VVV Venlo - Feyenoord
0 - 3

Matchrapport: Arsenal - Stoke 3-0 (2-0)

Arsenal trampade full gas från start och hade inga problem att besegra ett av sina nemesislag. Vi fick se en Alexis Sánchez briljera igen och därtill välkomna Mesut Özil tillbaka till fotbollsplanen.

Efter det täta matchandet kring jul- och nyår fick laget en hel vecka att återhämta sig efter förra helgens cupspel. Aaron Ramsey och nämnde Özil var åter tillgängliga på bänken, där vi bara fann en back (Bellerín) pga. skador. De hade också sällskap på bänken av en surande Wojciech Szczesny. Wenger bestämde sig för att ge Ospina fortsatt förtroende efter en vecka av spekulationer. Monreal fick starta på sin ordinarie vänsterback och på mitten fortsatte Francois Coquelin, denna gång kompanjerad av Tomas Rosicky. Giroud startade på topp efter sin tre matcher långa avstängning. Bortalaget låg på en stabil mittenplacering och hade under de senaste matcherna bl. a spelat 1-1 hemma mot United och vunnit borta mot Everton.

Arsenal
Ospina; Debuchy (ut ’13), Mertesacker, Koscielny, Monreal; Coquelin, Rosicky; Oxlade-Chamberlain (ut ’68), Cazorla, Sánchez; Giroud (ut ’73)
Avbytare: Szczesny, Ramsey, Bellerín (‘13), Flamini, Walcott (‘68), Özil (‘73), Campbell

Stoke City
Begovic; Cameron, Shawcross, Wollscheid, Pieters (ut ’45); N’Zonzi (ut ’45), Whelan; Walters, Krkic (ut ’73), Arnatovic; Crouch
Avbytare: Butland, Wilson, Adam, Sidwell (’46), Moses, Muniesa (’46), Ireland (’73)

Första halvlek
Redan I den andra minuten skapar Arsenal första läget. Alexis från utkanten av straffområdet försöker skruva bollen mot bortre stolpen men Begovic är med och tippar bort till hörna. I den femte minuten bygger laget ett anfall mitt på Stokes planhalva. Cazorla hittar Rosicky som sätter fart mot ett passivt försvar och avlossar ett lågt skott mot bortre, men återigen gör Begovic en fin räddning och styr till hörna. Alexis hörna knäas undan men chilenaren får tillbaks bollen från Koscielny, som tar ny position i straffområdet och Alexis inlägg hittar backen som styr bollen i mål med huvudet. 1-0! Arsenal har inlett väldigt piggt och med stor rörelse i anfallsspelet.

I den trettonde minuten tvingas laget till ett byte. Efter ett för långt Stokeinlägg har Arnautovic knuffat till Debuchy och fransmannen landar så illa på axeln att han måste utgå. Héctor Bellerín ersätter. Efter en kvart hittar Alexis fram till Oxlade-Chamberlain som utmanar och skjuter ett lågt skott tätt utanför stolpen. Nästa läge kommer i den tjugonde, Alexis spelar snett inåt bakåt i straffområdet till Giroud men fransmannens direktavslut räddas återigen av Begovic. Hörnan blir resultatlös men i anfallet efter hittar Rosicky fram till Giroud som löpt sig fri, avslutet är dock inget vidare och bollen går utanför.

Arsenal har full kontroll på händelserna på planen. Försvaret spelar stabilt och låter inte Stoke skapa något konstruktivt alls. Deras första läge kommer efter 27 minuter via en frispark från kanten. Bojan Krkic ställer Arsenalförsvaret och spelar mot snett inåt bakåt mot en fri Glenn Whelan, men avslutet hamnar halvvägs upp mot de vadderade stolarna på club level.

33 minuter spelade och Rosicky försöker vägga med Alexis på vänsterkanten. N’Zonzi bryter men får bollen för långt ifrån sig och Alexis tar fart mot målet, och istället för att skjuta mot bortre som tidigare grundlurar han Begovic med att lägga in den vid närmsta stolpen. Klassmål av superanfallaren.

Peter Crouch får sen två chanser på stopptid. Först tappar Koscielny bollen på mittplan och Crouch kan löpa loss men avslutet går rakt på Ospina. Sedan vinner han duellen mot Koscielny igen och möter ett Arnautovicinlägg med pannan, men bollen går utanför. Den långa stopptiden avslutas med ett skott från Ox i bra läge men över.

Sammanfattning:
Första tjugo minuterna är bland det bästa Arsenal presterat hittills i ligan. Hade det inte varit för en storspelande Stokemålvakt så kunde siffrorna varit ännu högre. Laget spelar direkt och sätter full fart mot motståndarmålet utan krusiduller. Bojan har inte lämnats något utrymme i ytan mellan mittfält och försvar, och får ofta försöka med inspel i sämre positioner från kanten.

Andra halvlek
Stoke gör ett dubbelbyte i halvtid i ett försök att väcka laget. I den 49:e minuten sätter Chamberlain fart mot mål men tacklas av Sidwell precis utanför straffområdet. Frisparken är diskutabel och i ett kanonläge. Fram kliver Alexis och skjuter via muren, Begovics fingrar, stolpen och på Begovic igen, bollen i mål.

