Inför: Mansfield-Ebbsfleet
Åtta gjorda mål på the Stags' två första hemmamatcher i en serie - det har inte hänt sedan 1964. Blir det en ny storseger när Ebbsfleet nu gästar Field Mill?
Under David Holdsworth's ledning har the Stags inte förlorat så mycket som en enda hemmamatch. Faktum är att sviten nu är uppe i 13 matcher, nio segrar och fyra oavgjorda, målskillnad 23-5. Fakta är också att förra omgångens motståndare, Barrow, svarat för tre av baklängesmålen. Nu väntar en likvärdig motståndare, Ebbsfleet United (mer känt under sitt förra namn, Gravesend & Northfleet).
Medan the Stags imponerat stort i hitils spelade hemmamatcher har Ebbsfleet ännu inte vunnit i BSP innevarande säsong, förlorade senast 0-3 borta mot Stevenage sedan en spelare med stagsförflutet, Chris Beardsley, inlett målskyttet. När klubbar typ Ebbsfleet hamnar i prekär situation på plan tar man ofta till knepet att låta managern gå. Så är inte fallet hos Ebbsfleet, där sittande managern Liam Daish (som varit i klubben fyra år) erbjöds ett nytt tvåårskontrakt tidigare under veckan, ett kontrakt som Daish accepterat. Hedervärt!
Ebbsfleet blev the Stags' första motståndare i BSP förra säsongen. På bortaplan i premiäromgången den 9 augusti 2008 hämtades ett 0-2-underläge upp till 2-2 i slutminuten, medan hemmamatchen i våras slutade med en solklar 2-0-seger den 7 april 2009 inför blott 1630 åskådare, därav 50 från Ebbsfleet. Räkna med mycket större publiksiffra på lördag eftermiddag, säkert över 3000 även om Ebbsfleet tillhör de klubbar som inte har många supporters med sig till bortamatcherna.
Ebbsfleet tillhörde de 20 ursprungsmedlemmarna i nuvarande BSP säsongen 1979-80, hamnade då på femte plats. Av ursprungsklubbarna lirar förutom Barrow även klassiska amatörlag i FA-Cupsammanhang (Altrincham och Kettering) i årets upplaga. Gravesend, som Ebbsfleet hette då, degraderades 1981-82, var tillbaka säsongen 2002-03 för att sedan stanna, bästa placeringen sjua säsongen 2006-07.
Två gånger (båda under namnet Gravesend) har klubben nått FA-Cupens tredje rond eller längre. Första gången var 1962-63. Då lottades man borta mot Carlisle, då nyuppflyttade till tredje ligan. Men den långa resan upp till Carlisle slutade lyckligt då Ebbsfleet överraskande gick vidare med matchens enda mål. Belöningen blev fin: en hemmamatch i rond 4 mot nuvarande PL-laget Sunderland, då kämpande om uppflyttning till högsta ligan. De som då trodde att Sunderland skulle få en enkel resa till rond 5 misstog sig grundligt. Inför rekordpubliken 12000 den 12 februari 1963 fixade Gravesend genom kvittering till 1-1 i slutminuten omspel! Väl på Roker Park gjorde Gravesend, vilka senare samma säsong blev degraderade från Southern League Premier Division, inte bort sig. Visserligen blev det förlust, men med hedersamma 5-2.
Säsongen 1995-96 nåddes rond 3 igen. I första ronden fick Colchester, ofta själva giant-killers (fråga Leeds 1971) smaka på egen medicin med 2-0 i baken. Jobbigare blev det typiskt nog mot lägre klassade amatörlaget Cinderford, där omspel krävdes innan avancemanget säkrades. Väl i rond tre lottades man hemma mot självaste Aston Villa! Men p.g.a. ekonomiska och säkerhetsmässiga skäl valde Gravesend att förlägga matchen till Villa Park. Väl där, i likhet med mot Sunderland 1963, överträffade Gravesend sig själva och Aston Villa förmådde endast vinna med 3-0 inför över 26000.
En spelare som var med mot Sunderland 1963 kom något år att år senare dra på sig den då blåvita stagsdressen. Här rör det sig om målvakten Alan Humphreys, som 1964 kom till the Stags för 4000 pund. På den tiden var Colin Treharne förstemålvakt i Mansfield. Konkurrensen dem emellan innebar att Humphreys endast kom att vakta stagsburen 58 gånger i ligan, den första den 24 augusti 1964 vid en 4-1-seger hemma mot Brentford, den sista den 20 januari 1968 vid bortasegern mot Barrow. Humphreys såldes till arvfienden Chesterfield, där han verksamt bidrog till avancemanget från ligans källarvåning våren 1970, spelade sedan båda derbymatcherna mot the Stags 1970-71 innan han lade handskarna på hyllan.
Tack vare segern mot Barrow i tisdags kväll ligger the Stags nu på fjärde plats, en plats man nu hoppas förbättra. Men konkurrenterna i toppen har alla hemmaplan. Överraskningslaget Altrincham ställs mot AFC Wimbledon, nu borde det bli fyrsiffrig publiksiffra på Moss Lane, senast kom knappt 700. Oxford ställs mot Stevenage, medan Luton gästas hemma av på plan degraderade Chester. En annan intressant match är mötet mellan Wrexham och Kettering, medan Barrow gör längsta resan, en resa på 358 miles enkel väg till Eastbourne. Krisande Forest Green, där f.d. managern Jim Harvey nu överväger att vidta rättsliga åtgårder mot klubben efter att ha tvingats (?) gå i slutet av juli, reser nu till Rushden & Diamonds i sitt femte försök att spräcka poängnollan.
Sådana problem har inte the Stags. Problemen skulle i så fall vara, hur formeras anfallslinjen? De byten som gjordes vid ställningen 1-1 mot Barrow häromkvällen var av högsta PL-klass. Båda spelarna som kom in (Speight och Clare) punkterade matchen. Blir det startelvan nu? Återstår att se. Come on Mansfield!
