Inför Millwall-Crewe
Ödesmatch väntar på The Den när ett decimerat Millwall möter ett Crewe i medvind när seriens två jumbolag gör upp. Två gjorda mål på de fem senaste matcherna oroar i Millwall-lägret och på lördag saknar man dessutom två utav tre anfallsspelare.
Efter tisdagens slag på Turf Moor i Burnley, där tre spelare blev utvisade och skadelistan utökades med ännu ett namn, är det ett decimerat Millwall som tar emot Crewe i seriens jumbomöte. Ben May, Jody Morris och målvakten Andy Marshall är avstängda i två, fyra respektive tre matcher, och dessutom missar sannolikt Carl Asaba, Jamie Vincent, Ade Williams och Mark Phillips matchen på grund av skada.
Mellan stolparna kommer Wolverhamptons inlånade målvakt Paul Jones att göra sin blott andra match, den första i ligan, vilket välkomnas av de flesta supportrar då Andy Marshall misslyckats med att ge laget trygghet den här säsongen. Med i princip endast fyra försvarare tillgängliga i truppen kommer manager Colin Lee tvingas på nytt ställa upp med från vänster Tony Craig, Paul Robinson, ”Shaggy” Lawrence och inlånade Phil Ifil. Managerns riktiga huvudbry blir på topp. Millwall har gjort två mål på de fem senaste ligamatcherna och situationen blir knappast bättre av att Ben May är avstängd och Carl Asaba är skadad vilket lämnar Barry Hayles ensam i en match där vi verkligen måste satsa framåt för att göra mål. Bland juniorerna finns anfallarna Kevin Braniff och John Healy, båda oprövade under Colin Lees ledning, och jag tror det är större risk att den utfrusne portugisen Carlos Fangueiro plockas in på nåder och får en offensiv roll i matchen, eller – och kom ihåg var ni såg det här – att mittfältaren och före detta försvararen Alan Dunne kastas in på topp!
För Millwall som en bit in i januari fortfarande inte har vunnit hemma på The Den börjar pressen kännas av på allvar. Inför lördagens ödesmatch pratas det om protester mot klubbens ledning med den impopulära Theo Paphitis i spetsen. En seger mot nästjumbon Crewe Alexandra skulle åtminstone ge ansvariga temporärt andrum.
Manager Colin Lee har talat om att plocka in spelare på lån. Men med totalt fyra inlånade spelare i truppen, kan han enligt reglerna dock endast plocka in ytterligare en spelare utan att skicka tillbaka någon av de andra. Skulle ett intressant anfallsnamn dyka upp är deadline för att medverka i lördagens match tre timmar innan kick-off.
Gästande Crewe Alexandra med Dario Gradi vid rodret, som för övrigt är den aktiva managern i engelsk fotboll som varit längst i en och samma klubb (22 år), har visat fin form den senaste veckan. I helgen spelade man 2-2 mot Crystal Palace och i tisdags besegrade man Leeds Utd med matchens enda mål vilket gjort att Millwall nu har fyra poäng upp till nästjumbon Crewe. Sett till de fem senaste matcherna har Millwall sämst form av alla Championship-lag. Men tvärtemot Millwall så är det på bortaplan som Crewe inte kan vinna den här säsongen, och inte bara det, räknar man med förra säsongen har inte Crewe vunnit en bortamatch i ligan på 19 omgångar. Dock ska det sägas att man på bortaplan ändå gjort dubbelt så många mål som vi bemästrat på hemmaplan.
Förra säsongen vann Millwall med 4-3 hemma på The Den i en underhållande match där gästerna kom tillbaka från ett 0-3-underläge, bara för att få se Ben May ge The Lions segern på straff fem minuter före full tid.
Out of the dark cometh the light.
