Inför Blackpool-Millwall
Har Millwall lagt tisdagens storförlust bakom sig inför matchen på Bloomfield Road?
Innan tisdagens match mot Leyton Orient var Millwall seriens formstarkaste lag med sex segrar på årets åtta matcher. Men i derbyt gick allt som kunde gå fel just fel och man förlorade med 2-5 efter underläge 0-3 blott 12 minuter in i matchen. Försvaret som varit Millwalls kanske bästa lagdel den här säsongen, åtminstone på hemmaplan, darrade betänkligt och både målvakten Lenny Pidgeley och mittbacken Mark Phillips gav bort målchanser och Orient var förstås inte dummare än att man tackade och tog emot. Millwall hade tre ribbträffar innan man kunde reducera, och det genom ett självmål av en Orient-spelare. Frågan är nu var Millwall står inför helgens tuffa bortamatch mot Blackpool. Vis av erfarenhet vet vi tyvärr att London-laget sällan gör någonting bara en gång. Nu gäller det att fokusera på den här matchen och lägga förlusten bakom sig. Trots det bisarra resultatet antyder rapporterna från London att Millwall faktiskt spelade bra undantaget den första ödesdigra kvarten.
Manager Willie Donachie har aviserat ändringar i laget. Sannolikt tar Paul Robinson en plats i mittförsvaret på bekostnad av Mark Phillips, och det är inte heller osannolikt att Neal Ardley tar en plats på mittfältet tillbaka efter en rejäl förkylning. Tyvärr tvingas Millwall klara sig utan danska anfallaren Poul Hübertz som gjort fyra mål på de sex senaste matcherna.
Under sommaren köpte en lettisk affärsman vid namn Valeri Belokon in sig i ”the Seasiders” och investerade pengar i truppen inför säsongen. Miljonären som tjänat sin förmögenhet genom Baltic International Bank och att investera i bland annat öl gjorde helt enkelt en ”mini-Roman” uppe i Blackpool - dock inte med riktigt samma framgång. Dock förtjänar klubben styrelse och managern Simon Grayson beröm för att han valt att bygga långsiktigt istället för att strö pengar omkring sig likt, tja exempelvis Chelsea, och det bör kanske förtydligas att Belokons investeringar som mest motsvarar en av alla London-klubbens stjärnor i pund.
Blackpool är annars inte en plats man direkt refererar till fotboll. Tänk Tylösand eller Visby med ett rejält inslag enarmade banditer och några pirer och du har ett ställe som britterna åker till på svensexa och där de mindre lyckligt lottade kanske spenderar en semestervecka under sommaren. Men det spelas faktiskt fotboll uppe i nordväst. I orange dessutom! Klubbens största framgång kom utan att tveka i början på 50-talet då man vann FA-cupen efter en klassisk final mot Bolton där Blackpool vände underläge 1-3 till seger 4-3 guidade av ingen mindre än Stanley Matthews (även om det ska sägas att den största hjälten var soldaten Stanley Mortensen som gjorde ett äkta hat-trick). Andra kända spelare genom åren är Emlyn Hughes, Colin Hendry och Alan Ball. Blackpool har annars inte spelat i den högsta divisionen sedan 1971.
Inför avspark ligger Blackpool på åttonde plats i League One med fem poäng upp till kvalplats. Det tidigare ack så starka hemmalaget har nu två raka förluster på hemmaplan, och inklusive FA-cupspel har Blackpool nu spelat fem matcher utan vinst. Laget har en målfarlig trio i Scott Vernon (10 mål), Keigan Parker (9) och Andy Morrell (8), där den sistnämnda är tveksam till spel mot Millwall. Ingen av dem har dock gjort mål under februari månad.
Millwall har två raka segrar borta mot Blackpool, den senaste 1999 då Paul Moody avgjorde matchen med två mål under första halvlek. Föregående möte på The Den slutade 0-0 I början av september och var en av de matcher som ledde till att Nigel Spackman fick sparken efter bara 10 ligamatcher.
Runt 1,000 Millwall-supportrar väntas till Bloomfield Road och det finns anledning att förutspå hög promillehalt på läktarplats.
