Inför Mansfield-Stevenage
Efter att ha tagit fyra poäng med stagsredaktionen på plats avslutar the Stags säsongen med hemmamatch mot playoffjagande Stevenage Borough.
The Stags svarade för två bra matcher (rapporter kommer) när stagsredaktionen var på plats nyligen. Under söndagseftermiddagen avslutas den turbulenta BSP-säsongen med hemmamatch mot Stevenage Borough, som behöver en poäng för att vara 100% säkra på sin playoffplats. Å andra sidan kan the Stags hamna på övre halvan om man presterar bättre resultat än Rushden & Diamonds och Eastbourne i slutronden.
Men the Stags är obesegrade hemma sedan David Holdsworth tog över och hoppas, trots rejält skadedrabbade inför slutmatchen, att bibehålla den fina sviten. Nedan följer en presentation av söndagens motståndare med lite historik. Och det kan avslöjas att nuvarande klubb inte är den första som huserat på Broadhall Way i Stevenage, där the Stags föll i höstas med 3-2.
* Säsongen 1963-64 invaldes Stevenage Town till dåvarande Southern League, Division One, hamnade då på en fin sjunde plats före nuvarande BSP-klubbar som Crawley, Burton och Gravesend & Northfleet (numera Ebbsfleet. Tre år senare uppflyttades laget till Southern League Premier som trea. Väl där, säkrades nytt kontrakt PÅ plan med en 18:e plats. Utanför plan uppdagades stora ekonomiska problem som blev för svåra att mästra. Påföljden blev konkurs efter avslutad säsong 1967-68.
* Ett par år senare instiftades Stevenage Athletic, som inför säsongen 1970-71 invaldes till Southern League Division One, där klubben hamnade på 16:e plats, precis bakom nuvarande BSP-klubben Salisbury samt Cheltenham, som de tre senaste säsongerna lirade i League One. Men Stevenage Athletic blev heller inte långlivade. Efter att ha agerat s.k. stryklag säsongen 1975-76 med sex segrar, 30 förluster och 105 baklängesmål försattes Stevenage Athletic i konkurs den 13 augusti 1976, bara några dagar före seriestarten av den säsong som kom att leda till att the Stags uppflyttades till andraligan för första och hittils enda gången.
* Ett tredje försök blev det, nu var det tredje gången gillt. Säsongen 1980-81 kom Stevenage Borough med i United Counties League. Efter att ha spelat där några säsonger, bl.a. mot båda föregångarna till Rushden & Diamonds, bytte Stevenage liga till Isthmian League, Division 2, som vanns 1985-86. Två motståndare då: Grays och Lewes. En annan motståndare var Staines, jättedödare i FA-Cupen 2007-08 då Stockport knockades i ett omspel.
I början av 1990-talet inleddes uppmarschen till nuvarande BSP. 1990-91 vanns Isthmian League Division Two i stor stil med 107 poäng och hela 122 gjorda mål. Efter ytterligare två uppflyttningar debuterade Stevenage i nuvarande BSP (då Conference) säsongen 1994-95, då man hamnade på åttonde plats.
Några säsonger (tre i följd f.ö.) förvägrades BSP-vinnarna inträde till Ligan p.g.a. s.k. problem med arenan. Stevenage blev det tredje och senaste av dessa). Säsongen 1995-96 vanns BSP men Broadhall Way bedömdes inte ha ligastatus. Trots att Stevenage drev ärendet väldigt långt förblev dörren till Ligan då stängd. Torquay klarade sig kvar tack vare detta. Före Stevenage hade Kidderminster 1993-94 och Macclesfield 1994-95 förvägrats inträde till Ligan. Senast Stevenage knackade på dörren till Ligan var 2004-05. I playoff-finalen blev det dock stryk mot Carlisle med matchens enda mål.
Stevenage Borough har också vid ett par tillfällen agerat jättedödare i FA-Cupen. Säsongen 1996-97 besegrades Leyton Orient borta i andra ronden. Belöningen blev en hemmamatch mot Birmingham. Men Engelska FA ansåg att Broadhall Way (där f.ö. samtliga klubbar från Stevenage lirat) inte var spelduglig, varför matchen gick på St Andrews i Birmingham, där 15365 åskådare såg det just nu PL-jagande Birmingham vinna med "bara" 2-0.
Säsongen därefter blev ännu bättre. Efter att ha behövt omspel mot såväl Carshalton som Cambridge United lottades Stevenage borta mot dåvarande Division One-laget Swindon i rond 3. På en arena välkänd för stagsredaktionen agerade Stevenage jättedödare genom att vinna med 2-1! Belöningen för detta blev hemmamatch mot självaste Newcastle! Den här gången accepterade inte Stevenage att matchen skulle gå någon annanstans än hemma på Broadhall Way. Matchen drog storpublik, 8040, och Stevenage överträffade sig själva! Trots att Alan Shearer (som några år senare skulle sätta matchens enda mål mot the Stags i en FA-Cupmatch) satte ett tidigt ledningsmål för Newcastle vägrade Stevenage kasta in handduken och fick lön för mödan precis före paus, då BSP-profilen Grazioli kvitterade och såg till att det blev omspel uppe i Newcastle! Även uppe på St James Park fick Newcastle jobba hårt och the Magpies fick än en gång lita på Alan Shearer. Han såg till att the Magpies ledde med 2-0 men Stevenage vägrade ge upp. Med en kvart kvar reducerade Crawshaw inför 36000 åskådare.
Innevarande säsong inledde Stevenage skakigt, gjorde och släppte in mål i parti och minut. Men sedan nyår har Stevenage bara förlorat en BSP-match, besegrade häromkvällen Kidderminster hemma med 3-1 i en sexpoängsmatch runt playoffstrecket och har en giftig forward i Morison, som nätat 20 gånger, något för stagsförsvaret att bita i.
Några spelare har representerat såväl the Stags som Stevenage genom tiderna. Här är namnen: Jamie Campbell, Iyseden Christie, Scott Eustace, Lee Howarth, Junior Mendes och Richard Pacquette. Av dessa är Mendes den senaste, just inkommen på lån från Aldershot. Kommer Mendes att lira mot en av sina tidigare klubbar nu?
Stevenage behöver en pinne för att vara säker på playoffplats. Men telefonerna kommer att gå varma mellan Field Mill och Aggborough, där Kidderminster möter Kettering. Likaledes riktas blickarna mot Torquay och Cambridge. På dessa platser avgörs uppflyttningen till Ligan. Serieledande Burton behöver bara kryss för att ta sig till Ligan. Cambridge å sin sida möter Altrincham hemma, ett Altrincham som stagsredaktionen såg i aktion häromkvällen (Stags vann 2-0 men Altrincham's målvakt Acton gjorde en kanomatch). Cambridge måste vinna och lita på Torquay. Det kan bli en målskillnadsaffär......... Svenskafanskollegan Oxford möter Northwich hemma och stor publiktillströmning förväntas. Blir fem minuspoäng ödesdigra för Oxford? I andra ändan av tabellen är det på plan redan klart att Woking, Weymouth, Northwich och Lewes tryckt på hissknappen ut ur BSP.
Är sista ordet skrivet än? Återstår att se.
