Inför Mansfield-Ebbsfleet
Efter två urusla bortamatcher med lika många förluster väntar nu hemmamatch för the Stags - och motståndet heter Ebbsfleet.
Efter slutsignalen borta mot Wrexham i lördags var stagsbossen David Holdsworth med all rätt mäkta förgrymmad på sitt lags insats. Många väl valda ord sades efter matchen - och frågan är nu om tisdagskvällens motståndare på Field Mill, Ebbsfleet, får ut för detta?
Samma Ebbsfleet som inför BSP-premiären i höstas ingående studerades av stagsredaktionen, eftersom the Stags' första motstånd i BSP var just Ebbsfleet borta. Inför den matchen skrevs bl.a. följande:
Blue Square Premier-säsongen må ha tjuvstartat på Holker Street i Barrow för match mot Oxford - men för the Stags väntar bortamatch utanför London mot ambitiösa Ebbsfleet United.
Men klubben har varit mer känd under andra namn.
Nedan presentererar stagsredaktionen Ebbsfleet.
Nuvarande namnet har man haft sedan förra säsongen. Tidigare hette man Gravesend & Northfleet United.
Klubben bildades i april 1946 genom sammanslagning av Gravesend United och Northfleet United och per omgående blev man invalda i klassiska Southern League.
Vid ett flertal tillfällen nåddes FA Cupens första omgång. 1946-47 för första gången då den korta resan till Gillingham (just då utanför ligasystemet) anträddes med en 4-1-förlust som resultat- Tre år senare fick Gravesend ligabesök för första gången. Den 26 november 1949 reste Torquay till Stonebridge Road, Gravesend's arena och vann med 3-1.
Gravesend's allra bästa FA-cupbravader kom säsongen 1962-63, samma säsong då the Stags f.f.g. uppflyttades i ligasystemet. I första ronden fick Exeter känna på jättedödandet genom att få åka hem till Devon utslagna med siffrorna 3-2. Ronden därpå fick 2000-01 säsongs FA-cupsemifinalister Wycombe åka till Stonebridge Road och sedan hem utslagna med siffrorna 3-2.
Som enda icke-ligalag nådde därmed Gravesend tredje ronden men lottningen var kanske inte den roligaste. Bortamatch och långresa till då nyuppflyttade div 3-laget Carlisle. Men Gravesend, vilka senare degraderades ur Southern League Premier, räddes inte the Cumbrians utan vann med matchens enda mål! Belöningen för den bravaden var inte dålig, hemmamatch mot div 2-topplaget Sunderland! Inför rekordpublik, fullsatt, över 12000, krigade Gravesend t.o.m. till sig ett omspel via 1-1. Ett omspel på Roker Park som förlorades, men med de respektabla siffrorna 5-2. Efter den säsongen nådde Gravesend rond 1 eller längre tre säsonger i följd.
I ligaspelet följde flera dystra säsonger och inte förrän i mitten på 70-talet vände det. 1978-79 nåddes rond 1 av FA-Cupen för första gången sedan 1965-66, då man slogs ut av Wimbledon borta. Lotten för rond 1 hösten 1978 parade ihop Gravesend med Wimbledon igen, fast hemma! I det läget var Wimbledon ganska nyinvalda i ligan men dessa klarade endast 0-0 inför 3758. Omspelet vann Wimbledon med matchens enda mål, inslaget av senare legenden Cork. Publiksiffran på Wimbledons arena, 3369, var knappt 400 sämre än den i Gravesend.
Säsongen 1995-96 nådde Gravesend FA-Cupens tredje rond för andra gången någonsin. Först fick klassiska jättedödarna Colchester smaka på sin egen medicin genom att bli utslagna med 2-0. Typiskt nog behövde Gravesend omspel för att slå ut lägre rankade Cinderfond i rond 2. Men i tredje ronden lottades Gravesend hemma mot Aston Villa! Men p.g.a. åskådarkapaciteten fann Gravesend's styrelse att det var lämpligare att spela matchen på Villa Park i Birmingham den 6 januari 1996. Men 26021 åskådare ville se ett tappert Gravesend lira mot PL-gänget Aston Villa, som "endast" vann med 3-0. Alltså lyfte sig Gravesend rejält…………
Sedan dess har rond 1 nåtts ytterligare ett par gånger. Bl.a. 2001-02 då resan gick till Huddersfield. Då fick the Terriers kriga rejält för att gå vidare. Först i slutminuten slog Huddersfield in segermålet. Kvitteringen då slogs in av Adie Moses, en av de nya stagslirarna. I ronden efter reste Huddersfield till stagslandet och blev utslagna med siffrorna 4-0. Så nära har det varit en match mellan nuv. Ebbsfleet och the Stags……..
Gravesend & Northfleet tillhörde grundarna av nuvarande BSP (då Alliance Premier) säsongen 1979-80 med en fin femteplats som resultat. Men redan säsongen 1981-82 degraderades man efter förlust i slutmatchen. Dystra år såväl på som utanför plan följde och först säsongen 2001-02 kunde Gravesend & Northfleet återvända till högsta amatörligan. Där har man varit asedan dess……….
Även om the Stags aldrig tidigare mött Ebbsfleet, finns det spelare som lirat för the Stags och för Ebbsfleet inkl. dess föregångare. Namnen kommer här:
Joe Allen (Northfleet före andra världskriget), Len Featherby (Northfleet), Charlie Goddard (Northfleet), Harry Howell (Northfleet), Alan Humphreys (Gravesend & Northfleet), Jack Roy (Gravesend, 1947), John Wakefield (Northfleet, 1800-talet), Clive Walker (Gravesend & Northfleet).
Mest känd av dessa är målvakten Alan Humphreys. Han kom till the Stags från just Gravesend inför säsongen 1964-65 för 4000 pund. Humphreys, som var på Gravesend's lönelista 1962-63, kom att vakta buren i 58 ligamatcher för the Stags innan han sommaren 1968 gick på fri transfer till Chesterfield, för vilka han var med säsongen 1969-70, då the Spireites vann fjärdeligan överlägset. Säsongen därefter stod Humphreys i båda matcherna mot the Stags i division 3 innan han lade handskarna på hyllan.
Clive Walker lirade sex säsonger för the Stags men säsongen 1976-77 avslutade han sin karriär som spelare för Gravesend & Northfleet, vilka då hamnade i mitten på Southern League Premier. En motståndare då: Wimbledon!
I slutet av 1800-talet lirade en John Wakefield för Northfleet. Men i början av 1900-talet hamnade han i Mansfield och för Mansfield Wesleyane (innan namnbytet till Mansfield Town) lirade Wakefield 28 seriematcher.
Första seriematchen för the Stags sedan Keith Haslam äntligen kastade in handduken inväntas med spänning.
I den matchen hamnade the Stags i ett 0-2-underläge som i slutminuten utjämnades till 2-2. Men den poängen blev senare under skandalartade former en av de fyra som the Stags blev fråntagna.
Ebbsfleet kommer nu från tre raka 1-0-segrar men har fortfarande många hängmatcher att klara av och orsaken därtill är att klubben nådde semifinalen i FA Trophy, vilket också innebar att Ebbsfleet's resa till stagslandet i februari fick skjutas på framtiden. Ebbsfleet bör trots allt ha säkrat kontraktet. The Stags har ännu inte förlorat hemma sedan David Holdsworth tog över, och endast släppt in ETT mål på Field Mill. Detta hände i senaste hemmamatchen, som slutade 1-1 mot Torquay.
