Barrie Stradling om säsongsinledningen

Supportern, författaren och lite mer okänt, sångaren Barrie Stradling, svarar på frågor om nyförvärv, förväntningar och den oroande säsongsinledningen.

Barrie Stradling har skrivit böckerna "I was born under Cold Blow Lane" och "A Tuesday Night in Grimsby" som handlar om hur det är att följa Millwall i vått och torrt. Och han om någon borde veta. I snart 40 års tid har han sett spelare, managers och ordförande komma och gå. Han har sett laget spela i så väl den högsta, som lägsta, divisionen. Det enda som har bestått är supportrarna och deras kärlek till Millwall. Supportern, författaren och, lite mer okänt, sångaren Barrie svarar här på några korta frågor.

Reguljära besökare vet att Barrie har haft ett tufft år. Påkörd av en smitare låg han i koma i över en månads tid, svävandes mellan liv och död, för att sedan återhämta sig på ett mirakulöst vis som till och med förvånade läkarna, men som inte det räckte drabbades han under en kort tid av flera dödsfall i familjen och bland närmsta kretsen av vänner. Trots det tvekar Barrie aldrig att svara på våra frågor och ge oss sin syn på sin stora kärlek; Millwall FC.

Vad är dina intryck av nyförvärven och säsongsinledningen?
- De nya spelarna har inte imponerat på mig värst mycket, och jag är inte heller nöjd med situationen hur några av spelarna lämnat oss. Generellt så är jag och de flesta Millwall-supportrar av åsikten att vi snabbt måste värva en målfarlig anfallare – eller helst flera! De två senaste nyförvärven är mittfältare, inte anfallare, och för att de ska kunna innebära en förändring måste de spelas direkt och konsekvent, inte placeras på bänken. Jag tror att alla håller med om att det är ett bizart koncept för framgång att låta spelare som Darren Byfield, Poul Hübertz och Marvin Williams gå tillsammans med mittfältare som Marvin Elliott och Jody Morris. Tyvärr känns det just nu som att vi tagit ett kliv tillbaka. Inget blir heller bättre av att spela en småskadad Ryan Smith på fel position och hålla Chris Hackett utanför laget. Detta har medfört att Ben May, förutom publikens missnöje, matats med bollar i form av projektiler i huvudhöjd utan något som helst understöd. Tyvärr har inte nyförvärvet Gary Alexander imponerat alls på mig så jag stödjer beslutet att spela May. Defensivt kan jag inte påstå att jag är imponerad av Frampton heller. Sanningen är att den enda som hittills imponerat är unga målvakten Preston Edwards som svarade för en grym insats i träningsmatchen mot Southampton. Det ska sägas att också Chris Day spelat bra.

Det är mycket prat om hela Darren Byfield-affären…
- De riktiga offren i den här sagan är vi supportrar som tvingas betala för vad vi trodde skulle vara ett bra fotbollslag. Det senaste ryktet är att Bristol City vill låna Byfield, men tydligen vill vi bara sälja och inte låna ut honom. Situationen måste lösas omedelbart, och vi behöver få in pengar så att vi kan ersätta honom. Klubben anklagar honom för att sprida dålig attityd kring sig, och en del av problemen tycks ha att göra med det stora medieintresset kring uppbrottet mellan honom och hans före detta flickvän Jamelia. Huruvida det var hon eller han som ville flytta till Midlands vet jag inte. Men nu när de gjort slut förstår jag inte problemet med att stanna i London och spela för Millwall. Han var ju onekligen en publikfavorit innan han och managern kom på kant med varandra. Hur förhållandet är mellan Donachie och spelarna kan vi bara spekulera i och det ger ju ingenting alls.

Det finns all anledning att vara orolig över våra offensiva brister?
- Ja, jag är mycket oroad då vi ser väldigt tunna ut framåt. Jag förstår inte hur vi ska kunna göra mål överhuvudtaget så som det är nu. Förändringar måste till innan vi halkar för långt efter. Vi önskar inte en repris på förra säsongen. Jag vet inte om Donachie är kapabel till att genomföra de förändringar som är nödvändiga med den trupp han förfogar över idag. Det finns all anledning till oro, som sagt.

Vilka faktorer måste klaffa för att det här ska bli en bra säsong?
- Först och främst måste vi lyckas etablera en slagkraftig anfallsbesittning, och dessa måste få mycket bättre offensivt stöd än idag. Jag tror det krävs ett nytt spelsystem och nyförvärv för att detta ska fungera. Vi behöver spelare som Hackett i Millwall för att publiken ska få tillbaka hoppet. En annan faktor är lagets attityd. Vi behöver inte längre spelare som kämpar för överlevnad, som är nöjda med en hård arbetsinsats, nu behövs spelare som vinnarattityd. Tyvärr har Donachie fått supportrarna emot sig nu och många fans sjunger namnen på spelare som släppts under sommaren eller hålls utanför laget av managern.

Vilka lag slåss om uppflyttning?
- Jag tror Nottingham Forest och Leyton Orient kommer att vara de främsta kandidaterna. Av de lag vi spelat mot hittills så såg Doncaster Rovers bra ut. Annars är det svårt att få en bra uppfattning så här tidigt då TV inte visar något annat än Premier League, landskamper och Champions League.

Vilka riskerar nedflyttning?
- Jag vet inte riktigt. Exempelvis kanske Leeds får tillbaka sina -15 poäng, vilket jag verkligen inte hoppas. Däremot hoppas jag att Gillingham hamnar i en neråtgående spiral. Vidare var Southend rätt usla och jag tror att dom kommer att få det svårt.

Vilket är det största samtalsämnet på Millwall-pubarna dessa dagar, Barrie?
- Främst är det Millwalls offensiv och att anfallarna troligtvis inte skulle kunna göra mål i ett tomt mål utan målvakt! Men självklart också att vi inte borde låta inflytelserika spelare lämna oss utan att ersätta dem.