FA-cupen: Walsall-Millwall
Det är ett decimerat Millwall som gästar Walsall FC i FA-cupens tredje omgång - en plats som kallats för "the ugliest place in the world" av författaren och psykologen Theodore Dalrymple.
Walsall låg i botten av tabellen i oktober men är nu i en 15 matcher lång obesegrad svit, dessutom har man inte förlorat på 11 raka bortamatcher vilket är nytt klubbrekord. Den före detta AIK- och Västerås-managern Richard Money förfogar idag över ett av ligans tightaste försvar vilket blott sex insläppta mål på de 18 senaste matcherna bevisar. Det mesta talar dock för att man får klara sig utan lagkaptenen och skyttekungen Tommy Mooney i matchen mot Millwall. Trots det råder det ingen tvekan om att Walsall bär favoritstämpeln på lördag. Inte minst sedan man besegrade Millwall med 3-0 i ligaspelet för bara två veckor sedan efter att den nu skadade Mooney gjort två mål.
För anfallaren Gary Alexander – Millwall-supporter sedan barnsben som värvades från Leyton Orient i somras – krävdes det bara 166 minuter för att gå upp i intern skytteligaledning när väl det första målet kom. Efter 22 matcher utan nätkänning gjorde 28-åringen hat-trick mot Brighton, fick näsan avslagen i nästa match och blev inbytt mot Northampton där han räddade viktiga poäng genom att kvittera i den 90:e matchminuten. Under karriären har Alexander haft en förmåga att ofta göra mål i följd så vi hoppas formen håller i sig.
Millwall har vunnit fem av lagets nio senaste matcher, och tagit sju av maximalt nio poäng sedan Boxing Day. När Millwall gick till final i FA-cupen 2004 gjorde man det genom att slå ut just Walsall i den tredje omgången. Sedan dess har vi inte lyckats ta oss till den fjärde rundan någon gång.
Många frågetecken
Millwall-legenden Neil Harris är avstängd på lördag efter sin utvisning i matchen mot Northampton Town, liksom mittfältaren Dave Brammer som drog på sig sin femte varning för säsongen i samma match. ”Bomber” visades det röda kortet efter att handgripligen ha försvarat sin unga medspelare Paul Robinson när denna blev attackerad av den före detta Millwall-anfallaren Poul Hübertz som också åkte ut. Dessutom dras trion Ahmet Brkovic, Danny Senda och Gary Alexander (bruten näsa) med skavanker och förblir frågetecken inför avspark.
På pluskontot finns nyförvärvet Adrian Forbes från Blackpool som skrev på ett 18-månaderskontrakt i torsdags och går direkt in i truppen. Dessutom är Arsenal-talangen Jay Simpson tillbaka efter att ha fått Arsene Wengers tillstånd att stanna i Millwall säsongen ut.
Den inlånade trion Bryan Hodge (Blackburn), Marcus Bignot (QPR) och Ahmet Brkovic (Luton) spelar sannolikt sina sista matcher i Millwall-tröjan på lördag under förutsättningen att manager Kenny Jackett inte lyckas förlänga avtalen. Alla tre har haft en lyckad sejour på The Den och managern har uttryckt sin önskan att behålla dem i laget.
I Walsall får inte den inlånade mittfältaren Peter Sweeney – talangfull Millwall-mittfältare en gång i tiden – spela på lördag för sin klubb Stoke City.
Notera att matchen har avspark redan kl 15:00 svensk tid efter begäran från polisen i West Midlands.
