Inför Southampton-Millwall
En plats bland sista 16 står på spel när Millwall och Southampton gör upp i FA-cupen. Men det är också ett intressant möte mellan tränarna och bästa kompisarna Gordon Strachan och Mark McGhee.
FA-cupens fjärde omgång står på programmet när Millwall på lördag reser till St Mary’s Stadium i Southampton för första gången någonsin. Ett Millwall i form av under-dogs ska försöka skrälla rejält borta mot seriesystemets kanske starkaste hemmalag. Den minnesgoda supportern vet att bollen faktiskt är rund och minns med glädje 1995/96 års goda cupfacit då vi bland annat decimerade Arsenal och Chelsea innan QPR blev till en för svår uppgift.
Southampton var fram till förra helgen det enda obesegrade laget på hemmaplan i Premier League. Men efter 12 matcher på St Mary’s Stadium - 24 veckor – bröts sviten då Liverpools Emile Heskey gjorde matchens enda mål bakom Antti Niemi i Southampton-målet. Det råder ingen tvekan om att Strachan har skapat ett fruktat hemmalag. James Beattie har blommat ut i Southampton och blivit en fruktad målskytt med 15 mål på 22 ligamatcher på sitt samvete. På lördag kommer han gissningsvis bilda giftigt anfallspar med Brett Ormerod. Matchen har också ett visst svenskintresse med 2 x Svenssons i Southampton, båda troligtvis med från start.
Millwalls manager Mark McGhee är en god vän med Southamptons dito Gordon Strachan. De båda herrarna kamperade ihop i Aberdeen en gång i tiden – under en viss Sir Alex Fergusons ledning – och har varit vänner sedan dess. Strachan var bland annat best man då McGhee gifte sig för snart 20 år sedan. Att en av dem kommer att vara mer munter än den andre på presskonferensen efter matchen är ingen kvalificerad gissning.
Inga nya skador eller avstängningar finns att rapportera från Millwall-lägret. Äntligen en vecka utan att skadelistan – som omfattar Cahill, Dolan, Harris, May, Nethercott, Phillips, Roberts och Sadlier – får sig ett nyförvärv. Detta innebär att vi högst sannolikt ställer upp med samma lag som spelat de tre senaste matcherna från start, och vunnit samtliga. Dock tycker jag inte att man ska dra för stora växlar av vår förlustfria svit på fyra matcher. Grimsby ligger en poäng ovanför nedflyttning och Division 3-laget Grimsby tog ledningen mot oss två gånger under cupmatchen.
Även Southampton har skadeproblem bör tilläggas. De drygt 3,200 Millwall-fansen på plats kommer inte att få se något av Wayne Bridge eller Claus Ludekvam. Ifall anfallaren Kevin Davies, tidigigare på lån i Millwall, får en plats på hemmabänken återstår att se.
De rutinerade kuggarna i laget, då tänker jag främst på Dennis Wise och Steve Claridge, bär ett tungt ansvar på lördag. Man måste se till att hålla samman laget och se till att grabbarna inte blir alltför övertända. Förutom att det är en högprofilerad cupmatch innebär matchen dessutom något speciellt för dem båda. Dennis Wise fick en gång i tiden sin fotbollsfostran i just Southampton innan han flyttade vidare till London. Och Steve Claridge är en hyllad legend hos Southamptons värsta rivaler Portsmouth. Han kan räkna med ett otrevligt bemötande från åskådarna på St Mary’s Stadium.
Tony "Denzil" Warner, Millwalls artist mellan stolparna, mittbackslåset Ward/Robinson samt bollvinnaren Livermore på mittfältet kommer också spela viktiga roller imorgon. Offensivt måste samspelet mellan dirigent Wise och kantspringarna Paul Ifill och Steven Reid fungera om anfallarna ska få några bollar att arbeta med.
Senast Millwall spelade borta mot Southampton var säsongen 1989/90 och då hette platsen för skådespelet The Dell. Matchen som spelades i dåvarande högstadivisionen (Premier League idag) vann Millwall med 2-1. Dags för en favorit i repris på lördag?
Ett eventuellt omspel äger rum 1:a februari.
Preliminär laguppställning, Millwall:
Warner – Lawrence, Robinson, Ward, Ryan – Ifill, Wise, Livermore, Reidy – Claridge, Braniff.
