Kvartsfinal i FA-cupen:
Inför Millwall-Tranmere Rovers
Millwall är för första gången på 19 år i kvartsfinal i världens mest anrika turnering och tar nu emot Division 2-laget Tranmere på hemmaplan. The Den är utsålt och en underbar stämning väntar.
Det var 19 långa år sedan Millwall tog sig till kvartsfinal i FA-cupen. Den gången mötte man Luton Town på Kenilworth Road i en match som garanterat att klubben för alltid kommer att förknippas med huliganism. De tillresta supportrarna sprang in på planen flera gånger under matchen denna i klubbens historia svarta dag och tillslut ansåg sig domaren tvungen att blåsa av innan full tid för att skydda spelarna. Efter matchen utsattes staden och tågen tillbaks till London för enorm skadegörelse. Knappt någon minns idag hur matchen slutade, ja annat än att Millwall förlorade då.
På söndag är risken för bråk och skadegörelse dock minimal. Millwall tar inför ett utsålt The Den emot Division 2-klubben Tranmere Rovers. För första gången på över 70 år har den lilla, svartmålade och avskydda klubben från ett bortglömt hörn av den brittiska huvudstaden en jättemöjlighet att ta sig till semifinal i världens mest anrika turnering. Bara en sån sak som att Millwall är favorit till att vinna är ju smått fantastiskt! Många supportrar trodde i oktober att säsongen i princip var över när ännu en mittenplacering hägrade. Men då hände något. Klubbens ordförande Theo Paphitis gjorde en chansning och sparkade Mark McGhee efter säsongens första förlust på hemmaplan och utsåg den hårdförda mittfältaren Dennis Wise till temporär manager, assisterad av rutinerade Ray Wilkins. Som över en natt fick laget tillbaks spelglädjen, äntligen kom resultaten och Paphitis vågade inte annat än att ge Wise och Wilkins jobbet på permanent basis. Nu ligger Millwall på sjunde plats i tabellen, på samma poäng som lag fem, och i FA-cupen är man som sagt i kvartsfinal. Inte illa om jag får säga det själv.
Tranmere Rovers, från Birkenhead söder om floden Mersey i Liverpool, har aldrig tidigare tagit sig till semifinal. Men däremot kan man stoltsera med sin tredje FA-cupkvartsfinal inom loppet av fem år. Vägen till The Den har gått via segrar över Coneference league-laget Hornchurch, sedan Swansea, Chesterfield, Luton och slutligen Premier League-klubben Bolton. Den sista är, trots att Bolton ställde upp med ett reservlag, en fin skalp för vilken Division 2-klubb som helst. I ligaspelet befinner sig Tranmere för närvarande på en 16:e plats, och har dessutom ett uruselt bortafacit den här säsongen med endast en seger på 17 försök. I veckan förlorade Brian Little's Tranmere med 0-2 mot Swindon. Dessutom har man defensiva problem då den holländske målvakten John Achterberg sannolikt missar matchen på grund av skada.
Jag tror att Millwall kommer satsa på en rutinerad startelva på söndag. I mål är det en öppen affär om den eviga reserven Willy Gueret, som stått de tidigare FA-cupmatcherna får komma tillbaks, eller om den från Ipswich inlånade målvakten Andy Marshall fortsätter mellan stolparna. Fyrbackslinjen spelar stabilt och släpper in väldigt få mål och endast sena skador är anledning till förändring. På mittfältet talar det mesta för att Dennis Wise går in i startelvan för att tillföra rutin (tre FA-cupsegrar med Chelsea och Wimbledon), liksom David Livermore på vänsterkanten eller centralt. De unga mittfältarna Peter Sweeney och Marvin Elliott, som båda spelat mycket bra på sistone, får sannolikt börja matchen på bänken. Och på hemmaplan mot en Division 2-klubb vore det i mitt tycke tjänstefel att inte spela med två renodlade anfallare på topp, istället för att flytta upp Cahill eller Ifill, och lika självklart är att dessa heter Danny Dichio och Neil Harris.
Ni som inte kan följa matchen på plats och inte heller kan ta er till en pub som har BBC1 i sitt TV-utbud kan lyssna direkt via LionsWorld eller BBC London, alternativt se den via RealPlayer på Soccerstream.com.
I en förmatchintervju sa assisterande managern Ray Wilkins att "det här är inte någon press för oss utan ett sant nöje". Hoppas han får rätt.
Avspark kl. 14:00 svensk tid.
"Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii..."
Preliminär laguppställning:
Gueret - Ryan, Ward, Lawrence, Muscat - Livermore, Cahill, Wise, Ifill - Dichio, Harris
