Inför Cardiff City-Millwall
Precis som brukligt den här säsongen tvingas Millwall till ändringar i laget när man på lördagen möter Cardiff City i en match som Sky Sports sänder direkt.
När Millwall på lördag reser till Cardiff gör man det utan den duktiga högerbacken Kevin Muscat som nu inleder sin två matcher långa avstängning. Den i England hatade australiensaren har stor del i Millwalls fina försvarsspel de senaste matcherna, och är att betecknas som ett större avbräck än de flesta av lagets elva skadade spelare. Det mesta talar för att Alan Dunne, 21, nu får chansen på kanten. Det andra alternativet är att man flyttar ut Matty Lawrence till högerkanten och plockar in rutinerade Stuart Nethercott i mitten. Millwall har i bagaget med sig tre raka 0-0-matcher på The Den (har inte hänt sedan säsongen 1922/23), medan Cardiffs fyra senaste matcher resulterat i 19 mål åt båda hållen. Robert Earnshaw i Cardiff - en anfallare som Millwall enligt uppgift visade intresse för i somras - leder skytteligan med sina 16 mål och hans blotta närvaro känns som en garanti för att vårt försvar kommer få en jobbig lördag.
Men julen är ändå glädjens tid - även för oss Millwall-anhängare. Den snabba kantspringaren Aboubacar Fofana som tvingades lämna planen efter en kvart mot Ipswich har börjat träna och han räknar med att spela mot Cardiff från start. Också anfallaren Neil Harris har mottagit positiva besked från medicinmannen, dock är det inte troligt att han spelar från start då Dennis Wise i ett uttalande sagt att han inte vill skynda tillbaks spelarna för tidigt. Men kanske kan han vara med på Boxing Day när Millwall gästar Crystal Palace? Som mest har Millwall haft 12 A-lagsspelare på skadelistan samtidigt den här säsongen, men kanske börjar vi äntligen se ljuset långt bort i tunneln?
Med Noel Whelan (hälsena), Mark McCammon (knät) och Bob Peeters (bristning i låret) på skadelistan, och Neil Harris så sakta på väg tillbaks, tvingas managern att spela Kevin Braniff på topp tillsammans med lånet Nick Chadwick från Everton. Den unga nordirländaren har inte varit så lyckosam de senaste matcherna och vi kan nog räkna med att Mark Quigley, 18 år, kanske får chansen att göra ett tidigt inhopp mot Cardiff. Förra helgen kom han in istället för Braniff efter 88 minuter och var bara centimetrar ifrån att ge Millwall segern på övertid.
Nick Chadwick gör nästa vecka, på annandag jul, sin sista match för Millwall om inte lånet förlängs. Och med tanke på att han utan konkurrens varit vår bästa anfallare sedan han anlände och vi inte vet när de andra anfallarna kan vara tillbaka så hoppas jag verkligen på en fortsättning. Skadekrisen i Millwall märks och två gjorda mål på fem matcher skrämmer ingen. Det är bara tur att försvarsspelet fungerat så bra som det faktiskt gjort.
Tidigare matcher mellan Cardiff City och Millwall har ofta kommit att handla om vad som hänt utanför planen, men högst sannolikt blir inte så fallet nu på lördag. På grund av de restriktioner som South Wales Police infört lär antalet representerade Millwall-supportrar stanna vid några hundra (läs mer). Detta är förstås ett stort avbräck för spelarna som efter den senaste tidens magra poängskörd behöver fansens stöd mer än någonsin.
Millwalls manager Dennis Wise spelade förra helgen drygt 70 minuter och var en av planens bästa spelare och vi ska inte utesluta att han plockar in sig själv igen om det går grus i maskineriet. Men framförallt måste Wise få sina spelare att förstå att det är inte på något sätt omöjligt att besegra Cardiff borta. Bradford har gjort det, Ipswich har gjort det - och Millwall kan göra det. The Bluebirds, som laget kallas, har inte direkt imponerat resultatmässigt den senaste tiden, man har visserligen mött bra motstånd men det har även Millwall, och åtminstone lyckats hålla tätt...
Notera att Sky Sports sänder matchen direkt med start kl. 13:30. I Stockholm samlas Millwall-fansen på Pub Wirströms i Gamla Stan.
Laguppställning (4-4-2):
Warner - Livermore, Ward, Lawrence, Dunne - Fofana, Cahill, Roberts, Sweeney - Chadwick, Braniff
5 senaste mötena:
2-1 Millwall-Cardiff (2001/02, League Cup)
2-0 Millwall-Cardiff (1999/00, Division 2)
1-1 Cardiff-Millwall (1999/00, Division 2)
2-0 Millwall-Cardiff (1998/99, LDV Trophy)
0-2 Cardiff-Millwall (1997/98, LDV Trophy)
5 senaste Cardiff
1-4 (b) Norwich
2-2 (h) Preston NE
3-2 (b) Stoke City
2-3 (h) Ipswich Town
1-1 (h) West Brom
5 senaste Millwall
0-0 (h) Ipswich Town
0-0 (h) Norwich
2-3 (b) Bradford City
0-0 (h) Derby
0-1 (b) Reading
