Canaries jagar Premier League

Efter bara 46 timmars vila är det i eftermiddag återigen dags för det numera etablerade topplaget Norwich City FC att beträda fotbollsplanen och fortsätta sin jakt på en Premier League-plats. Tony Mowbrays underpresterande förhandsfavorit Middlesbrough FC står idag för motståndet på Riverside Stadium. North Yorkshire-laget Middlesbrough har en något stigande formkurva så matchen lär bli oerhört tuff och svår för de kaxiga men hårt skadedrabbade nykomlingarna från Norwich.

Norwich City FC slog tillbaka Londonlaget och serieledarna Queens Park Rangers inför fina 26 273 personer i lördagens toppmatch på Carrow Road och befäste därmed sin ambition att verkligen vara med och kriga om en plats i nästa säsongs Premier League. Canaries vann rättvist nyårsdagens toppfight med 1-0 efter ett kanonmål av högerbacken Russell Martin. Segern säkrades självklart något extra av att QPR, genom Matt Connolly, drabbades av en frilägesutvisning i den 52:a minuten men med tanke på att Norwich var rejält skade- och avstängingsdrabbade så stod spelarna för en beundransvärd och kämpastark insats.
Paul Lambet sa efter matchen,
"Look at the players we were missing, that's what makes it all the more remarkable. But the crowd and the players bounced of each other and it's always a great thing when that happens.”

I Elliott Ward och Leon Barnetts frånvaro så gjorde mittbacken Zak Whitbread comeback efter ett år av skadebedrövelse. Zak stod för en makalöst stark och fokuserad insats med tanke på saknaden av matchspel och deltagande. På träning har Zak stundtals sett ”fantastiskt bra ut” enligt källor och vi ber nu till högre makter att amerikanen får vara frisk och hel och på allvar ta upp kampen om en ordinarie gul-grön tröja. Till vänster i backlinjen gjorde Adam Drury comeback efter en tids skadefrånvaro och Adam var som han som oftast är, stabil. Bredvid Grant Holt i anfallet debuterade nyförvärvet från League One-laget MK Dons, 31-årige Aaron Wilbraham med den äran. Aaron har hämtats in på ett lån som kommer att övergå till en transfer och kontraktet är signerat på 18 månader. Många blev förvånade över nyheten att Norwich hämtat en tämligen okänd 31-åring från en lägre division men med Aarons storlek, 191 cm, och entusiasm han visade i sin debut så är farhågorna om att Aaron inte skulle räcka till på denna nivå nästan omedelbart borta. Paul Lambert verkar återigen visat fingertoppkänsla i rekryteringsfasen. En stor, stark, kämpastark striker som kan hålla fast bollen samt "var billig", låter som ett perfekt komplement i truppen. Good work Paul Lambert!

Till dagens match mot det totalt sett misserabelt dåligt presterande Middlesbrough FC ligger Canaries på en fantastisk 3:e plats i ligan. Laget har ett härligt häng på promotionplacering och formkurvan med fem vinster på de sex senaste matcherna pekar spikrakt uppåt. Om det under säsongen blåst positiva och varma vindar på Carrow Road så har det stormat svinkallt på Riverside Stadium. Middlesbrough som i grunden har en stark trupp och var en av förhandsfavorterna ligger på en mindre smickrande 20:e plats i tabellen, 17 poäng bakom Norwich. Tony Mowbray tog över som manager den 26:e oktober och på sina 11 matcher som ansvarig har laget tagit 14 poäng vilket gör att formkurvan och stabiliteten åtminstonde går åt rätt håll. I lördags plockade man en pinne efter att ha spelat oavgjort, 1-1, borta på Elland Road mot Leeds United. Just bortaplan har annars varit Middlesbrough’s akilleshäl med alldeles för lite vunna poäng. Hemmaspelet däremot har varit ok och på Riverside är laget svårslaget vilket betyder att det blir en tuff batalj i eftermiddag.

Simon Lappin och Leon Barnett är till dagens match tillbaka efter sina avstängningar. Trots att Zak Whitbread presterade fantastiskt i sin comeback så lär amerikanen få kliva av och ge plats åt Leon Barnett. Zak har, som nämnts ovan, varit borta i över ett år med skadeproblem och Paul Lambert lär inte riskera att överbelasta Zak med bara 46 timmars vila mellan de senaste två matcherna. Barnett kommer därför att bilda mittlås med Michael Nelson, det är det mest troliga. Lappin som varit riktigt nyttig hela säsongen kommer troligen också in i dagens startelva efter sin avstängning. Om det blir på vänsterbacksplatsen eller på mittfältet återstå att se. Men med Drurys nyligen läkta skada så kanske det blir lite för tuff belastning direkt även för Adam med två matcher på 46 rimmar. Troligen spelar Lappin vänsterback idag. På mittfältet saknas de tre oerhört starka namnen Andrew Surman, Arsenal-lånet Henri Lansbury samt David Fox och därav så kan mittfältet bli identiskt med hur Lambert formerade laget senast, med någon eventuell ändring. Vågar inte Lambert spela med med de båda offensiva pjäserna Hoolahan och Chris Martin bakom toppduon på bortaplan så kanske Matt Gill kan komma in och stärka de defensiva positionerna tillsammans med Andrew Crofts och Korey Smith. Anfall är ju annars bästa försvar som det heter och jag personligen hoppas att Lambert fortsätter på den kaxiga och respektlösa linjen med frejdig offensiv även på bortaplan. Gärna då fortsätta med Chrissy och Hoolahan från start om den fysiska statusen är god på de båda. I anfallet vilas aldrig Grant Holt så länge han är hyffsat fräsch. Däremot blir jag inte förvånad om Simeon Jackson med sin snabbhet kliver in i laget på bekostnad av Aaron Wilbraham, trots Aarons succédebut.

Saknas helt i laget gör: Mittbacken Elliott Ward, vänsterbacken Steven Smith, mittfältarna Andrew Surman, Henri Lansbury och David Fox.

Senaste mötet: Lagen har redan mött varandra denna säsong. Den 23:e oktober vann Norwich hemma på Carrow Road med 1-0 efter mål av Simeon jackson i 44.e minuten.

Tipset: Jag tror på en tuff match och blir inte förvånad om lagen delar poäng. Kan Norwich fortsätta sitt kaxiga och respektlösa spel som hittills presterats på bortaplan så finns givetvis vinstchans. Tipset blir dock 1-1.

Troligt lag (högst prel.):
J.Ruddy
R.Martin, L.Barnett, M.Nelson, S.Lappin
C.Martin, A.Crofts, K.Smith, W.Hoolahan
G.Holt, S.Jackson

On The Ball CITY!! Vi är bra nu.