Celtic - Hearts
Inför: Norwich - West Bromwich Albion. ”Siktet inställt på tre poäng”
Imorgon söndag stundar säsongens fjärde ligamatch för Norwich och för motståndet står Roy Hodgson’s nollpoängare West Bromwich Albion. Självförtroendet hos The Canaries är bra och siktet är enligt managern Paul Lambert inställt på att ta säsongens första trepoängare. Man förväntar sig på förhand en tuff, tight och jämn match, men en realistisk segerchans finns definitivt för den pigga nykomlingen.
Norwich hade 1-1 borta mot Chelsea till den 81:a spelminuten senast, utan att behöva be om ursäkt för det. När då John Ruddy frilägesfällde Ramires straffades laget rejält med både straffspark och frilägesutvisning som följd. Kanske straffades man till och med på det viktigaste som finns i sporten fotboll, poäng. Norwich var inte bättre än Chelsea, varken spel- eller målchansmässigt. Men laget skapade tillräckligt heta målchanser för att man med lite tur hade kunnat fått med sig poäng hem från Stamford Bridge. Spelarna visade både karaktär och attityd och stundtals såg det trevligt ut. Det fanns moment och situationer som lovade gott, precis som i de två inledande matcherna mot Wigan och Stoke. Detta positiva momentum ska man ta med in i matchen imorgon tillsammans med matchvinnarinstinkten. För nu börjar det bli viktigt.
Förutsättningarna på förhand är varken normala eller optimala. Ruddys frilägesutvisning mot Chelsea innebär att den 20 år unga Declan Rudd tar plats mellan stolparna mot W.B.A. Detta var en av farhågorna som fanns innan säsongen startade då Paul Lambert valde att inte bredda målvaktsbesättningen. Declan är ett löfte som visserligen har fansens stöd men frågan är om psyket finns för att, med auktoritet och pondus, ställa sig och styra defensiven i Premier Leauge? På CV’t finns meriter från englands samtliga U-landslag och så sent som för två veckor sedan var talangen uttagen till englands U-21 landslagstrupp. Stor talang, men lite rutin. Erfarenheten i Norwich tröja sträcker sig till 5 ligamatcher samt 4 cupmatcher från start på tre säsonger, that’s it. Paul Lambert vet givetvis vad han gör och skotten litar uppenbarligen på Declan’s kunskap så det är bara att hoppas och be om en bra och trygg matchinledning som kan ge råg i ryggen.
Om Norwich vill förenkla Declan Rudds arbetsuppgift imorgon så bör laget sluta upp att dra på sig straffsparkar. Tre straffar på tre matcher är på tok för mycket på denna nivå och detta måste minimeras. Lägg därtill två röda kort och ett insläppt mål i 94:e minuten och man kan nog konstatera att laget inte riktigt växt in i Premier League-kostymen ännu. Orutin och brist på erfarenhet är nog i mångt och mycket den bärande orsaken till detta. Dock finns som sagt mycket positivt att bygga på.
Skade- och frånvarosituationen i Norwich-lägret är i det närmaste oförändrad. Målvakten John Ruddy är, som skrivits tidigare, avstängd efter sitt röda kort senast. Elliott Ward är fortfarande borta på grund av sin knäskada och enligt uppgifter dröjer det ytterliggare innan mittbacken är tillbaka på plan. Nyförvärvet från Liverpool, Daniel Ayala, hann inte ens acklimatisera sig innan olyckan var framme. En knäskada håller den unga mittbacken borta i upp till två månader. Mittbacken Zak Whitbread utgick efter 30 minuter i matchen mot Chelsea och orsaken var en allt så ofta förekommande ”hamstring”-skada. Zak är dock på gång igen och kommer att testas under de sista dagarna inför matchen. Anfallsnyförvärvet James Vaughan är på bättringsvägen så pass att det finns en liten, liten chans till en bänkplats imorgon. James skadade sig under tysklandslägret i somras och tyvärr blev starten i Norwich allt annat än vad James och klubben hade önskat sig med tanke på Vaughan’s skadehistorik. Matchträning saknas givetvis och oddsen är rätt så låga på att James får vänta någon eller några omgångar innan han åter beträder Premier League. För övrigt är det en hel och fräsch trupp som Lambert förfogar över.
