Inför Millwall-Sunderland
Den gamla Millwall-spelaren och sedermera tränaren Mick McCarthy kommer "hem" till The Den på lördag med sin nya klubb. Före detta Sunderland-spelaren Danny Dichio - på lån från West Bromwich till Millwall - förväntas göra debut omgående.
Irländaren Mick McCarthy kom till Millwall från franska Olympique Lyon i mars 1990, och knappt två säsonger senare utsågs han till spelande tränare. Under den resliga försvararens tid i Millwall tog sig klubben till play-off semifinal 1994, och säsongen efteråt ledde han laget till en klassisk "cuprun" som bland annat innebär meriterande segrar över Arsenal och Chelsea. Mitt under säsongen 1995/96 erbjöds han att ta över ansvaret över irländska landslaget vilket han till Millwall-fansens besvikelse accepterade. På lördag kommer McCarthy och närmare 4,000 Sunderland-fans till The Den, och trots att de flesta fans i store drag har ljusa minnen av irländaren, förväntar han sig inte några hyllningar.
I en intervju med Sunderlands officiella hemsida säger han:
"Jag har ett fint förhållande med de flesta där nere. Men nu kommer jag på besök med ett konkurrerande lag så jag vet vad som väntar. Jag fick utstå mycket förolämpningar när dom kom upp hit tidigare under säsongen, och det kommer bli samma sak nu. Det är ett underbart ställe att spela på och jag älskade min tid där både som spelare och manager. Millwall-fansen är väldigt passionerade och de tycker inte om att andra kommer dit och stjäl poäng."
Inför den här säsongen var Sunderland i det närmsta utskrattade i fotbollsgalna England. Man inledde Division 1-spelet med två raka förluster - sammanlagt 17 stycken inklusive vårens Premier League-spel - och var endast en förlust från att slå ett historiskt rekord och därmed utses till Englands sämsta ligalag någonsin. Millwalls 1-0-seger på The Stadium of Light i augusti är Sunderlands enda förlust på hemmaplan den här säsongen. Inför lördagens match är man ett av de formstarkaste lagen i serien och kommer med fyra raka segrar i ryggen och ligger på fjärde plats i tabellen. Senast man förlorade en match var också senaste gången man besökte London; den 13:e december föll man med 2-3 mot West Ham. Det är inte bara det starka försvarsspelet - 0,8 insläppta mål/match - en annan anledning att Sunderland ser ut som en av de hetaste kandidaterna till en plats i Premier League är också att man till skillnad från Millwall har ett väl fungerande anfallsspel med spjutspetsarna Marcus Stewart (tidigare Ipswich) och Kavin Kyle på topp som kontinuerligt gör mål för skojs skull. Jag hoppas att Wise har läst sig läxa noga. Bland annat gör Sunderland överlägset flest mål kvarten innan halvtidsvilan och bedöms ofta som ett lag med oerhört tålamod som maler ner motståndarna och sedan sätter in nådastöten.
Situationen för Millwalls spelande manager Dennis Wise börjar bli mer och mer angenäm då flera skadade spelare är på väg tillbaka. Både vänsterbacken Robbie Ryan och offensiva mittfältaren Paul Ifill gjorde lyckade inhopp i förra veckans 0-0-match borta mot Wigan och spelade sannolikt till sig en plats i startelvan. På minuskontot har vi det faktum att Tim Cahill än en gång är avstängd - nu för att ha samlat på sig 10 varningar på 25 matcher. Dessutom har den belgiska anfallaren Bob Peeters drabbats av ett bakslag på sin skadade vad, fast i det fallet råder det delade meningar om huruvida det är negativt för laget bör nämnas...
När det stod klart att inlånade Everton-spelaren Nick Chadwick tvingades återvända till Liverpool för att operera sin höft var Millwall tvungna att omedelbart förstärka anfallet. Lagets akilleshäl den här säsongen. Efter att West Bromwich rutinerade frontman Danny Dichio synts på klubbens träningsanläggning bekräftade klubben att 29-åringen skrivit på ett en månad långt lånekontrakt med Millwall. Han kommer att debutera på lördag mot Sunderland som tillsammans med QPR, Barnet, Sampdoria och Lecce är en av hans tidigare klubbar. Kan vi tänks oss en lämpligare start än som matchhjälte?
Senast Millwall spelade mot Sunderland på The Den var säsongen 1995/96 - den gången var Mick McCarthy manager för hemmalaget som förlorade med 1-2 efter ett Martin Smith-mål.
Nya tag på lördag!
Preliminär startelva:
Warner - Ryan, Ward, Lawrence, Muscat - Livermore, Roberts, Wise, Ifill - Harris, Dichio
