Inför Millwall-Sunderland
Sunderland med Mick McCarthy gästar på fredag kväll The Den när fjolårssäsongens FA-cupsemifinalister gör upp om tre poäng.
Bonfire night, Alla Helgons Afton på svenska, innebär fest och fyrverkeri i England - men också fotboll. Medan många av Londons invånare samlas i någon av de stora parkerna kommer tusentals Millwall-fans istället vallfärda till The Den för att se Millwall besegra Sunderland. De båda klubbarna möttes tre gånger förra säsongen och Millwall vann samtliga möten. Få Millwall-fans kommer någonsin at glömma matchen på Old Trafford där Tim Cahill med matchens enda mål skött klubben till vår första FA-cupfinal genom tiderna. Sunderland fick dock sin revansch för ett par veckor sedan när man vann säsongens första möte med 1-0 på Stadium of Light efter självmål av lagkapten Kevin Muscat.
Sunderland ligger på tredje plats i tabellen och som vanligt ligger ett starkt hemmafacit i grunden. På bortaplan har man den här säsongen varit ganska bleka och har fått åka hem från Coventry, Plymouth, Reading och Sheffield utan poäng. Inför kvällens match mot Millwall kan upp till sex ordinarie spelare vara borta, inklusive målvakten Mart Poom som storspelade senast klubbarna möttes.
Också Millwalls trupp tycks bara bli tunnare och tunnare för varje match. Senast mot QPR gick Jody Morris (knä) sönder och matchen innan var det Neil Harris (vad) som fick kasta in handduken. Lägg då till att Danny Dichio, Peter Sweeney, Paul Ifill och Bob Peeters redan är skadade så är det rätt lätt att räkna ut att Wise brottas med oangenäma problem inför fredagskvällens match. Men samtidigt ska det sägas att detta har gett unga grabbar som Mark Phillips och Alan Dunne chansen, vilket de kanske inte fått annars, och de har skött sig bra.
I tisdags ställde Millwall upp med en helt ny formation som varierade mellan att vara 3-5-2 och 5-3-2 beroende på matchbilden. Trots att laget endast tagit en poäng på de två senaste matcherna finns det anledning till optimism. Vi skapar mer målchanser än någonsin enligt rapporterna och äntligen tycks vi också i Barry Hayles och Jo Tessem fått ett anfallspar som förstår varandra. Frågetecknet finns på mittfältet där en kreativ kraft saknas efter att Tim Cahill såldes till Everton i somras, och situationen är knappast bättre av att Paul Ifill och Jody Morris är skadade.
Millwall har den här säsongen endast gjort 14 mål på 15 matcher, jämfört med Sunderlands 25 på 17 matcher. Frågan är om Millwall kvällen till ära bjuder på målfyrverkeri?
Preliminär startelva:
Stack - Phillips, Ward, Lawrence - Livermore, Elliott, Wise, Dunne, Muscat - Tessem, Hayles
