UEFA-cupen: Millwall-Ferencváros
Efter 119 års väntan ska Millwall på torsdag för första gången spela Europeisk cupfotboll när ungerska Ferencváros besöker London i UEFA-cupens första omgång.
När Tim Cahill söndagen den 4 april 2004 forcerade in 1-0 till Millwall mot Sunderland i semifinalen på Old Trafford förde han inte bara klubben till dess första FA-cupfinal någonsin - utan han gav också Millwall en direktbiljett till UEFA-cupens första omgång. Eftersom finalmotståndarna Manchester United genom sin placering i ligan kvalificerade sig för spel i Champions League innebar det att Millwall, trots förlusten på Millennium Stadium, för första gången under 119 års existens kvalificerat sig för spel i Europa.
Ferencváros är Ungerns mest framgångsrika klubb med inte mindre än 28 ligatitlar på meritlistan. Laget vann den inhemska ligan förra säsongen och först efter att man åkt ur mot Sparta Prag efter förlängning i Champions League-kvalet gick man in i UEFA-cupen. Laget åkte i helgen oväntat på sin första ligaförlust för säsongen men leder ändå tabellen med fem omgångar spelade. Egentligen vet vi inte mycket om det ungerska stjärnlaget annat än att man har en bra målvakt i Lajos Szücs och en duktig avslutare i anfallaren Robert Vágner som under sommaren värvades från tyska Cottbus.
Vinnaren av detta dubbelmöte går vidare till det för UEFA-cupen nya gruppspelet där de stora pengarna väntar. Gruppspelet består av 40 lag uppdelade i åtta grupper om fem lag i varje och lottas så att vare klubb får två hemma- respektive bortamatcher var. Det behövs inget matematiskt geni för att räkna ut att såväl Millwalls som Ferencváros kassörer skulle vara beredda att offra en hand för att vara ett av de namn som dras i Schweiz då nästa omgång ska lottas.
Seedade Millwall fick fördelen av att inleda på hemmaplan och huruvida detta egentligen är en fördel går att diskutera i all evighet. Klart är att spelande managern Dennis Wise riskerar att få klara sig utan lagets två mest namnkunniga anfallare i Daniele Dichio och Barry Hayles. Den förstnämnda dras med ljumskproblem och Hayles som precis värvats från Sheffield United skadade sig när han i sin debut knockades av Ipswich målvakt och fick lämna planen med frakturer på två revben. Anfallsspelet är Millwalls akilleshäll och bevisas av att man endast lyckats göra fyra mål på sex matcher.
Desto stabilare är lagets försvarsspel som tillsammans med duktiga Graham Stack i mål hållit nollan i fyra av sex matcher. Nu när dessutom lagkaptenen Kevin Muscat är tillbaka från den allvarliga knäskada som riskerade att ödelägga hans karriär känns det som om Wise har en stabil grund att bygga på. Men laget måste skapa fler chanser och våga vara kreativa. Yttermittfältaren Paul Ifill är även han på väg tillbaka från skada och kan om han får spela bli den joker vi behöver, hans förmåga att ta löpningar, komma runt och slå inlägg är efterlängtad.
Millwalls stabila försvarsspel och överlägsna fysiska egenskaper är nyckeln till framgång mot Ferencváros. Det är dock viktigt att Millwall som har en viss förkärlek till att trötta ut motståndarna och nicka in ett sent segermål vågar gå framåt redan från start. När det gäller Europacupspel brukar man visserligen säga att oavgjort aldrig är ett dåligt resultat, men i mina ögon är 0-0 något av ett mardrömsresultat att ta med sig till Budapest om två veckor.
Matchen sänds på Bravo Channel som man kan få in med Sky-mottagare. Du kan ockå lyssna live via BBC Londons hemsida.
Fler artiklar:
»Anfallsproblem inför UEFA-cupen
»Két korsó sört kérek*
»Zoltán Gera inför matchen
