0-0 mot Rushden
Men det var Palmer vs Asamoah som var det stora samtalsämnet.
Rushden & Diamonds - Mansfield 0-0
Domare: Paul Melin (Surrey) 7 - Märktes knappt, hade full kontroll på matchen, bra liganykomling.
Publik: 3096 (477 från Mansfield)
Ingen Asamoah
Det stora samtalsämnet bland stagsfans under lördagen var inte det mållösa resultatet på Nene Park. Snarare mer om Derek Asamoah, som trots en hygglig sista halvtimme mot Wycombe i tisdags inte ens var på bänken. Uppgifter gör gällande att Asamoah rykt ihop med Palmer. Mer därom i annan artikel.
Men det var inte en typisk 0-0-match som utspelades. The Stags dominerade stort första halvtimmen och kunde, om man haft en avslutare, ha avgjort matchen då. Rushden kom starkare efter paus i en match med många chanser men det oavgjorda resultatet innebär att the Stags halkar längre ifrån den sista kvalplatsen.
Jämfört med snömatchen mot Wycombe i tisdags var startelvan ändrad på en punkt, då Dimech kom in i mittförsvaret i stället för Curtis. Neil bytte position från back till mittfält, medan Buxton tog hand om högerbacksplatsen. Förklaringen till att Curtis bänkades var att Carlton Palmer ville se ett mer offensivt mittfält. Därför startade McLachlan. Asamoah var inte ens på bänken, och det rynkades väldeliga på ögonbrynen i pressbåset efter matchen då Palmer's förklaring till detta kom på tal.
Mer glädjande var dock att såväl Scott McNiven som Rhys Day värmde upp tillsammans med de övriga stagsspelarna före match. Kanske ett tecken på att båda försvararna är på väg tillbaka efter sjukdom och skador? Båda spelarna verkade hungriga vid uppvärmningen.
The Stags startade bäst och borde tagit en tidig ledning. Larkin missade första tillfället då han volleysköt strax utanför den högra stolpen. Han hade ytterligare en möjlighet någon minut senare. I nionde minuten såg Baptiste att Rundle hade ett bra läge på vänsterkanten. Rundle's skott tog på Connelly i motståndarlaget och i stolpen. Barker hade sedan otur att få en offsideavblåsning emot sig i bra läge, hans skott tog i stolpen. Tydligen ett litet misstag av de assisterande domarna sett från pressbåset. Barker var inte offside.
En kvart in i matchen hade Neil ett bra läge efter fin crossboll levererad av Rundle på vänsterkanten. Neil fick iväg ett vänsterskott som med lite tur hade gått in. Efter en knapp halvtimme hade Larkin en ny chans. Baptiste slog en frispark framför fötterna på Barker som skarvade vidare till Larkin. Denne volleysköt hårfint utanför den främre stolpen. I det läget undrade man om en karbonkopia på matchen i Mansfield i december var på G?
Rushden kom starkare sista kvarten och missade ett friläge. Drewe Broughton fick en perfekt crossboll serverad av högeryttern Bell - en av Rushden's bästa spelare i matchen - som gick utanför. Helhetsintrycket av första halvlek var att the Stags visade fin rörlighet och hade förtjänat en pausledning.
0-0 i halvtid
I början av andra delen hade Adam Murray otur två gånger, då han fick se två ypperliga möjligheter räddade av hemmamålvakten Scott Shearer, f.ö. utsedd till matchens lirare i R & D. Båda chanserna räddades till hörna, tippade utanför stolpen. Efter en timme ersattes Larkin av Smeltz men i minut 63 var det Pilkingtons tur att göra en kanonräddning. Broughton slet sig loss från stagsförsvaret och kom ensam med Pilkington, som visade hög klass då han tippade skottet utanför vänsterstolpen med hjälp av högernäven.
Nu skapades chanser åt båda håll. För the Stags hade McLachlan två chanser på en minut halvvägs in i halvlek. Först en skalle på cross av Rundle, som räddades av Shearer. På den efterföljande hörnan var McLachlan nära, men skottet rullade utom.
Med drygt tio minuter kvar var the Diamonds nära ett segermål, då den utmärkte Bell tog emot en passning på högersidan från Burgess. Bell sköt en kanon mot Pilkington, som räddade men lädret rullade ifrån honom, men utanför... The Stags' sista noterbara möjlighet hade Neil med ett långskott över ribban.
Ur Stags' synvinkel var det mer två tappade poäng än en vunnen i en underhållande match som kunde ha punkterats i första halvlek. Avsaknaden av en avslutare hos the Stags kan kosta dyrt, eller hur, Carlton Palmer?
Matchens lirare: Adam Murray
Laguppställningar
Pilkington 7 - Superb räddning på skott av Broughton, även bra med på möjlighet från Bell
Buxton 6 - Spelade godkänt med en skada, betyget dras ner av sämre passningsspel
Baptiste 8 - Rena betongen att ta sig förbi i försvaret
Dimech 7 - Gjorde inga misstag i sin comeback i laget Jelleyman 7 - Säker insats som vänsterback
Neil 8 - Utmärkt match på högerkanten, missade ett bra tillfälle före paus
McLachlan 7 - Stabil på mittfältet, gick segrande ur många tacklingar
Murray 8 - Hade inget flyt med två kanonlägen efter paus, bra räddade
Rundle 6 - Godkänd insats på vänstersidan men kunde passat bättre
Larkin 6 - Verkade het men borde satt några av sina frilägen
Barker 7 - Mycket stark i alla luftdueller
Avbytare:
Smeltz (för Larkin, 63) 6 - Hade en chans men tappade kontrollen i en 1-mot-1-situation, märktes knappt
Ej använda: White, Curtis, McIntosh, Lloyd
Rushdens lag: Shearer, Connelly, Hawkins, Gier, Gray, Sharp (Littlejohn 87), Bell, Burgess, Broughton , Dempster, McCafferty
Avbytare (ej använda): Worgan, Hay, Dove, Okuonghae
Matchrapporten skriven av Sweden Stag.
