Play-off, mini-skirts och Millwall
“Statistics are like mini-skirts, they give you good ideas but hide the most important parts”, sa Aberdeens dåvarande manager Ebbe Skovdahl för tio år sedan. Och det stämmer in rätt bra på det stundande play-off avgörandet.
Ska man tro statistiken står de klubbar som slutar fyra i respektive division utan chans i play-off. Och dit räknar vi gladeligen Millwalls lokalrivaler Charlton Athletic.
Sedan play-off infördes i engelsk fotboll säsongen 1986/87 har 22 kvalsegrare utsetts i var och en av de tre divisionerna. När systemet introducerades mottogs det knappast med öppna armar. De klubbar som slutade på tredje plats – eller fjärde plats i dåvarande Fourth Division – kände sig förstås bestulna på uppflyttning. Men en genomgång av samtliga kvalspel visar att det lag som var närmast att vinna direktuppflyttning i seriespelet också är det lag som oftast står som finalsegrare i play-off. Vanligast förekommande är det i nuvarande League Two där tabellfyran vid nästan tre fjärdedelar av alla kvalspel spel också vunnit uppflyttning.
Det är lovande nyheter för Millwall och Morecambe. Dock har säsongens tabelltrea i The Championship, Nottingham Forest, redan eliminerats i semifinalerna.
Värre är det alltså att sluta på fjärde plats (alltså femte plats i League Two där tre klubbar går upp direkt). Blott tre av 22 gånger har det lag som slutar fyra i andradivisionen The Championship lyckats gå upp via play-off. Samma gäller för tredjedivisionen. I gamla fyran är siffran fyra.
Fjärdeplatsen tycks skrämmande otursförföljd – ett faktum som inte kan förbises av supportrarna till Cardiff City, Charlton Athletic och Rotherham United vars klubbar slutade just fyra (respektive femma) den här säsongen.
Det ska för ordningens skull tilläggas att när det gäller League Two är dock sjundeplatsen - den sista - än mer utsatt med blott två uppflyttningar på 22 försök. Dagenham & Redbridge är varnat.
Flest kvalspel sedan play-off infördes har Preston North End spelat. Förra säsongen kvalade man för åttonde gången och Lancashire-klubben jagar alltjämnt sin första uppflyttning. Precis som Millwall.
Millwalls facit i play-off sammanhang är inget att bli skrytsam över. På fem försök (10 semifinalmatcher) har klubben endast registrerat en enda vinst och den kom hemma mot Leeds United förra säsongen. Fjolårets final på Wembley såg länge ut att bryta förbannelsen, men efter att Millwall missat öppet mål med tjugo minuter kvar att spela vände Scunthorpe underläge till seger 3-2.
I år väntar Huddersfield Town för tabelltrean Millwall som får avgöra hemma. Huruvida det verkligen är en fördel tvistar de lärda. Tillfällena ett lag förlorat första mötet men ändå gått till final är nämligen lätträknade. I ett historiskt perspektiv har Millwall inlett kvalspelet på bortaplan vid tre tillfällen och endast en gång lyckats undvika förlust (1-1 mot Birmingham City).
Här kan du läsa mer om Millwalls play-off facit
Historia är som bekant till för att skapas. Men den här gången får statistiken mer än gärna visa oss rätt.
Get in there Wall!
