Inför Port Vale-Millwall
Millwall åker ner till hamnen och jagar valar, eller hur var det? Nej just ja, Burslem ligger ju inte vid havet och valar är det nog också ont om skulle jag tro.
Förlusten borta mot Bournemouth förra helgen innebar sannolikt att drömmen om play-off stannade vid just en dröm. Då åtta omgångar återstår är avståndet upp till den sjätte och sista kvalplatsen sju poäng, vilket är om inte omöjligt att hämta in åtminstone näst intill. Men vid Millwall-seger samtidigt som Blackpool, Tranmere Rovers och Swansea förlorar kommer förstås allt i ett annat sken. Särskilt då vi har kvar att möta två av dessa lag på hemmaplan. Hade någon under julhelgen – då Millwall låg på nedflyttningsplats – sagt att vi skulle slåss om en kvalplats hade man skrattat. Men efter 10 segrar på 13 matcher var tonen förstås en annan. Bollen är rund.
Port Vale är hemmahörande i Burslem som ligger inom Stoke-on-Trent som i själva verket består av sex mindre städer. Det är alltså långt från havet och ännu längre från närmsta levande val (=whale). Dock så har namnet faktiskt en liten geografisk förklaring. En sökning på nätet förklarar att namnet "is a reference to a valley of ports on the Trent and Mersey canal”. Lagets mest kända supporter är artisten Robbie Williams, som efter en övertalningskampanj äger en liten del av klubben, även om han påstås vara oftare på Stamford Bridge än Vale Park dessa dagar.
Inför lördagens match ligger Port Vale, eller ”the Valiants” som klubben också kallas, på 12:e plats i League One, två poäng bakom Millwall. Föregående möte på The Den i oktober slutade 1-1 efter en sen kvittering av bortalaget. Det mest intressanta man lägger märket till om man ser till statistiken är att Millwall fortfarande inte spelat oavgjort på bortaplan, samtidigt som Port Vale endast har tre oavgjorda resultat hemma (vilket är näst minst efter Gillingham). Upplagt för ett kryss kanske?
I Port Vale spelar den före detta Millwall-junioren Leon Constantine som fick free-transfer i augusti 2002 av dåvarande managern Mark McGhee efter endast ett inhopp i A-laget. Den här säsongen har han gjort totalt 22 mål för Port Vale och det återstår bara att bittert konstatera att Millwall skulle ha arbetat vidare med att förädla hans talang. Alltid lätt att vara efterklok.
Den av ’Millwall Sweden’ sponsrade anfallaren Ben May är uttagen i 16-mannatruppen som reser till Burslem. Efter 65 minuter med reservlaget i veckan hoppas förra säsongens skyttekung på sin första match sedan den 3 februari då skadade sig. En större överraskning är att mittfältaren Jody Morris – som i princip inte spelat en A-lagsmatch på ett år – är uttagen. Millwall har försökt låna ut den skadedrabbade före detta Chelsea-spelaren men han har önskat stanna på The Den. Med i truppen finns också lånen Nathan Ashton och Ryan Smith.
Hemmalaget har ett par spelare skadade, men bland dem finns inte skyttekungarna Leon Constantine och Akpo Sodje som tillsammans gjort 28 av Port Vales totalt 50 ligamål den här säsongen.
Avspark kl. 16:00 svensk tid.
