Inför Southport-Mansfield
På lördagförmiddagen nåddes stagsredaktionen av beskedet att BSP-matchen Southport-Mansfield är en av de handfull duster som kommer att spelas.
Kylan och snön i England har medfört att flera matcher i BSP och League Two har fallit offer för vädrets makter. Som en säkerhetsåtgärd genomfördes en planinspektion i Southport under lördagsförmiddagen i så god tid innan spelare och supporters skulle anträda resan till en annan klubb med ligaförlutet, i detta fall mellan 1921 och 1978. Beskedet från Haig Avenue var spelbar arena.
Detta innebär för the Stags andra raka bortamatchen mot ett lag vars namn slutar på "Port". Förra bortamatchen var mot Stockport, som slutade med en 3-1-seger för the Stags och med att Stockport omedelbart efter matchen sparkade managern Jim Gannon.
Mer säkert sitter Southport's boss Liam Watson, en av de skickligare managerna som existerar på BSP-nivå. Bevis nog: han ledde Southport till seger i Blue Square North såväl 2005 som 2010 och har med begränsade resurser etablerat the Sandgrounders i BSP, i vilken serie Southport nu spelar sin femtonde säsong.
När nuvarande BSP instiftades 1979 ansåg sig Southport inte mogna för att spela denna nivå, både på och utanför plan. Året före, 1978, hade Southport röstats ut ur ligan, till förmån för nuvarande PL-laget Wigan, efter att ha hamnat näst sist i fjärdeligan tre säsonger i följd - och 1976-77 sågs sex av Southport's hemmamatcher av tresiffrigt antal åskådare. Och faktum är att Southport var nära att självmant dra sig ur ligan sommaren 1977. Två gånger i Southport's ligahistoria fick man fira uppflyttning. Första gången var 1966-67, då Southport blev tvåa efter Stockport i fjärdeligan, och före ett annat nuvarande BSP-lag, Barrow. Och Southport's första match i tredjeligan var borta mot the Stags den 19 augusti 1967, en match som the Stags vann med 4-2. Till slut hamnade Southport i mitten. Ännu bättre 1968-69, då Southport hamnade på åttonde plats efter endast en hemmaförlust, 17 augusti 1968 mot Brighton och över 50 mål gjorda. 1969-70 degraderades Southport tillsammans med - Stockport och Barrow.
Säsongen 1972-73 kämpade Southport länge med the Stags om uppflyttning till tredjeligan. En seriefinal på Field Mill i oktober 1972 slutade 3-3 inför över 7000. I mars 1973 vann Southport hemma med 3-1. Det resultatet blev sedan ett riktmärke för avslutningen. Medan Southport till slut vann fjärdeligan hamnade the Stags precis utanför promotionsplatserna med två poängs marginal. En skada på målvakten Rod Arnold betydde då en del.
Lagen har aldrig någonsin spelat 0-0, vare sig i Mansfield eller i Southport. Och the Stags har nätat i alla bortamatcher i Southport utom en, en 0-1-förlust i salig division 3 (N) säsongen 1954-55.
Förra säsongen blev Southport ensamma om att ta full pott mot the Stags i BSP, detta efter 3-1 i båda matcherna. Först i Mansfield den 15 oktober 2011, därefter i Southport strax före Jul. Detta i en säsong som Southport på plan inte skulle kommit till BSP-spel. Men the Sandgrounders räddades av att Rushden & Diamonds uteslöts p.g.a problem utanför plan. Southport svarade med en mycket bra säsong, speciellt på bortaplan med åtta raka segrar hösten 2011, lätt klubbrekord i liga- och BSP-spel. Till slut blev Southport sjua.
Innevarande säsong har bjudit på blandade resultat för Southport utan så mycket som en enda 0-0-match. Senaste hemmamatchen vanns mot Lincoln med 4-2 medan the Stags vunnit sina tre senaste bortamatcher med klara siffror, totalt 9-1.
Southport har två spelare på lån från the Stags i skrivande stund, Andy Owens och Godfrey Poku. Ingen av dessa kommer till spel som ett led i låneöverenskommelsen mellan the Stags och the Sandgrounders. När Southport promoverades till tredjeligan våren 1967, hette managern Billy Bingham. Han lyckades betydligt bättre med Southport än vad han gjorde i Mansfield tio år senare, då han efterträdde Peter Morris. Bingham lyckades inte hålla kvar the Stags i andraligan och efter säsongen 1978-79 fick Bingham gå i juli 1979.
The Stags har vunnit sex gånger genom tiderna i Southport, första gången 10 november 1934 med 2-1, senaste gången med samma siffror 11 september 2010. I höstas vann the Stags hemma med matchens enda mål, inslaget av Hutchinson redan efter två minuter.
En rafflande match är att vänta i Southport. Bygger the Stags vidare på den solklara segern i Stockport häromkvällen, eller har Liam Watson andra planer för sitt Southport?
