Sagna, Demichelis, Clichy, Milner, Lampard, Nasri och Jovetic knackar på dörren till startelvan, bortsett från dom jag tror på.
Efter en urstark december-månad så har City inte nått samma höga nivå under januari. Efter den närmast pinsamma förlusten mot Middlesbrough i FA Cupen så är City nu utslagna ur dom två cuperna som spelas på dom brittiska öarna, vilket får ses som en stor besvikelse. Ytterligare poängtapp mot Arsenal, Everton och Chelsea har medfört att City nu genomgår sin längsta vinstfria period sedan 2008, faktiskt. Så nu är det hög tid att bryta trenden och på allvar ta upp jakten på Chelsea, som har en klurig bortamatch mot Aston Villa!
Lördagens match sänds på Viasat Sport, som ej är tillgänglig för parabol-kunder. Matchen är heller inte tillgänglig på Viaplay.
COME ON CITY!!!
