Inför Millwall-Tranmere Rovers
Millwalls skyttekung Darren Byfield kan göra en sensationell comeback då Tranmere Rovers gästar The Den på lördag.
Trots att Tranmere Rovers inledde säsongen på bästa sätt har man liksom Millwall med fyra omgångar kvar inte annat än äran att spela för. Avståndet till sjätte och sista kvalplats är sju respektive åtta poäng – plus massiv målskillnad – för Tranmere och Millwall.
Liverpool-klubben har genom åren bara vunnit borta mot Millwall en enda gång och man vet att det är en tuff uppgift som väntar. Även om chansen att nå play-off endast är matematiska vägrar lejonen ge upp och Millwall har tre raka segrar mot bra motstånd i ryggen inför avspark, och totalt sedan julhelgen då man låg på nedflyttningsplats har man vunnit inte mindre än 13 av 19 ligamatcher.
Inför lördagen handlar mycket förhandssnack om Darren Byfields sensationella comeback. Millwalls skyttekung fick kliva av planen redan efter två minuter i matchen mot Swansea City i månadsskiftet mars-april med ett befarat benbrott i trakterna runt fotleden. Men så var inte fallet och Byfield har i det tysta återupptagit träningen och kan eventuellt finnas med i den 16-mannatrupp som tar emot Tranmere.
Också unga lånet från Derby County – Ryan Smith – är tillbaka i spel efter att ha stått över den senaste matchen mot Doncaster och Millwall kan ha stor nytta av hans löpningar på vänsterkanten. Den före detta Arsenal-junioren blev för övrigt pappa i dagarna. Däremot står innermittfältaren Marvin Elliott över även den här matchen småskadad efter den smäll han fick i matchen mot Nottingham Forest.
Undertecknad noterar att manager Willie Donachie, som tidigare vägrade prata om kval, nu hastigt och lustigt är den som nu tycks vägra släppa tanken på play-off:
”Om det blir en kollaps uppe i toppen, vilket är osannolikt, kan vi absolut smyga in. Men jag tycker inte om att prata om det. Allt jag vill är att vi fortsätter att vinna och spela bra och sedan be en bön om att något otroligt inträffar. Men allt som räknas är att vi vinner våra fyra återstående matcher.”
Hemmahörande i Birkenhead, söder om floden Mersey, dock i Liverpool, gör Tranmere-fansen sitt yttersta för att inte räkna sig som ”scoucers”. Stadens tredje klubb har mestadels levt en anonym tillvaro i de lägre divisionerna och väljer att se klubbar som Chester och Wrexham som rivaler före både Liverpool och Everton – vilket kanske inte är så konstigt då man endast mött Premier League-giganterna fyra gånger vardera i tävlingsmatcher genom åren. En av klubbens största dagar kom för fem år sedan då Tranmere besegrade Everton med 3-0 på ett utsålt Goodison Park i FA-cupens fjärde omgång. Det är fram till idag klubbens enda noterade seger mot sina ”storebröder”.
Tranmere Rovers har gjort sig kända som ett bra cuplag. För tre år sedan drabbade man samman med Millwall i FA-cupen (oavgjort på The Den och Millwall-seger på Prenton Park) vilket var lagets tredje kvartsfinal inom loppet av fem år, och så sent som år 2000 var man i Ligacupfinal mot Leicester City (förlust 1-2).
Let ’em come!
