NK Rudes - HNK Rijeka
Canaries möter The Magpies i jakt på stabilitet
Norwich beträder i eftermiddag gräset på St James´ Park (Sports Direct Arena) för att möta ett starkt Newcastle. En Norwich-skräll skulle inte bara innebära säkrat kontrakt, utan det skulle även innebära att jakten på europacup-platserna intensifieras och blandar in flera lag i den jakten.
Egentligen finns inget nytt att rapportera inför dagens match vad det gäller icke disponibla spelare, förutom Jonny Howson. Den januari-värvade lagkaptenen från Leeds var förra helgen sjuk men är till dagens match återigen på benen och tillgänglig för Paul Lambert. Närmast en comeback bland de skadade spelarna är annars mittbacken Daniel Ayala och vänsterbacken Marc Tierney som kommer att påbörja kollektiv träning med övriga truppen nästa vecka. Anfallaren och den mycket skadeförföljde James Vaughan är fortsatt ur spel då knäskadan sätter stopp för medverkan och även reservmålvakten Declan Rudd har några veckor kvar innan hans fotskada är läkt. I övrigt är det skadefritt vilket ger Lambert goda möjligheter att taktiskt spetsa till laguttagningen och eventuellt ändra i den samma. För Wigan-matchen förra helgen var inte det vackraste på fotbollshimmlen, milt sagt.
Efter att Norwich i första halvlek haft ett embryo till initiativ i matchen förra helgen mot Wigan bjöd man bort det samma i andra vilket ledde till att Wigan enkelt kunde dominera och vara det attityds- samt bollförande laget. Det oavgjorda resultatet 1-1 var väl någonstans rättvist sett till farliga chanser, men prestationen från Norwich sida lämnade en del övrigt att önska. Mittfältet fick inte alls tag i matchen och framför allt i andra halvlek gapade ytorna stora allt för ofta. Mittbacken Elliott Ward, som mirakulöst kommit tillbaka efter lång skadeperiod, har generellt gjort det fantastiskt bra i sin återkomst och Ward har fått ett gigantiskt förtroende från Lambert. Men mot Wigan fanns det situationer och moment som svajade rejält. Tittar man på de små detaljerna så visade de tydligt att Ward inte riktigt har tempot i kroppen vilket ledde till att Wigan-spelarna enkelt kunde gå förbi den stora och nickstarka mittbacken. Undertecknad tycker att Wards insats senast bör innebära lite vila ifrån dagens match. Kanske att verkligheten med Premier League kommit ifatt Elliott nu efter att sensationellt kommit in och gjort fyra matcher på raken, efter att ha varit långtidsskadad. Jag ser gärna att en petad Russell Martin tar platsen bredvid Zak Whitbread för att återigen få in lite snabbhet centralt.
Skotten Paul Lambert har den senaste tiden roterat friskt på mittfältet och säkerligen är valen oftast gjorda utifrån dagsform och fysisk status, men även psykologiskt. Centralt har det från match till match bytts startspelare och varken truppen eller supportrar har innan match kunnat gissat vilka som fått förtroende att starta. Detta har ju hittills gett hela 36 poäng så givetvis kan man inte klaga, men OM man ändå just i skrivande stund får önska sig något så önskar sig undertecknad någon form av stabilitet i uttagningarna. Och då i synnerhet centralt på mittfältet där ofta matcher tar sin form. Lambert har ofta påpekat vikten av att få igång alla i spel och just detta, att alla känner sig delaktiga, bygger ju lagsammanhållningen som i sin tur är Norwich signum. Men att rotera in en Bradley Johnson, som presterat uselt i sina två senaste matcher mot Sunderland och Stoke borta, i startelvan känns allt annat än rätt. Att rotera in en matchotränad och trög Andrew Crofts i startelvan känns också allt annat än rätt. Att slänga in en nyss skadad och matchotränad Jonny Howson i startelvan mot Stoke kändes även det allt annat än rätt. Som sagt, det är bara hur det känns. Önskvärt är att Lambert hittar en stabiltet, en form, ett förstaval.
Man kan tänka sig en och annan förändring i startelvan till dagens match. Som skrivet ovan ser jag mer än gärna att Russell Martin kliver in i laget på Elliott Wards bekostnad. Centralt på mittfältet bör David Fox fördela bollar då ett eget bollinnehav på bortaplan är av yttersta vikt. Hur Fox kompleteras är beroende av spelsystem och jag blir inte förvånad om Lambert idag väljer spel med en ensam anfallare vilket skulle kunna innebära en 4-2-3-1-formation. Om så sker ser jag gärna Wes Hoolahan i den släpande anfallsrollen och Anthony Pilkington samt Elliott Bennett på en varsin kant. Bredvid Fox centralt kan då exempelvis Andrew Surman spela då han klivit fram och blivit något av en favorit för Lambert. Ensam i anfallet ska då Grant Holt spela då han säkerligen vill ha revansch för förra helgens individuella insats. Vänsterbackplatsen känns tveksam. Adam Drury har kommit in och gjort det bra utifrån vad man kan kräva av honom då Adam är en gedigen och lojal spelare som aldrig ger sig. Men ska man vinna matcher och hota med offensivt tänk på ytterbackspositionen så är ärligt talat inte Drury konkurenskraftig med Premier League-mått sett. Möjligen skulle det vara att föredra Kyle Naughton till vänster, Martin på ”sin” högerbacksplats och eventuellt nyförvärvet Ryan Bennett centralt tillsammans med Whitbread. Bennett besitter mer snabbhet än vad Ward någonsin varit i närheten av. Men är Ryan redo för den största scenen?
Newcastle United har gjort en stark säsong. Laget parkerar på en fin sjätteplats och Alan Pardews mannar har spelat ihop 44 poäng. Formen är dock något sviktande just nu då laget endast har lyckats bärga två poäng på de fyra senaste matcherna och dagens match mot Norwich är därför oerhört viktig i The Magpies jakt på Europacup-platserna. Alan Pardew dras med en hel del skador i truppen. Anfallstrion Shola Ameobi, Leon Best och Peter Lövenkrands är ur spel liksom backen Ryan Taylor och mittfältaren Cheick Tiote. På listan icke tillgängliga finns även Nile Ranger, Sylvain Marveaux och backklippan Steven Taylor som missar resten av säsongen. Visst kunde skadesituationen sett bättre ut i Newcastle, för att uttrycka sig milt.
Sensate mötet i december månad slutade med en otroligt fin seger för Norwich med 4-2. Denna match minns alla Norwich-fans som en av säsongen bästa insatser och målskyttar för Canaries var Grant Holt 2, Wes Hoolahan och Steve Morison.
Tipset: Mycket ska falla på plats om Norwich ska lyckas med en skräll. Fokus och attityd måste vara total och det är något som inte riktigt varit på högsta nivå den senaste tiden. Önskvärt är att laget går ut och försöker odla sitt egna spel och vågar kliva på, vågar ta initiativ. Att ge bort detta initiativ, Lex-Wigan, lär innebära svårigheter då Newcastle i medgång är ett mycket bra lag. Spelare som Demba Ba är ju inte att leka med. Jag tror det blir mycket tufft idag och grundtipset blir tyvärr förlust, 2-1. Men får Norwich igång spelet och planterar positivitet så kan allt hända. Jag helgarderar därför ”ettan”. Att slå ur underläge känns som Norwich melodi just nu.
On The Ball CITY!!
