Formsvagt Millwall till sydkusten
I ligaspelet har Millwall endast gjort två mål på fyra matcher. Än värre är att man förlorat fyra av sex tävlingsmatcher den här säsongen. Kan man få rätsida på offensiven mot Brighton ikväll?
Millwall har inte fått den säsongsinledning man hoppats på. Spelbolagens tredjehandsfavorit till uppflyttning har ännu inte varit i närheten av att leva upp till förväntningarna. Trots stundtals stabilt försvarsspel har man enorma brister i offensiven, vilket blott två mål på fyra ligamatcher skvallrar om, och klubben misslyckades också med att värva en pålitlig målgörare innan det så kallade transferfönstret stängde. Efter veckans förlust (2-3) borta mot Swansea City i måttligt heta Johnstone’s Paint Trophy börjar fansens korta tålamod tryta. Fyra förluster på sex matcher och respass ur två cuper i den första omgången var inte vad man lovade oss.
Nu ska man inte lägga överdrivet stor vikt vid tisdagens match där Millwall ställde upp med ett väldigt ungt och orutinerat lag. Istället visade flera av spelarna – främst lånen Jamie O’Hara (Tottenham) och Jay Simpson (Arsenal) samt petade kantspringaren Chris Hackett – de offensiva intentioner vi annars saknat under inledningen på säsongen. Simpson utmärkte sig med sitt 2-1-mål, medan en i övrigt duktig O’Hara åkte på en hårt dömd utvisning och därmed missar kvällens match. Och publikfavoriten Hackett får nog nöja sig med en plats på bänken då manager Willie Donachie likt ett mantra poängterar vikten av rutin på planen. En distriktsmästerskapsmedalj på 100 meter i Oxfordshire räknas inte i dessa sammanhang. Det faktum att man måste våga gå framåt för att göra mål känns det tyvärr som vår kära skotte glömmer då och då. Men glöm för all del inte att det återstår 42 ligamatcher – 126 poäng – att spela och att vi nu har två cuper mindre att ödsla tid och energi på. Dessutom bör försäljningen av Darren Byfield innebära att det finns pengar till att låna in en rutinerad anfallare (eller går dessa rakt ned i det svarta hålet?).
Ett frågetecken finns på målvaktssidan. Millwalls förstemålvakt Lenny Pidgeley, tidigare i Chelsea, har missat säsongsinledningen på grund av skada. Och senast i matchen mot Swansea fick även rutinerade reserven Chris Day kliva av och ersättas av talangen Preston Edwards efter bara 21 minuters spel. Ungdomslandslagsmålvakten gjorde det dock bra, precis som under försäsongen, och ska inte behöva vara en svaghet om han får stå mot Brighton ikväll. Så sent som i augusti visade Liverpool intresse för 18-åringen.
Hemmalaget Brighton har fått vila hela veckan och njuta av sin vändning mot Southend United. Mot samma motstånd som Millwall förlorade mot vände man underläge 1-2 till seger 3-2 under matchens sista fem minuter. Den före detta Reading-anfallaren Nicky Forster – en gång i tiden aktuell för Millwall – blev tvåmålsskytt i matchen. Tillsammans med spelare som Dean Hammond och Alexander Revell tycks man ha något som inte Millwall har – udd framåt.
Förra säsongen vann Millwall och Brighton respektive bortamatch med 1-0, och historiskt sett är det oerhört jämnt mellan dessa två lag.
Den sedvanliga invasionen på sydkusten tycks vara aningen lamare än vanligt i år. Dels på grund av den dåliga inledningen på säsongen, men kanske framförallt på grund av Englands viktiga EM-kvalmatch imorgon lördag.
