Inför Millwall-Reading
Nykomlingen Reading har överraskat de flesta av oss den här säsongen och på lördag gästar man Millwall som i ligan inte förlorat på hemmaplan sedan början av oktober. Sena skadeproblem oroar.
De flesta experter trodde på Brighton och Stoke City som de starkaste nykomlingarna inför säsongen, men istället är det Reading som imponerat och smugit upp på en hedersam kvalplats i tabellen medan de förstnämnda slåss för att hålla sig kvar. Reading, baserade strax väster om London, har under Alan Pardews ledning etablerat sig som en stark Division 1-klubb. Klubben har flera erkänt bra spelare så som exempelvis anfallarna Cureton och Forster. Men de senaste matcherna är det dock mittfältaren John Salako, född i Nigeria, som fått rubrikerna efter att ha gjort tre mål på två matcher. Att Reading nu höjt målet och siktar på kval bekräftas i att man lånat in 22 år gamla Luke Chadwick från Manchester Utd för att förstärka mittfältet.
I Millwall har sena skadeproblem dykt upp. Mittfältaren Steven Reid avstängd då han samlat ihop till sex varningar. Detta innebär att han nu missar sin första ligamatch för säsongen. Även högerbacken Larence är avstängd och ersätts av Sergei Baltacha. Lagkapten Nethercott, mittback, som skadade sig i första cupmatchen mot Cambridge är så saktliga på väg tillbaka och spelade i veckan med reserverna. Dock har han pånytt fått ont i magen (ovanför ljumskarna) och är tveksam till spel i helgen. Andy Roberts (knä), Dennis Wise (förkylning?), Ronnie Bull (vristen) är nytillkomna på skadelistan som redan oinnefattar Sadlier, Cahill, Harris och Dolan. Unglejonen Matt Rees och Stuart Booth har nu tagits ut i truppen.
Steven Reid spelade i veckan 77 minuter för Irland då man slog Skottland och fick fina betyg efter matchen. Oavsett om Mark McGhee fortsätter att spela 4-5-1 eller 4-4-2 så är Millwalls kantspel nyckeln till framgång. Med Ifill avstängd är den stora frågan vem som tar hans position ute till höger? I mina ögon har vi ingen naturlig spelare förutom Iffy på den platsen, utan en mängd spelare som k-a-n spela där. Tidigare säsonger har McGhee ibland provat att flytta över Reid till högerkanten och låtit Christopher Kinet ta vänstern. Jag skulle inte bli helt förvånad om han gör det samma nu på lördag.
Enligt BBC så har Reading inga skadeproblem värda att rapportera. Däremot är mittfältaren Ricky Newman, som spelade i Millwall 1995-2000, avstängd och ersätts troligen av Andy Hughes. Vår manager Mark McGhee har ett förflutet i Reading och var tränare på Elm Park mellan 1991-95.
Det är alltså en kamp mellan två lag som så gärna vill sluta på kvalplats. Men jag tror att Reading kommer att få nöja sig med en plats i mitten av tabellen efter säsongens slut. Efter jul har man visserligen tagit nio poäng av maximala tjugoen, men jag tror ändå inte man kommer räcka hela vägen då de stora klubbarna nu börjar vässa in formen. Ett riktigt skadedrabbat Millwall är ute efter revansh på lördag efter 0-2-förlusten på Madejski Stadium i höstas. Det kommer bli en mycket tuff uppgift.
Notera att avspark är redan kl 14:00 svensk tid. Detta för att Metropolitan Police bestämt att det fortfarande måste vara ljust ute då Reading-anhängarna lämnar arenan.
En högst preliminär line-up:
Warner – Baltacha, Robinson, Ward, Ryan – Reidy, Roberts, Livermore, Hearn, Kinet – Claridge.
