Gillingham - Sunderland
Formstarka kanariefåglar mot svarta katter
I dagens enda Premier League-match tar formstarka Norwich emot ett formsvagt Sunderland AFC. Norwich fina förlustfria period till trots, detta kommer att bli en svår match då det förmodligen bara är en tidsfråga innan Sunderland hittar form.
Norwich form är fortfarande god. Laget är uppe i en period av sju raka ligamatcher utan förlust vilket inte hänt i högstaligan sedan säsongen 92/93. Två raka bortamatcher har stått på programmet de två senaste och med en pinne med hem från vardera match betygssätts laget med fint omdöme. Poäng på bortaplan är alltid ett bra resultat, med Norwich-ögon sett. I onsdagens match på vattenskadade sydkusten knep Norwich en poäng, med någorlunda mersmak, mot bottenkrigande Southampton FC.
<> <> <>
Kanariefåglarna vann såväl bollinnehav, avslut på mål samt avslut totalt på St. Mary’s Stadium så visst fanns det momentum som visade på fortsatt bra form. Saints ledningsmål föregicks dessutom av säsongens mest solklara hands på Rickie Lambert vilket givetvis kändes surt och var oturligt. Defensiven var i övrigt fortsatt stabil och förutom Lamberts mål så sattes den vikarierande målvakten Mark Bunn på prov vid endast något enstaka tillfälle. Robert Snodgrass kvittering på frispark strax innan halvtidsvilan var en bjudning av Saints målvakt Paulo Gazzaniga som inte mäktade med att hålla skottens tämligen enkla frispark. Matchen saknade generellt sett de där riktigt heta chanserna och det oavgjorde resultatet får anses rättvist.
<> <> <>
Dagens enda match i Premier League spelas alltså på Carrow Road. Ett formsvagt och problemfyllt Sunderland gästar ett Norwich som faktiskt får ses som favoriter, om än knappt. Detta hör inte till vanligheterna så det blir en ovanlig psykologisk faktor att bemästra för managern Chris Hughton. Absolut ingenting får lämnas åt slumpen till dagens match vad det gäller inställning, attityd och ödmjukhet. Fuskar Norwich några procent så utnyttjar Sunderland garanterat läget och det ska eller får inte ske. Med vetskap om tabelläget och lagens form sitter det över 25 000 Norwich-supportrar på Carrow Road och suktar efter tre poäng samt en prestation värd att njuta av. Detta vet vi luttrade supportrar kan innebära en rejäl energiboost och medhjälp till något positivt. Men också en risk för att det knyter sig om spelet inte stämmer. Alltså, in och ta grisjobbet lagmässigt, så kommer resultatet!
<> <> <>
Sunderland var av journalister och experter inför säsongen, som vanligt, tippade på den övre halvan av tabellen. Sett utifrån det tipset samt klubbens ekonomiska muskler måste man sammanfatta lagets inledning av säsongen med ett stort ”icke godkänt”. De svarta katterna ligger på en 17:e plats och bara ett streck skiljer laget från att ligga på en nedflyttningsplats. Martin O’Neill har endast lyckats med att ratta laget till två segrar på de inledande 13 omgångarna och det håller absolut inte i längden. Laget måste börja vinna matcher och det gör man inte genom sidledspassningar och en allmän kreativ avsaknad. I spelartruppen finns på papperet många intressanta och kreativa spelare med fina egenskaper såsom Sessegnon, Sebban Larsson, Steven Fletcher och Adam Johnson med flera. Känslan är att det bara är en tidsfråga innan det börjar fyllas på med trepoängare, eller att O’Neill står utan arbete.
<> <> <>
Anfallsförvärvet Steven Fletcher har levererat och är lagets odiskutable målgörare denna säsong. Den 25-årige skotten värvades inför säsongen från degraderade Wolverhampton för omkring £ 12M och har stått för sex av lagets tolv mål så här långt. Om Fletcher står på plus, så står Stéphane Sessegnon på ett rejält minus. Sessegnon var stundtals magnifik förra säsongen men har denna säsong oftast lämnat kvar finess och spelhumör i omklädningsrummet. Sess är en spelare som Martin O’Neill måste få igång då mycket i anfallsväg handlar om den Benin-födde offensiva mittfältaren. På Stadium of Light mot Norwich förra säsongen var Sess snuskigt bra och visade verligen vilka kvaliteter han har. Vi får innerligt hoppas att O’Neill inte får se Sess börja leverera i dagens match. Två som definitivt inte kommer att leverera idag är den skadade duon Lee Cattermole och John O’Shea. Mittfältaren Cattermole skadade sitt knä efter bara minuter spelade i matchen mot QPR och beräknas vara borta upp till två månader. Mittbacken O’Shea saknas då han har problem med en vad.
<> <> <>
I Norwich kom nyheten om John Ruddy’s lårmuskelskada som en chock. Den mycket fint presterande Ruddy blir borta upp till tre månader då en operation måste till för att lappa ihop skadan. Detta är givetvis ett knytnäveslag i ansiktet på både John samt klubben och det är bara att hoppas allt går som det skall med operation och rehab. Reservkeepern Mark Bunn har dock gjort bra ifrån sig i såväl Ligacupmatcherna mot Doncaster och Spurs samt mot Saint’s i ligan senast. Bunn hämtades inför säsongen in från Blackburn efter starka rekomendationer från Norwich och tillika engelska landslagets målvaktstränare Dave Watson. Många supportrar var tveksamma till värvningen då den kostade en del för att vara en reservmålvaktsvärvning. Men kanske kommer den att visa sig vara den absolut viktigaste värvingen Chris Hughton gjort. Bunn är ingen dussinmålvakt utan besitter fina egenskaper som kan komma att bli livsviktiga för Norwich prestation de kommande tre månaderna. På den övriga skadelistan återfinns fortfarande mittbacken Michael Turner samt anfallslånet Harry Kane. Russell Martin är nu fit-for-fight och kan återigen kriga om en plats i truppen.
<> <>
Känslan kring hur Chris Hughton resonerar i laguttagningen är stabil. Hughton har hittat sin elva och endast skador har gjort att ändringar har skett. Fortsätter Chris på den inslagna vägen så är dagens elva given, eller? Det hyfsat tighta spelschemat denna vecka har möjligen medfört att någon eller några bänkvärmare bereds plats att få chansen i startelvan. Om detta scenario blir en realitet så borde Elliott Bennett, Jonny Howson eller möjligen Steve Morison ligga närmast en plats. Eller kanske en comebackande Russ Martin? Denna förstnämnda trio är vad Hughton oftast använts sig av när byten gjorts, men troligt är ändå att majoriteten som spelat sju raka utan förlust återigen får chansen. Detta innebär:
M.Bunn
S.Whittaker, R.Bennett, S.Bassong, J.Garrido
R.Snodgrass, A.Tettey, B.Johnson, A.Pilkington
W.Hoolahan
G.Holt
<> <> <>
Magkänslan säger mig att detta kommer att bli en svår match. Endast en riktigt, riktigt bra prestation kan ge poäng och jag hoppas innerligt spelarna är sugna på att ta jobbet som krävs. Det så viktiga grisjobbet! Med en illavarslande känsla tippar jag att matchen slutar oavgjort. Ingen blir dock gladare än jag om kanariefåglarna mäktar med en trepoängare.
<> <> <>
On The Ball CITY!!
