Krönika: Alla sagor har ett slut
Medan Tim Cahill gör stor succé i Premier League drömmer kompisen Paul Ifill sig bort från Millwall och The Den.
Genom åren har Millwall fostrat många talangfulla spelare som slagit igenom på allra högsta nivå. Men av trion Stephen Reid, Tim Cahill och Paul Ifill, alla födda 1979 och tidigare bästa vänner, är det bara den sistnämnda som är kvar i klubben idag. Och då både Reidy och Cahill idag är högavlönade Premier League-spelare i Blackburn respektive Everton är det förståeligt att Ifill räknar dagarna tills han själv får skriva på ett kontrakt med ett annat klubbmärke än Millwalls högst upp. Och själv tror jag att både Ifill och Millwall skulle må bäst av att gå skilda vägar.
I sina bästa stunder är Ifill en gudabenådad spelare, kanske den bästa i hela laget, men han är alldeles för skadebenägen för att inneha den viktiga position han har i laget. Dessutom vill han inget annat än att spela i Premier League och jag tror att han vid det här laget har gett upp tanken på att det blir med Millwall.
När dessa rader skrivs är Ifill skadad - igen. För vilken gång i ordningen vet jag inte. Förra gången 25-åringen "gick sönder" var när Millwall besegrade serieledande Ipswich Town på annandag jul. Rykten gör gällande att skadan sannolikt orsakades av att planen var frusen för att anläggningen som värmer upp den hade gått sönder. Och tydligen tyckte man inte att det var värt att lägga pengar på jourpersonal som kunde reparera anläggningen under julhelgen utan man valde att vänta. Samma rykte säger att Millwalls läkare med all rätt blev väldigt upprörd över detta och där och då hotade säga upp sig om detta hände igen. Som sagt, bara ett rykte.
Ifills väg till The Den gick via provspel med både Brighton och West Ham utan att lyckas spela till sig ett kontrakt. I augusti 1998 skrev han på sitt första lärlingskontrakt med Millwall och på sju år har han hunnit med att förlora tre play-off semifinaler, vinna Division 2, spela på Wembley, spela FA-cupfinal på Millennium Stadium och är trots sin ålder en av klubbens mest meriterade spelare med nästan 200 ligamatcher på meritlistan.
Inte illa alls, men också ett bevis på att han redan upplevt mer med Millwall än många fotbollssupportrar hinner under en livstid.
Under säsongen har Ifill länkats samman med flera Premier League-klubbar. Ett av de hetaste ryktena var att rivalerna West Ham, som ratade honom en gång i tiden, var beredda att betala £2 miljoner för hans signatur. Dessa pengar skulle kunna användas till att förstärka laget med två offensiva mittfältare - något som inte finns i överflöd i Millwall. Både Ifill och Peter Sweeney är alldeles för skadebenägna, tyvärr, men saknar konkurrens i truppen. Unga Barry Cogan och Alan Dunne är båda lovande men jag ser inte någon av dem som bra yttermittfältare på kort sikt. Detta innebär i princip att Millwall i Danny Dichio, Barry Hayles och Scott Dobie har tre av divisionens starkaste huvudspelare - men ingen som kan ta sig runt på kanterna och slå inlägg!
Jag har sagt det förr och säger det igen. Kreativa yttermittfältare är vitalt för att lyckas i den här divisionen och säsongen 2004/05 är inget undantag.
* * *
Eftersom vi redan avhandlat rykten kan vi lägga till det om att Millwall tillsammans med Coventry City, QPR och en lokal spelarkombination kommer att delta i turneringen Copa de Ibiza i sommar. Om dessa uppgifter stämmer kan semesterön räkna med en invasion av festsugna Millwall-fans!
* * *
Fakta: Steven Reid
Millwall 1997-2003
Debut i maj 1998, förlust 1-2 mot Bournemouth
115 matcher, 17 mål
Tim Cahill
Millwall 1997-2004
Debut i maj 1998, förlust 1-2 mot Bournemouth
212 matcher, 52 mål
Paul Ifill
Millwall 1998-
Debut i februari 1999, förlust 0-2 mot Lincoln
186 matcher, 40 mål
