Aston Villa - Burnley
70 raka ligamatcher utan straff i egen favör
Inför bortamatchen mot Cambridge har the Stags faktiskt spelat 70 raka ligamatcher utan att få en straff tilldömd i egen favör!
1-0-segern mot Tranmere häromkvällen var livsviktig för the Stags i flera avseenden. För det första höll man avståndet till det nedre strecket, nio poängs marginal till just Tranmere, för det andra kan the Stags definitivt säkra kontraktet denna helg. Det blir definitivt klart om man bortabesegrar Cambridge denna helg, ett Cambridge som ligger före the Stags på bättre målskillnad. Oavgjort skulle också passa bra. Vid en förlust säkrar man kontraktet om åtminstone två av de tre bottenlagen Hartlepool, Cheltenham och Tranmere tappar poäng. The Stags har 48 pinnar nu, och med poängtapp för någon i bottentrion kan ingen i denna nå upp till 48 poäng då Hartlepool just nu har 41 poäng, Cheltenham 40 och Tranmere 39 poäng.
Men the Stags har ett annat overkligt rekord: laget har spelat 70 raka ligamatcher utan att få en straffspark tilldömd i egen favör! Ingen straff denna säsong, ingen elvametare på hela 2014 och inte sedan den 30 november 2013. Då missade Clucas mot Morecambe vid ställningen 1-1 i slutet av matchen, och någon minut efter straffmissen satte Morecambe segermålet. Senaste inslagna straffen för the Stags i seriespel fixade Clucas, nu i Chesterfield, den 5 oktober 2013 vid en 1-4-förlust hemma mot Hartlepool. Samme man satte också en straff vid en segermatch borta mot York den 14 september 2013.
Men 70 raka utan egen straff, det är helt otroligt. Under den tiden har the Stags fått 13 straffar emot sig, några solklara, andra mycket tveksamma. Och i ett par av de senaste seriematcherna har det funnits strafftillbud för the Stags utan att domarna har blåst sådan.
Frågan är vem som skall slå straff om the Stags får en sådan på Abbey Stadium i Cambridge denna helg?
Straffar har varit ingredienser i ett antal seriematcher mellan lagen vid match i Cambridge från 2003 och framåt. Den 27 september 2003 möttes lagen i Cambridge och the Stags fick två spelare utvisade före paus men ledde med 1-0. I minut 63 fick Cambridge en elvametare och kvitteringschans. Men Kevin Pilkington gjorde en kanonräddning på straffen slagen av Justin Walker. Tio minuter senare fick the Stags straff. Fram kliver Liam Lawrence (nu i Shrewsbury) och sätter välplacerat och säkert 2-0 till the Stags, som till slut vann med 2-1.
När the Stags var utanför ligasystemet, var Cambridge motståndare under alla fem säsongerna utanför. Den 5 april 2010 (Annandag Påsk) möttes lagen i Cambridge. Full tid 2-2, men det blev tilläggstid. I första övertidsminuten får Cambridge straff som Crow sätter till 3-2. I sista övertidsminuten får the Stags en lika tveksam straff som den Cambridge fick. Men Shaw, som även spelat i Cambridge, sköt svagt utanför.
Femton gånger tidigare har the Stags spelat borta mot Cambridge genom tiderna med start 28 april 1973 i fjärdeligan, då Cambridge vann med 3-2 och säkrade uppflyttning till tredjeligan för första gången, detta på bekostnad av the Stags. De 15 seriematcherna har sett inte mindre än 63 fullträffar totalt! Största segern för Cambridge är 7-2 i mars 1999, medan the Stags ordnade en femetta i sista seriematchen 2010.
Lagen har också mötts i FA-Cupen denna säsong. 2-2 i Cambridge efter hemmakvittering på övertid följdes av cambridgevinst i omspelet och till slut nådde Cambridge fjärde ronden där man grejade omspel mot självaste Manchester United.
Denna säsong är Cambridge tillbaka i League Two efter nio säsongers frånvaro men laget har inte vunnit hemma sedan i januari. Men the Stags har varit betydligt sämre borta denna säsong jämfört med comebacksäsongen 2013-14, då endast sex förluster på främmande mark. Nu har the Stags tre bortasegrar och 14 förluster på bortaplan.
Senaste seriematchen i Cambridge spelades den 6 oktober 2012. Då hade Richard Money just tillträtt som manager för Cambridge. Ett Cambridge som vann med 4-1 sedan the Stags svarat för en mycket blek insats. Då kunde man inte ana att the Stags skulle stå som seriesegrare ett halvår senare............. Och den första av tolv raka vinstmatcher våren 2013 var just mot Cambridge med 3-1 på hemmaplan den 16 februari 2013...............
