Inför Norwich-Stoke
Efter en räcka bra resultat har nu förväntningarna höjts på Norwich City och känslan är att tre poäng ligger inom räckhåll när Stoke kommer till Carrow Road i eftermiddag.
Det har varit en bra vecka för Norwich del. Först ett oavgjort reslutat med mersmak borta mot Aston Villa följt av ett avancemang till kvartsfinal i ligacupen (för första gången på 18 år) efter en sen vändning mot Tottenham. Det sistnämnda resultat dessutom exekuterat med en startelva som inte kan betecknas som "ordinarie".
I afton tar med emot ett lag som placerar sig två placeringar ovan oss på en trettonde plats( en placering som ungefär motsvarar Stokes slutresultat dem två senaste säsongerna där man har slutat på just en trettondeplats följt av en fjortondeplats) med två poäng fler inspelade än vad vi har. Stoke kommer till spel med tre raka utan vinst. 0-0 hemma mot Sunderland senast i en match som har beskrivits som svår att lägga på minnet. Senaste vinsten för laget kom i slutet av Oktober då man slog Swansea hemma med 2-0. I övrigt så fortsätter Stoke att ,likt på sluttampen av förra säsongen, spela oavgjorda matcher i en stor utsträckning. Man har tillsammans mes Sunderland spelat flest oavgjorda denna säsong och inledde faktiskt säsongen med sex oavgjorda matcher på raken. Därtill kan nämnas att man faktiskt bara har vunnit en av sina senast femton PL matcher och inte vunnit borta på 14 borta matcher i ligaspelet. Siffror som man måste börja på att förbättra om man inte ska sätta sig i en svår sits denna säsong.
Stoke kommer att få klara sig utan backen Marc Wilson som med ett brutet ben kommer att missa spel dem närmaste månaderna. Däremot är mittfältaren Glenn Whelan tillgänglig för spel igen och inga andra skador rapporteras.
Stokemanagern Tony Pulis firade 10 år som manager för klubben i denna vecka. En ovanligt lång tid i den moderna fotbollen. Stoke har sig under denna tid gjort sig kännt som ett lag med ett ganska typiskt brittiskt spel med raka rör, 4-4-2 och med Rory Delaps långa inkast som en lite twist uppå det. Lagets spelsätt verkade i fjol inte riktigt passa Norwich då man förloade mot "Krukmakarna" på hemmaplan men i alla fall fick en poäng när man spelade hemma.
Dagens motståndare har inte bara rutin på bänken utan även ett ganska rutinerat/ålderstiget lag med många namn som har varit med ett tag. Jermaine Pennant, Peter Crouch och Dean Whitehead tillhör denna kategori.
Kvalitetsmässigt torde Stoke ha sina toppspelare i den f.d. engelske landslagsmannen Peter Crouch (fyra mål denna säsong) samt den bosniske landslagsmålvakten Asmir Begovic som verkar ha konkurerat ut Thomas Sörensen på den posten. Mittbacken och kaptenen Ryan Shawcross är också en viktig pusselbit för motståndarna.
Hos oss gjorde manager Hughton tio förändringar i startelvan till matchen mot Tottenham och lär väl göra ungefär lika många till dagens match. Whittaker kan kanske hålla sin plats i stället för den under veckan skadade Russell Martin men i övrigt tror jag att vi i mångt och mycket kommer att närma oss den startelva som vi har haft i matcherna mot Villa och i vinstmatchen mot Arsenal. Personligen tycker jag dock att man kan i frågasätta om man inte i dag ska frångå den i och för sig framgångsrika ordningen med att ha två "sittande" innermittfältare och i stället köra med ett mer offensivt lagt innermittfält mot ett lag som vi faktiskt borde ha kapacitet att sätta under press på hemmaplan. I sådana fall kan det vara läge att plocka bort Bradley Johnson som är ojämn i sitt spel och som sviktade något när han spelade mot Aston Villa.
Inga nya skador hos oss under veckan. Skadeläget börjar se bra ut nu. Ytterligare ett glädjeämne! Nu väntar vi bara på att anfallaren Harry Kane återvänder efter en skadeperiod. Han bör då han möjlighet till spel i en anfallsuppsättning med för dålig konkurens.
TIps:
Stoke hemma ska vara en match sådan där match som vi ska ha en trepoängschans i om vi vill ha en hygglig slutplacering denna säsong. Och med uppbyggnaden till denna match och lagens formläge ser jag ingen anledning varför vi inte ska kunna vinna denna match. Norwich går i dag in som favoriter och med en viss press på sig att ta en trea. En iofs för denna säsong, som har börjat med ett tufft matchprogram, relativt ny situation. Jag tror dock att man hanterar situtionen och vinner. Ska vi kanske, likt fjolårets matcher, tro på en ganska målsnål historia lagen emellan? 1-0 till Norwich,