Matchen är här avgjord och tempot sänks betydligt. Efter 62 minuter sticker dock gästerna upp med chans. Mertesacker slår en konstig boll mot kanten som Muniesa kommer över och hittar Crouch i mitten, men bollen styrs utanför. Cazorla får fem minuter senare ett läge från snäv vinkel efter att ha väggspelat med Chamberlain, men lobben går precis över.

Walcott byts in därefter mot the Ox och i den 73:e är det dags för Özil att ersätta Giroud. Alexis jagar ett hattrick och testar i den 73:e en lobb från distans, Begovic står långt ute men kan pusta ut när bollen seglar över ribban. Tempot är fortsatt lågt och matchen avslagen.

På en kontring i den 80:e passar Sánchez bollen till en helt fri Walcott men avslutet går ett par meter utanför. Sex minuter senare hittar Cazorla Özil med en delikat genomskärare men inhopparen får inte bollen på mål med sin högerfot. Sista avslutet får gästernas Stephen Ireland med ett lågt skott från straffpunkten men Ospina klarar och släpper inte retur.

Sammanfattning:
The Gunners har full kontroll på matchen från start till mål och gör en helgjuten insats över hela planen. Stoke får mer energi efter sina byten men det hjälper laget föga när det ska till att skapa målchanser. Besvikelsen blir förstås Debuchys skada, Wenger bekräftar en axel ur led och backen missar definitivt City. Nio poäng på de senaste fyra matcherna är väl inte fullt godkänt om man ser till motståndet, men nu så står vi ändå bara tre poäng ifrån tredjeplatsen.

Spelarbetyg: (1= Usel 2= Underkänd 3= Godkänd 4= Bra 5= Mycket bra 6= Världsklass)

Ospina – 3,5: Sysslolös stora delar av matchen. Såg bra ut när han fick något att jobba med och visade pondus i straffområdet.

Mertesacker – 3,5: Stabil insats, hade bra koll på Crouch.

Koscielny – 4: Utöver bra försvarsspel fick han även göra mål idag. Kom över ganska remarkabla siffror på hans betydelse innan matchen; laget har snittat nästan en poäng mer i ligan senaste 18 månaderna när fransmannen fått 90 minuter kontra när han varit frånvarande.

Monreal – 4: Mycket stabil insats idag och allt ambulerande på mittbacksplatsen har knappast gjort honom till en sämre försvarsspelare. Inte lika aktiv offensivt i andra halvlek av förståeliga skäl.

Coquelin – 4: Fortsätter hålla en fin formkurva trots sina begränsningar. Gör det bra som håller Bojan borta från farliga ytor.

Rosicky – 4: Inledde matchen mycket piggt men mattades av sedan, precis som resten av laget. Ändå glädjande att tjecken hittat en roll i laget även denna säsong.

Oxlade-Chamberlain – 4: Visade mycket energi med sitt driv och löpningar med boll. Även defensivt var han med och hjälpte laget avvärja hot.

Cazorla – 4: Har som vanligt med ett finger med i det mesta, där främst passningen till Özil i slutet var en av delikatesserna. Jag önskar att han varit ännu mer närvarande i sista tredjedelen offensivt.

Sánchez – 5: Två mål och en assist. Utöver det mängder med löpningar både framåt och bakåt.

Giroud – 3: Okej insats mot Stokes fysiska mittbackar. Shawcross visste nog vilka knappar han skulle trycka på mot fransmannen, som inte verkade helt i balans.

Bellerín – 4: Låter inte Arnautovic komma till särskilt mycket av värde på sin kant. Deltar inte lika mycket offensivt idag, fint inhopp likväl.
Walcott – 2,5: Ringrostig. Löper sig fri på Alexis passning men missar friläget grovt.
Özil – 3: Den slingade tyskturken gjorde comeback efter tre månaders frånvaro. Skönt att se honom tillbaka på planen även om han inte skapade särskilt mycket under inhoppet.
Debuchy spelade för kort tid för att betygsättas.

Matchens lirare: Alexis Sánchez, vem annars? När jag kollade på kalendern för en månad sedan och upptäckte att Alexis hade namnsdag fylldes jag av någon slags behaglig känsla inombords. Uppnåt hjältestatus redan nu.

Matchens frågetecken: Men karln får ju aldrig vila? Han har fått spela nästan samtliga minuter under det tuffa matchschemat, men i tider när proffs gnäller på just detta är det skönt att se någon som vill spela precis hela tiden.

Matchens utropstecken: Right... Wenger valde alltså att bänka Szczesny igen. Precis som finfina bloggen Arseblog var inne på i sin podd så undrar jag om inte allt detta är en rökridå för något annat? Jag tror inte att polacken är så korkad att han tänder några cigg direkt efter en förlust, utan situation kan ha föranletts av något som sitter djupare mellan Wojciech och Wenger.

Domaren: Jonathan Moss hade en en ovanligt lättdömd match för att vara detta möte.

Matchfakta
Skott: 13-6
Skott på mål: 6-2
Hörnor: 9-1
Varningar: Wollscheid, Cameron, Crouch (Stoke)
Publik: 59, 956

Källa: arsenal.com, premierleague.com