Hallå där Brummies...
Vi tar pulsen på våra motståndare inför play-off. Birmingham-redaktionens Björn Bondeson svarar på våra frågor.
Syd-östra London har för vilken gång i ordningen den här säsongen vet jag inte drabbats av fotbollsfeber. När biljetterna till de båda matcherna släpptes klockan 09:00 i morse ringade köerna långa. En av våra rapportörer fick vänta i över fyra(4!) timmar på sina biljetter.
Givetvis vill vi på Mind The Lions bidra till hysterin och drar vårt strå till stacken genom att be Birmingham-redaktionen besvara lite frågor inför de stundade play-off matcherna.
Grattis till play-off platsen! Hade du någon favoritmotståndare innan sista omgången?
- Nej egentligen inte, men vi hade helst velat börja borta och avsluta hemma.
Trots att ni besegrade Millwall med 4-0 redan i andra omgången dröjde det länge innan jag såg er som en Premiership-aspirant. Vad talar för och emot er?
- Vi är ju inte där ännu, men ok. Plus: Vi har bra resurser, bra arena med planer på utbyggnad redan, penningstarka ägare som trots allt har gjort ett bra jobb tycker jag, organisationen runt laget har blivit mycket bättre sedan Steve Bruce tog över. Man är målmedveten och har ambitioner. Mycket unga talanger som är på gång att slå igenom, vår akademi har vunnit många titlar de senaste åren. Rätt så tålmodiga ägare, som låter Bruce sköta det dagliga jobbet.
- Minus, vi måste kvala för att ta oss dit först! Men, annars är det nog att vi saknar den yttersta kvalitén i laget. Det finns bra spelare, men om man kollar hur lagen i PL ser ut, så ligger vi en bra bit efter om man ska stanna kvar. Alltså krävs det en hel del förstärkningar. Största minuset är i alla fall att vi inte är där ännu och att vi alltid misslyckats i kvalet tidigare.
Det var ett omtvistat och inte helt komplikationsfritt tränarbyte då Trevor Francis ersattes av Steve Bruce. Kommentar?
- Det drog ut på tiden alltför länge. Det ska nog West Brom vara glada för, för annars tror jag att det hade varit vi som tagit deras plats faktiskt. TF hade spelat ut sin roll, tycker jag. Han gjorde många bra saker, men hans idéer blev lite gamla och han körde fast. Dessutom kunde han inte inspirera och ingjuta något självförtroende i laget. Köpte många gamla spelare till höga summor. Med SB kom det nya idéer och han föryngrade genast laget och förstärkte där det behövdes. Laget andas optimism och själförtroende som jag aldrig sett tidigare. En annan sak är att vi spelar för seger, borta som hemma, nuför tiden. Har väl inte hänt nån gång under TF! Numera är det inte så mycket gnäll utan mera "det här fixar vi!"
Vilket blir ert segervapen mot Millwall? Några särskilda spelare vi bör hålla koll på?
- Att hela laget har kommit igång nu. Tio raka utan förlust. Känns stabilt rakt igenom från Vaesen i mål till Horsfield på topp. Våra anfallare har spelat mycket bra på sistone. En farlig herre att hålla ögonen på är Stern John. Liksom sin landsman Dwight Yorke är han lite irrationell och teknisk. Han var mycket bra senast. Akilleshälen är nog innermittfältet som saknar back-up om Carter eller Hughes blir skadade. Får vi ha kvar dem och de kommer igång ordentligt, så är vi på väg. Darren Purse avstängd vid en eventuell final, men det oroar ju inte er.
Vad tycker du om säsongens Millwall? Någon som imponerat på er Brummies?
- Starkt att gå till play-off som nykomling, fast det brukar ju alltid vara ett lag som överraskar. Ni hade en svag period här i våras, men har kommit tillbaka. En som imponerar är den evigt unge Claridge som gör många viktiga mål. Annars har jag hört mycket gott om era unga killar, exempelvis från Australien. Cahill skulle vi gärna ta, tror jag också.
Vilket lag tror du vinnaren av den här semifinalen får möta?
- En drömfinal skulle ju vara att spöa Wolves med typ 3-0. Det är något som det snackas mycket om i Birmingham. Vi kanske inte behöver drömma så länge till?
Frågan är hur stark historiens makt är Björn!
