Inför: Norwich - Leicester (FA-cup)
Det har denna helg blivit dags för Norwich City att försöka ta nästa steg i denna säsongs upplaga av FA-cupen. Leicester kommer på besök till Carrow Road och ämnar göra vad de kan för att stoppa de högtflygande Kanariefåglarna.
Efter förra helgens magnifika seger borta mot Swansea torde det mesta vara frid och fröjd i Kanarienästet. Det var inte bara en oerhört viktig seger i en ”sexpoängsmatch” som gav tre poäng. Det var en i största del fullkomligt briljant prestation och även om det var Svanarna från Wales som gick till pausvila med en 1-0 ledning så hade Norwich varit det klart bättre laget i första halvlek.
Direkt i andra ökade gästerna ytterligare på trycket och vips så satt man i förarsätet via två snabba mål. När sedan vår främsta talisman, Grant Holt, dundrade in 3-1 så var det spiken i kistan. Att sedan Swansea tilläts att reducera till 2-3 på straff i matchen slutskede hörde liksom bara ”matchen till”. Att till sist stå som segrare och efter matchen höra Erik Niva i Viasatstudion säga att, ”Grant Holt, den mannen ska inte behöva spela efter ett normalt regelverk. Han ska ha sitt eget”, (apropå att han tilldelades gult kort då han drog av sig tröjan under firandet av målet) var grädden på moset för oss Canaries den helgen.
Men, det var då det. Dags att släppa supporterkänslorna och att försöka titta nyktert på förutsättningarna inför helgens match. Som på förhand är en helt annan typ av match. Från att ha varit stora underdogs där de flesta redan hade räknat hem 3p till enormt hemmastarka Swansea till att nu helt plötsligt få bära favoritskapet på hemmaplan mot ett lag från Championship vars säsong de flesta så långt anser vara minst sagt medioker sett till de förväntningar som fanns på laget och i klubben när säsongen drog igång i augusti.
För Norwich del så är det dock inte så att allting är riktigt frid och fröjd vilket som alltså borde kunna varit fallet. Anledningen till de orosmoln som cirkulerar i Norfolk stavas ”skador”.
Hela säsongen har Canaries varit mer eller mindre drabbade av avbräck i backlinjen. Nu är läget mer prekärt än någonsin. Withbread och Ayala som såg ut att spela ihop sig till, i ett i Norwich så hett efterlängtat, stabilt och ordinarie mittbackspar skadade sig båda två i matchen mot Bolton och saknas fortsatt båda två. Tierney som var bofast som vänsterback hela säsongen till dess han skadade sig runt årsskiftet saknas fortfarande. Mittback Ward som, efter att gått skadad hela säsongen, precis har gjort comeback fick precis som Drury och Naughton (som har fått tillåtelse att spela trots att han är på lån från Tottenham) skadekänningar senast mot Swansea och alla tre testas sent.
Vill det sig så illa att alla dessa saknas står vi med en mittback och en högerback allena kvar!! Scenariot jag då ser är att antingen så plockar Lambert in Bennet och Lappin som höger respektive vänsterback och låter ännu en gång Martin spela centralt i par med Barnett.
Alternativt är att spela en trebackslinje (Martin, Barnett, Lappin) och två defensivt starka herrar (Johnson och Crofts) centralt på mittfältet.
Jag nöjer mig med dessa alternativ även om möjligheten att plocka upp ungdomsspelare finns. Låt oss istället hoppas att minst en, gärna två ur ”touch and go” trion kan spela.
På mittfältet finns det däremot gott om alternativ. Lambert vill vinna matchen och säger att han kommer att mönstra ett starkt lag. Vilka som kommer starta mittfält påverkas som ovan nämnts till viss del av huruvida utbudet av backar är men gissningsvis kommer vi att få se Crofts och Johnson från start. Dessa herrar har inte fått så mycket speltid den senaste tiden men i form är de varken sämre eller bättre än de spelare som på slutet har tagit starttröjorna ifrån dem. Och då Lambert framgångsrikt har använt sig av sitt ”rotationssystem” så känns detta som ett ypperligt tillfälle att dessa två får känna förtroende igen.
Som forwards har Holt/Jackson varit Lamberts förstaval de senaste matcherna men mycket talar nog för att Morison tar Holts starttröja här. Även Vaughan bör efter att försiktigt ha matchats igång i reservlaget nu vara redo för att på allvar känna på hetluften så helt omöjligt att även han spelas medan Jackson får vila är det inte.
Är då formstarka Norwich en motiverad hemmafavorit?
Ja, och nej. Som alltid när det gäller cupspel så är det svårt att veta hur klubben väljer att prioritera ett bra resultat. Med 13 omgångar kvar i ligan står Norwich på finfina 35 poäng vilket gör att det ska mycket till för att klubben skall missa förnyad Premier Leaguestatus. Man är inte där ännu men situationen tillåter i alla fall klubben att även gå för avancemang även i FA-cupen. Lambert är lite svårtolkad då han säger att ligan och nästa helgs hemmamöte med Man. United har prio ett men samtidigt säger att han kommer ställa ett mycket starkt lag på planen mot the Foxes.
Nycklarna till att lista ut slutresultatet denna match är enligt mig följande:
- Kommer Norwich försvar, hur det nu kommer att kunna formeras, att klara av att stoppa Leicesters stekheta forwardpar Nugent/Beckford?
- Kommer Norwich att komma upp i ”kapabel standard” vad gäller det egna spelet?
Visar sig svaret på dessa frågor bli ja så vinner hemmalaget denna match och avancerar.
Dock är inte marginalerna större än att missar hemmalaget på någon av dessa punkter så kommer istället Leicester att stå som segrare vid 17-tiden lördag, lokal tid.
Leicester har, även om säsongen varit en besvikelse, en högst duglig trupp och är dagar då det stämmer för dem fullt kapabla att mäta sig med de flesta lag i det engelska seriesystemet.
Så den som tror att Norwich i nuvarande form fixar detta även om fokus inte är maximalt bör omgående tänka om. Detta kommer säkerligen att bli en jämn och tuff kamp men som sagt, når Norwich upp i full kapacitet så ska deras fantastiska förmåga att tillsammans prestera som lag ta ut sin rätt.
On the ball City!!
