Rubrik saknas
På lördag sparkar League One igång då Millwall – med osannolika 16 nyförvärv! – för första gången på över 30 år tar emot Yeovil Town på hemmaplan.
Yeovil Town har mestadels spelat utanför ligasystemet men ändå gjort sig kända som en av Englands mest fruktade ”giant killers”. Redan säsongen 1948/49 slog den lilla amatörklubben ut Sunderland i FA-cupens fjärde runda och sedan dess har Yeovil gett ett flertal ligaklubbar respass i cuperna.
Millwall och Yeovil drabbade samman på Huish Park i Ligacupen redan förra säsongen – en batalj som London-klubben vann tämligen komfortabelt efter mål av Alan Dunne och Carl Asaba. Tuffare hade Millwall mot Yeovil säsongen 1975/76 då det krävdes två omspel för att ta sig vidare i FA-cupen.
I maj 2003 vann klubben Conference League och blev uppflyttade till fotbollens finrum. Säsongen 2004/05, sin blott andra säsong i ligan, vann man League Two och slutade på en hederssam 15:e plats i League One under den följande våren efter att ha besegrat klassiska storlag som Nottingham Forest – resultat man inte ens vågat drömma om tidigare.
Yeovil bildades 1890 och var som så många andra klubbar på den tiden en kombinerad rugby- och fotbollsklubb. Fem år senare bytte man namn till Yeovil Casuals och blev en renodlad fotbollsklubb och 1907 tog man det nuvarande namnet Yeovil Town. Tillsammans med Plymouth är Yeovil en av få engelska klubbar som spelar i gröna tröjor (sedan tre år tillbaka har klubben dock gått över till grönvitrandiga tröjor av Celtic-modell). Smeknamnet ”The Glovers” härrör från början av 1900-talet då den lilla Somerset-staden var vida känd just för sin tillverkning av handskar.
I Yeovils i övrigt ganska anonyma spelartrupp återfinns Chelsea-stjärnan John Terrys äldre bror Paul på mittfältet – en spelare som för övrigt har ett förflutet i Millwalls ungdomsakademi.
Ett helt nytt Millwall
Ur det Millwall-lag som mötte Yeovil förra säsongen kommer som mest tre spelare finnas med på lördag. Spelaromsättningen på The Den den här sommaren har varit i det närmaste osannolik. Inklusive fredagens nyförvärv, den före detta Wolves-backen Maurice Ross, har inte mindre än 16 nya spelare anslutit. Lika viktig är dock den omsättning av namn som skett bakom kulisserna i South Bermondsey. Bortsett från manager Nigel Spackman och hans högra hand Willie Donachie har Millwall en ny ordförande i livslånge supportern Stuart Till tillika en operativ ordförande i Heather Rabbatts, men framförallt har klubbens egen Darth Vader – Theo Paphitis – klivit ned från styrelsen till sist.
Det är ingen överdrift att påstå att klubben andas optimism igen efter ett par likbleka år. Förlusten av rutinerade spelare så som David Livermore, Matthy Lawrence och Barry Hayles har alla den gemensamma nämnaren att de inte längre utvecklas i Millwall. Att ingen av dem har styrkan att lyfta laget visade sig alltför tydligt under förra säsongen. Och idag säger ingen längre emot påståendet att både ”Livers” och ”Shaggy” var direkt olämpliga i rollen som lagkapten.
Under säsongens träningsmatcher har det visat sig att det tar tid att spela ihop ett lag med så pass många nyförvärv. Noll segrar på sju försök, och blott tre mål framåt, hade dock bara oroat mig om det stått oktober och inte maj i almanackan. Spackman har provat många olika konstellationer och varianter med blandade resultat, men i och med lördagens mållösa träningsmatch mot Crystal Palace känns det som att managern börjar få en startelva klar för sig.
Under fredagen ramlade speltillstånden in från såväl Danmark och Frankrike samt FA:s huvudkontor i Soho vilket innebär att alla nyförvärv är spelklara till premiären. Det enda namn som saknas i truppen är förra säsongens skyttekung Ben May som kan bli borta i uppemot tre månader med en opererad axelskada.
En A-trupp med 31 namn lovar bredd och konkurrens – två egenskaper som lyste med sin frånvaro under förra säsongen. Av nyförvärven känns det på förhand som att de före detta Chelsea-spelarna Lenny Pidgeley och Filip Morais, målvakt respektive yttermittfältare, innermittfältaren Derek McInnes samt anfallarna Darren Byfield och Tom Brighton är de som är mest aktuella för en plats i startelvan. Men konkurrensen är stenhård som sagt. Två nya målvakter, fem nya backar, fem nya mittfältare och fyra anfallare bådar för huvudbry för manager Spackman. Dock vågar jag lova att vi pratar betydligt angenämare huvudbry än den som höll David Tuttle sömnlös i våras.
Även gästande Yeovil har haft en stor spelaromsättning med 10 nyförvärv; dock anses man ha tappat viktigare spelare än man värvat.
Ligapremiär
I maj var det exakt 10 år sedan förra gången Millwall degraderas till det som idag är League One. Ligapremiären 1996/97 slutade 1-1 hemma mot Wrexham efter att Millwall kvitterat på straff i slutminuterna och laget slutade till slut på 14:e plats.
Sedan dess har Millwall vunnit fem av nio premiärer. På The Den är facit 3-0, 2-0, 4-0, 0-6 och 2-0 vilket – bortsett från skämtmatchen mot Rotherham säsongen 2002/03 där spelarna protesterade mot uteblivna kontraktsförhandlingar och målvakten Tony Warner bland annat ”tappade” in en boll i eget mål – är oerhört bra. Det ger en indikation om att Millwall på nytt måste förvandla lejonens kula till en arena motståndarna ska frukta att besöka. Hemma på The Den gjorde Millwall totalt 13(!) mål på hela förra säsongen vilket betydde att fansen fick vänta över 159 minuter mellan fullträffarna! Men med rätt hjärta och inställning, och en klubbledning som förstår vikten av att kommunicera med supportrarna, kan vi få tillbaka det stöd som gjorde att de flesta av oss föll för just Millwall och inte Arsenal eller någon annan storklubb.
Att tippa lördagens resultat överlåter jag till experterna på forumet. Jag nöjer mig med att hoppas på seger och vind i seglen direkt för Spackmans nya lagbygge.
Redaktionen tippar League One på lördag.
Millwalls nyförvärv:
Adam Cottrell (b) – Charlton Athletic
Chris Day (mv) – Oldham Athletic
Chris Hackett (mf) – Hearts
Darren Byfield (f) – Gillingham
Derek McInnes (mf) – Dundee Utd
Filipe Morais (mf) – Chelsea
Gavin Grant (f) – Gillingham
Lenny Pidgeley (mv) – Chelsea
Maurice Ross (b) – Wolverhampton
Neal Ardley (mf) – Cardiff City
Poul Hübertz (f) – Aalborg
Richard Shaw (b) – Coventry City
Samy-Oyame Mawene (mf) – Caen
Tom Brighton (f) – Clyde
Zak Whitbread (b) – Liverpool
Zoumana Bakayoko (b) – Paris SG
Spelarförluster:
Andy Marshall (mv) – Coventry
Barry Hayles (f) – Plymouth Argyle
Berry Powel (f) – free
Carlos Fangueiro (mf) – free
Carl Asaba (f) – free
Curtis Weston (mf) – Swindon Town
David Livermore (mf) – Leeds Utd, sedan Hull City
Josh Simpson (mf) – Stuttgart
Matthy Lawrence (b) – Crystal Palace
