Inför Crystal Palace-Millwall
Millwall hoppas på att förlänga den fina bortastatisken när man tar lokaltåget till Selhurst Park på lördag. Palace-anfallaren ”AJ” har dock i media utlovat revansch efter att ha blivit retad av Millwall-fansen i senast mötet.
På lördag tar Millwall tåget söderut till Croydon och derbyt mot Crystal Palace. Gästerna kommer med stärkt moral trots två raka förluster – 0-1 mot Leeds United efter självmål i 93:e minuten samt exit ur Ligacupen efter förlust på straffar mot Birmingham City – men också hemmalaget andas ny lyft efter att klubbens landslagsanfallare Andrew Johnson rapporterats spelklar igen efter skada. Och just Johnson är en spelare som har en oplockad gås med Millwall. Senast klubbarna möttes på Selhurst Park, Boxing Day 2003, missade Johnson en straffspark och utsågs till dagens hackkyckling av de tillresta Millwall-fansen som fick åka hem med tre poäng i bagaget. Inför lördagens match har ”AJ” uttalat revansch.
På 2000-talet har lagen mött varandra sex gånger och Millwall har vunnit fyra matcher och förlorat blott en. Segrarna mot Palace är förstås uppskattade bland Millwall-fansen vars repertoar av lustigheter över lokalrivalerna är bred. Och man kan få anledning att jubla igen; Millwall har endast en förlust på de nio senaste bortamatcherna och den kom efter att domaren reducerat laget till nio man efter en närmast absurd insats (Burnley).
Men Millwalls heroiska insats mot Brum i Carling Cup, där en segrare inte kunde utses förrän efter förlängning och 10 straffsparkar, har kostat tabelljumbon dyrt. Hårdarbetande anfallaren Barry Hayles är avstängd, och försvararen Phil Ifil och anfallaren Carl Asaba är båda tveksamma efter att ha dragit på sig lättare skador. Men allt är inte negativt; mot Birmingham tvingades man avvara Zak Whitbread (Liverpool), Bruce Dyer (Stoke), Ady Williams (Coventry) och målvakten Colin Doyle (Birmingham) som är inlånade men nu alltså åter är tillgängliga. Det faktum att Millwall har totalt sju spelare på lån innebär att två kommer att lämnas utanför truppen då reglerna endast tillåter fem spelare åt gången. Vänsterbacken Jamie Vincent gör sannolikt sin sista match för Millwall på lördag och återvänder till Derby County nästa vecka. Flera bra insatser av unga Tony Craig på samma position har gjort att Millwall inte visat intresse att förlänga lånet.
Detta blir första gången försvararen Darren Ward, såld till Palace i somras, ställs mot sin före detta arbetsgivare. Ward, som utsågs till ”Millwall Sweden Player of the Year 2004/05” av den svenska supporterklubben, kommer trots lång och trogen tjänst i den blåa tröjan säkert att utsättas för diverse nidramsor av de gästande supportrarna. Det är en del av matchen. Och samma sak kommer att drabba Millwalls Jamie Vincent och Bruce Dyer som båda har ett förflutet i det läckande rucklet mellan Norwood Junction och Thornton Heath.
Crystal Palace var på förhand en av favoriterna till direktuppflyttning men har inte på långa vägar levt upp till förväntningarna. Men sakta, sakta har ”örnarna” knappat in och ligger inför lördagens uppgörelse på nionde plats i tabellen, endast en poäng ifrån play-off. En av förklaringarna är sannolikt ”AJ” som missat många matcher på grund av skada. Dock skvallrar sex mål på tio matcher om klass. Mot Millwall kommer den Premier League-aktuelle anfallaren spela på topp med antingen Dougie Freedman eller Clinton Morrisson som inte heller är jätteusla. Ur den trion är Johnson faktiskt den enda som aldrig har gjort mål på Millwall. Se där.
"Palace, Palace, who the f**k are Palace!?"
