Metz - Rennes
Inför: Nottingham - Norwich
Efter att i veckan via 3-1 borta mot Blackburn ha förpassats ur Ligacupen mönstrar nu Lambert starkast möjliga lag igen då ligan tar vid med bortamatch mot Nottingham.
Förlusten i cupen mot Blackburn fäster vi ingen större vikt vid då halva normalt startande laget byttes ut till förmån för lite "bänkfolk". Tränare Paul Lambert lägger helt klart krutet på ligaspelet i år och därför luftades truppen friskt i veckan.
Trots det gjorde inte City på något sätt bort sig och det var först med tio minuter kvar som Rovers genom dagens tremålsskytt Biram Diouf gick från 1-0 till 3-0 innan Jens Bertel Askou putsade sifrorna till 1-3.
Men nu väntar alltså ligan igen och en del spelare kommer återigen få finna sig i bänkplats.
Till att börja med så lär John Ruddy återta sin plats i målet även om vikarierande ynglingen Declan Rudd alltid gör bra ifrån sig och uppträder riktigt moget de gånger han får chansen till spel.
I backlinjen ersatte en annan tonåring, George Francombe, vår trotjänare Adam Drury som vänsterback. Drury avstod senast pga lättare skadekänning men lär vara tillbaka på lördag.
Centralt hoppade i tisdags Askou in och ersatte skadade Nelson och gjorde en bra match. Askou som precis har kommit tillbaka från skada kan dock inte vara helt säker på att åter få starta då det sent i veckan blev klart med att Norwich lånar Leon Barnett från West Bromwich. Lånet sträcker sig tom 4 januari och är en direkt åtgärd för att täcka upp skadade Nelson och Withbread. Nu finns iaf tre naturliga mittbackar att välja på för Lambert. Men det troliga är väl att vi får se Ward/Askou börja som mittlås.
Mittfältet är den del av laget som är allra svårast att förutse vilka som Lambert väljer till spel.
Hoolahan är för tillfälet given. Sedan då? Ja, i veckan gjorde Fox, Gill och Lappin "Hoolahop" sällskap i mittens rike. Av dessa känns Lappin som den som ligger närmast till hands att få fortsatt förtroende. Fox? Ja kanske. Gill? Absolut inte... Gill har knappt figurerat i truppen tidigare så honom räknar jag bort. Sedan har vi då Crofts, Surman, Smith och McNamee som alla har fått speltid i inledningen av säsongen. Mycket svårt att sia men om vi lutar oss åt de som Lambert, bortsett från cupmatchen, använt sig flitigast av de senaste matcherna så startar Smith, Crofts och Surman.
Bland forwards så är Holt lika given som Hoolahan så länge han är hel och visar någorlunda form och fräschör. Jackson ersatte Martin från start i cupen och har även gjort några inhopp men frågan är om inte Paul sätter sin tilltro till firma Holt/Martin i alla fall.
Jag sätter mina pennies på detta och placerar återigen Jackson på bänken ihop med Johnson som även han väntar på att få spela match "på riktigt".
Nottingham saknar ännu en seger i årets ligaspel men har spelat hyfsat och fått med sig en poäng från mötena med Leeds och nu senast Reading. Dock finns det betydligt mer att hämta i laget som i fjol slutade trea i ligan men missade avancemang till Premier League då de förlorade sitt dubbelmöte mot Blackpool med sammanlagt 4-6.
Det är upplagt för en ganska öppen historia där båda lagen letar efter ett spel som fungerar längre perioder än enstaka 5-10 minuters sekvenser av en match. Vi Canaries darrar till en extra gång vid blotta åtanken av att Robert Earnshaw finns hos Forest. Killen som aldrig lyckats i Premier League men som är en pålitlig målskytt i the Championships.
Och Robbie representarade ju för ett par år sedan just Norwich i 18 månader och under den tiden hann Robbie med att stänka in 27 mål på 45 matcher för klubben.
Jag är som vanligt feg med tipsen och då två lag som letar stabilitet, spel och bra form så är det vanskligt att råda om vilket tecken som rekomenderas på veckans Stryktipskupong, match nummer elva. Men, Forest verkar gilla att kryssa och City väntar på sitt första så det kanske är så att en "klyka" ligger bra till som utgångstecken?!
