Inför Ipswich Town-Millwall
På Nyårsdagen reser Millwall till Portman Road för att möta Ipswich Town. Med säsongen 1995/96 i minnet är detta en resa som ger många supportrar en känsla av illamående.
Lördagen 5:e maj 1996 hände det som inte fick hända. Trots serieledning en bit in i december månad stod det efter säsongens sista match klart att Millwall blivit degraderade till Division 2. Efter att Mick McCarthy lämnat det sjunkande skeppet för att bli manager för Irland tog Millwall endast 11 poäng på de sista 16 matcherna under Jimmy Nicholls ledning. På planen hade vi en mängd profiler så som Kerry Dixon, Kasey Keller (nu Tottenham), Alex Rae (Wolves), Keith ”Rhino” Stevens och Ben Thatcher (Tottenham). Och för att inte glömma de uppmärksammade fiasko-värvningarna av ryssarna Sergei Yuran och Vasili Kulkov. Men vad hjälpte det? Mållöst på Portman Road borta mot Ipswich i säsongens sista match innebar nedflyttning med minsta möjliga marginal. Sämre målskillnad än Portsmouth, som slutade på samma poäng, resulterade i ett smärtfyllt farväl. På nyårsdagen väntar första ligamötet klubbarna emellan sedan den svarta majdagen för snart sju år sedan.
Julhelgen har varit trevlig för oss Millwall-fans. Först bröt vi förlusttrenden mot Gillingham i en svängig 2-2-match där vi låg närmast segern och sedan tog vi en skön revansch mot Rotherham på Millmoor Ground. Dessutom har publikfavoriten Neil Harris gjort mål två matcher i rad och fått mycket beröm för sitt spel. ”Bomber” är nu uppe i skytteligaledning tillsammans med Steve Claridge på sex blygsamma mål vardera.
Nyårsdagens match på Portman Road i East Anglia är en av de svåraste på hela säsongen. Men den forna Premier League-klubben har haft svårt att övertyga i ”ettan” och med halva säsongen spelad återfinns man på 14:e plats i tabellen, på samma poäng som Millwall. Trots ett namnkunnigt lag – Darren Ambrose, Finidi George, Matt Holland, Chris Makin och Marcus Bent för att nämna några – har inte manager Joe Royle lyckats övertyga efter att han tog över efter George Burley. På minuslistan finns namn som Marcus Stewart (till Sunderland), Titus Bramble (Newcastle) och Matteo Sereni (Brescia) men det kan knappast vara hela förklaringen. Man har under hösten tack vare Fair Play-regeln deltagit i UEFA-cupen där man tillslut åkte ut mot Slovan Liberec på straffar. De många matcherna har förstås påverkat laget. Men fakta är att Bradford, Derby County, Gillingham, Crystal Palace och Rotherham har alla fått med sig trepoängare hem från Portman Road, vilket är ett alldeles för klent facit ifall man vill tillbaks till toppen.
Gissningsvis väljer Millwalls manager Mark McGhee att ställa upp med samma lag som mot Rotherham - med undantaget Dennis Wise som jag tror kommer ersätta Andy Roberts på innermittfältet. I backlinjen kamperar lagkapten Nethercott åter med Darren Ward som mittbackkollega eftersom unge Mark Phillips dras med ett värkande knä. På topp har Harris som sagt funnit storformen och tillsammans med veteranen Steve Claridge är man ett ständigt orosmoln för motståndarna. Lite mer skärpa i avsluten kan man dock önska. Vi vill också se vindsnabbe yttermittfältaren Paul Ifill komma runt på kanterna oftare och servera inspel. Förra mötet de båda klubbarna emellan slutade 1-1 efter mål från Ben May och Darren Bent.
Då undertecknad reser bort över nyår får ni ha överseende med den tidiga införrapporten. Då det kan hända mycket på skadefronten innan kick-off rekommenderar jag ett besök på klubbens officiella hemsida innan du lämnar in ditt tips.
Preliminär startelva:
Warner – Lawrence, Ward, Nethercott, Ryan – Ifill, Wise, Livermore, Reid – Harris, Claridge.