West Bromwich Albion har det rätt så skadefritt. Det största frågetecknet finns kring anfallaren Shane Long då det tydligen är 50-50 att han kan spela. Shane värvades från Reading till West Brom inför denna säsong och starten i nya klubben har varit lyckad. Shane har hittills stått för hela West Bromwich’s målskörd, två styckna, och i stjärnan Peter Odemwingie’s frånvaro har Long startat samtliga ligamatcher så här långt. Den nigerianske anfallsstjärnan Peter Odemwingie beräknas vara helt spelklar efter sin ankelskada som hindrat honom från att starta i säsongsupptakten. Odemwingie stod för hela 15 mål föregående säsong i Premier League och med både Shane Long och Odemwingie friska så blir WBA anfallsalternativ rejält mycket bättre. Frågan är då om managern Roy Hodgson överger sin 4-4-1-1-uppställning och spelar med två renodlade anfallare för att på så sätt förstärka sin jakt på första poängen? Den ungerska landslagsstjärnan Zoltan Gera är beredd på att göra debut efter sin återkomst till klubben.
Senaste mötet spelades säsongen 2007/08 i Championship. West Bromwich vann denna match på Carrow Road den 19/4, 2008, med 2-1 efter mål av Robert Koren och Zoltan Gera. Norwich straffreducering gjordes av Ched Evans.
Matchen: Hur Lambert väljer att formera styrkorna återstår att se. Än så länge har den gode skotten varit allt annat än lättläst. Ändringar i startelvan, positionsformering och i det taktiska har präglat Norwich säsongsinledning och detta gör att man på förhand inte kan förutspå vilka elva som kommer att starta imorgon eller HUR de kommer att starta. Det man på förhand vet är att matchen kommer bli så engelskt tufft som det bara kan bli.
Declan Rudd i målet kommer att ha Ritchie De Laet och Leon Barnett framför sig som mittbackar. Marc Tierney har övertygat på sin vänstebacksplats och tillsammans med Russell Martin bildar han förmodligen ytterbackspar. Kyle Naughton tävlar med Russell Martin om en starttröja. Mittfältet är omöjligt att sätta. Det jag hoppas, och tror på, är att Wes Hoolahan intar sin släpande roll bakom anfallarna. Hoolahans teknik, känsla och speluppfattning behövs. Alltid! Andrew Crofts lär inta sin centrala roll på mittriket och han flankeras möjligen av Bradley Johnson och Andrew Surman. Eller Anthony Pilkington och Elliot Bennett beroende på hur Lambert ser på det taktiska kring matchen. Eller kanske David Fox? Som sagt, mittfältets formation är vansinnigt öppet.
I anfallet spelar givetvis Grant Holt och bredvid tävlar en pånyttfödd Chris Martin och Steve Morison om att bilda anfallspar med Holt. Chris har gjort det överaskande bra när han har fått starta men jag hoppas på en Steve Morison som kommer från en lyckad lanslagssamling med Wales där han gjorde sitt första landslagsmål mot Montenegro. West Bromwich jagar sina första poäng och kommer att sälja sig oerhört dyrt. Efter tre förluster mot tufft motstånd (Man U, Chelsea, Stoke) ser de säkert denna match mot Norwich som en stor chans att påbörja poängincheckningen. Och Norwich som välförtjänt fått beröm för sin attityd i säsongsinledningen går omkring med högt huvud och kanske, kanske vaggats in i någon tro om att det kommer bli ”lättare” än vad det i själva verket kommer att bli. Spännande och oförutsägbart så det förslår. Men ett är säkert, det kommer att smälla på Carrow Road imorgon.
Tipset: Jag tror ett oavgjort resultat ligger nära till hands. Roy Hodgson har inte råd med ytterligare en förlust och kommer att säkra upp defensivt samtidigt som han har stjärnan Odemwingie tillgänglig. Får Norwich luft under vingarna och om trycket som ibland finns hemma på Carra släpps så finns absolut vinstchans. Laget har hög högstanivå och kan på rätt dag störa de flesta lagen. Tufft, tight och jämnt samt det oavgjorda resultatet 1-1 blir undertecknads tips. Garderar dock med en etta.
Preliminär startelva (4-3-1-2):
D.Rudd
R.Martin, R.DeLaet, L.Barnett, M.Tierney
B.Johnson, A.Crofts, A.Surman
W.Hoolahan
G.Holt, S.Morison
On The Ball CITY!!
