Inför Millwall-Wigan
Anfallaren Noel Whelan debuterar direkt då Millwall i ett värmeböljande London tar emot uppflyttade Wigan Athletic.
WIGAN ATHLETIC
Smeknamn: The Latics
Arena: JJB Stadium
Kapacitet: 25,000
Rivaler: Man City, Preston, Bolton, Burnley
Position 2002/03: 1 (Div 2) Publiksnitt: 7,289 Skyttekung: Andy Liddell, 16
Spelare in: -
Spelare ut: -
Wigans ordförande Dave Whelan tror uppenbarligen på sitt lag, som förra säsongen sprang hem Division 2 i stor stil, då han haft plånboken igenknäppt under sommaren. Trots att skyttekungarna Ellington och Liddell tillsammans gjorde över 30 mål är faktiskt försvaret nykomlingarnas starkaste lagdel. Målvakten John Filan behövde bara plocka bollen ur det egna målet 25 gånger förra säsongen vilket onekligen imponerar.
Manager Mark McGhee kommer att ställa upp med två debutanter i Millwall-tröjan på lördag. Brassen Juan, det vänsterfotade lånet från Arsenal, kommer sannolikt att ersätta sålda Steven Reid till vänster på mittfältet och nya anfallaren Noel Whelan, senast i Middlesbrough, kommer starta på topp tillsammans med Neil Harris. I övrigt förväntas Millwall ställa upp med ett rutinerat och samspelt lag. Från skadelistan saknar vi främst de knäskadade spelarna David Livermore (ett par veckor) och Mark McCammon (4 månader), samt höftskadade anfallaren Richard Sadlier (har börjat träna). Wigan kommer till spel utan anfallaren Nathan Ellington.
Millwall har haft en bra försäsong och är obesegrade på åtta försök. Dock gäller det att spelarna inte på något sätt blir övermodiga. Wigan är ingen slagpåse. Och glöm för allt i världen inte bort förra året! Obesegrade även då innan premiären, men sex snabba och förlust med 0-6 i premiären mot ännu oglamorösare Rotherham.
Denna 10:e säsong på nya The Den har Millwall som uttalat mål att slås om en av de tre platserna i Premier League nästa säsong. Som ledningen mycket riktigt har påpekat så går inte försäljningen av nyckelspelaren Steven Reid till Blackburn hand i hand med den ambitionen. Men lagledningen söker fortfarande de rätta spelarna. Noel Whelan, har skrivit under ett 1-årskontrakt, och får ses som en chansning. 28-åringen hoppas på en välbehövlig nytändning i London. Risken finns dock att han och Neil Harris är för lika varandra i spelsätt.
På mittfältet kan Juan bli en riktig joker. Han beskrivs som vindsnabb, kreativ och bra på att utmana. Ursprungligen vänsterback men det blir säkerligen på mittfältet vi får se honom i en offensiv uppställning tillsammans med Tim Cahill, Paul Ifill och veteranen Dennis Wise i rollen som balansspelare. Det är, på pappret åtminstone, ett mittfält som många managers i divisionen skulle drömma om att ha i sitt lag.
Defensivt satsar nog McGhee och assisterande managern Knox på rutin i första matchen. Robbie Ryan, Darren Ward, Stuart Nethercott och Matty Lawrence, sett från vänster, kan varandra innan och utan. Men ingen har råd att bjuda på några misstag. Unga och hungriga spelare som Alan Dunne, Mark Phillips, Matthew Rees, Paul Robinson och Tony Craig väntar alla på sin chans. Lagets mest självskrivna spelare i dagsläget är enorme målvakten Tony Warner som blev utsedd till fjolårssäsongens bästa spelare av supportrarna.
Som nykomling har Wigan allt att vinna. Men spelar Millwall klokt och vårdar bollen inom laget tror jag inte gästerna ska kunna vålla oss några större problem.
Preliminär laguppställning:
01. Warner
- - - - - - -
03. Robbie Ryan
12. Darren Ward
05. Stuart Nethercott
02. Matty Lawrence
- - - - - - -
42. Juan
04. Tim Cahill
19. Dennis Wise
07. Paul Ifill
- - - - - - -
09. Neil Harris
11. Noel Whelan
