Carling Cup: Millwall-Southampton
Kan Ligacupen lyfta ett skadeskjutet Millwall? Ett Southampton som jagar en plats i Premier League gästar på tisdagen The Den och ett formsvagt hemmalag.
I ligaspelet har Millwall tre raka förluster, på bortaplan är förlustsviten fem matcher lång, och hade det inte varit för Rotherham som drabbats av poängavdrag hade London-klubben legat på sista plats i tabellen. Den bittra sanningen är att Millwall endast fyra månader efter man åkt ur The Championship ligger på nedflyttningsplats i League One.
Men trots denna sura säsongsöppning talar rapporterna om ett Millwall som förtjänade att vinna senaste matchen borta mot Crewe, men som så ofta för lag i motgång och med dåligt självförtroende blev det förlust med uddamålet. Millwall har endast gjort sex mål framåt den här säsongen vilket helt enkelt är för uselt. Samtidigt som man vill tro att det vänder när laget lär sig prestera i den berömda sista tredjedelen låter det skrämmande likt förra säsongens bortförklaringar. Då kom aldrig den utlovade vändningen och Millwall mäktade totalt med 0,76 mål per match och rasade ur med dunder och brak.
Ikväll är det Ligacupen, eller Carling Cup om man så vill, som står på agendan. Southampton reser upp från sydkusten för att ta sig an ett på förhand uträknat lag. Förra säsongen förlorade vi båda ligamatcherna mot ”the Saints” utan att göra ett enda mål. Säsongen 2003/04 lottades de båda klubbarna mot varandra i FA-cupen. Millwall såg ut att ta en fin skalp mot dåvarande Premier League-klubben på nyinvigda St Marys Stadium efter att Steve Claridge nätat, men hemmalaget kvitterade på stopptid och det blev omspel på The Den. Också den här gången stod det 1-1 efter full tid. I den 102:a minuten avgjorde Matthew Oakley bakom Tony Warner och lejonen orkade inte resa sig på nytt.
Efter en medioker fjolårssäsong där Southampton slutade i mitten av tabellen, över 30 poäng ifrån uppflyttning, har årets säsong börjat desto bättre. Åtta omgångar spelade har man endast en plump i protokollet. Under ledning av den före detta Ipswich-managern George Burley, åter i England efter ett kort äventyr i Skottland, har lagets polska anfallare Grzegorz Rasiak fått en nytändning efter att ha lösts från Tottenham. Hittills har 27-åringen gjort sex mål på åtta matcher. Målskytte och Millwall är som nämnt en sorglig historia.
Millwalls nya manager Nigel Spackman – en gång i tiden en hyllad mittfältare på Anfield – är hårt kritiserad bland fansen efter en katastrofal säsongsinledning där både han och klubbledningen utlovat hårdsatsning får att gå upp igen. Av lagets totalt 19 nyförvärv är det tyvärr få som färgat hittills, men trots det är den allmänna känslan att säsongens lag på pappret egentligen är bättre än det lag vi förfogade över för ett år sedan. Obekräftade källor uppger att Spackman ska ha fått september ut på sig att vända den negativa trenden, vilket förutom kvällens match skulle innebära att matcherna mot Northampton (h), Brentford (h) och Rotherham (b) måste resultera i poäng för att Spackman inte ska sluta som en av klubbens åtta avpolletterade managers på ett och ett halvt år.
Managern har aviserat ännu fler ommöbleringar i laget och med så många nya namn den här säsongen är det svårt att få ett grepp över vilket som är spelarnas naturliga positioner. Anfallaren Darren Byfield står sannolikt över kvällens match efter att Spackman erkänt att denne togs ut för spel lite för snabbt efter skadan och nu drabbats av en mindre följdskada. Istället finns Chelsea-rejectet Filipe Morais och fransmannen Samy Mawene med i truppen.
Gästande Southampton står med en rad frågetecken runt sin startelva. Redan nämnda Rasiak har en mindre höftkänning och står eventuellt över matchen, liksom colombianen John Viafara som fick tre tänder utslagna i matchen mot Plymouth i lördags. Också Rudi Scakel och Djamel Beladi är tveksamma vilket kan betyda att Burley tvingas stuva om betänkligt på mittfältet. Svenskbekantingarna Michael Svensson och Alexander Östlund är skadade respektive har mestadels fått nöja sig med att agera inhoppare. För Southampton väntar toppmöte i ligan borta mot Burnley till helgen och det är kanske inte ett helt otänkbart scenario att gästerna väljer att vila slitna nyckelspelare ikväll?
Förra säsongen krävdes det straffar innan dåvarande Premier League-klubben Birmingham City kunde avfärda Millwall i ligacupens fjärde omgång. Året innan blev det 0-3 hemma mot Liverpool i den tredje rundan efter att Millwall tack vare UEFA-cupspel tillåtits stå över inledningen.
