Feyenoord - FC Groningen
Norwich kan avgöra ligan
Många fotbollsintresserade kommer att vända sina blickar mot Carrow Road under lördagen. För Norwich del stundar det en högintressant drabbning med Manchester City som i onsdags något överraskande bjöds tillbaka in i ligatitelkampen. En inpirerande uppgift i ett läge där kanariefåglarna vid vinst definitivt kan spela bort Roberto Mancini’s bygge från ligatiteldrömmarna.
Manchester City kommer under lördagen på besök till Carrow Road och med sig har de ljusblå ett nykläckt embryos chans till kampen om ligatiteln. Wigans överraskande vinst mot antagonisten United i onsdags bjöd åter in City till racet, som enligt expertis redan var avgjort. Dock kommer det förmodligen att krävas idel vinster i de fem avslutande matcherna samtidigt som United måste bjuda på ytterligare poängtapp. Chansen är liten, men den finns återigen där för Roberto Mancini’s nyrika storlag. Med dessa förutsättningar förstår alla hur stor betydelse matchen mot Norwich har. Nu gäller verkligen vinna eller försvinna. Alltså en inspererande uppgift för ett Canaries som visar upp en härlig form och kommer till matchen med en stor portion självförtroende efter den fina skalpen på White Hart Lane i måndags. Men det kommer med all säkerhet att bli oerhört tufft för Paul Lambert’s adepter i sitt försök att rubba jätten. Dock vet vi av erfarenhet att Norwich trivs bäst som underdogs, och formen är som sagt god.
Norwich City FC ska ha respekt för sin fantastiska säsong i Premier League. Norwich ska även ha respekt för sin insats i veckan mot det Champions League-jagande topplaget Tottenham Hotspur. Vinsten bärgades inte genom enbart tur. Vinsten var heller inte destruktivt ful eller särskilt orättvis. Norwich seger mot Spurs tillkom efter härlig attityd, lagsammanhållning och fotbollskunskap. En stor portion fotbollskunskap. Båda lagen bjöd på en chansmässigt svängig akt som kunde ha slutat hur som helst, men där kanariefåglarna drog det längsta strået och knep trepoängaren med siffrorna 2-1. Det krävs mycket mod och kunskap för att en så liten klubb med så oerfarna spelare ska lyckas stå upp så väl som Norwich faktiskt gjorde på White Hart Lane. Och visst visade man mod. Man vågade ofta spela ett högt presspel, man vågade vårdat hålla i bollen och odla sitt egna spel, man vågade utmana, man vågade spela sig ur pressade situationer och man vågade även kaxigt ersätta den skadade anfallaren Aaron Wilbraham med den kanske mest offensiva spelaren i hela truppen, Simeon Jackson, vid ledning 2-1 och 10 minuter kvar. På bortaplan, mot stora och nästan fullvuxna Tottenham. Detta gör man inte som en liten uträknad nykomling om man inte har en manager som visar maximal tillit samt har planterat ”attityd” och ”tro” i spelarnas inre sedan han tog över för snart två år och åtta månader sedan. Paul Lambert, vilken manager!
Norwich spelade fokuserat och disciplinerat i defensiven där man matchen igenom varvade hög press med mycket understöd, med att i nästa sekvens spela lågt och tight strax framför knät på John Ruddy. Anförda av den mer och mer tongivande Elliott Ward i mittförsvaret presterade backlinjen en imponerande insats. Det var så fokuserat, disciplinerat och följsamt kryddat med en så självklar attityd, att man som Norwich-supporter verkligen njöt i TV-soffan. Bredvid Ward centralt i backlinjen gjorde nyförvärvet från Peterborough United, Ryan Bennett, sin tredje start i klubben. Den 22-åriga U21-landslagsmeriterade talangen har kommit in och övertygat stort, precis i samma anda som i princip alla Lamberts nyförvärv gjort. Ryan spelar med en sådan pondus och självklarhet att man lätt skulle kunna ana tre-fyra säsonger i högsta ligan, när meritlistan i själva verket sträcker sig till drygt 50 matcher i Championship. Ytterligare ett Lambert-förvärv som kommer in från de lägre divisionerna och utstrålar attityd, tro och självklarhet. Mycket imponerande!
Offensivt såg det, som så många gånger de senaste matcherna, riktigt trevligt ut. Det fylldes på med många spelare vid anfall och det fanns verkligen mod att vårda boll samt utmana. Anthony Pilkington var tillbaka efter skada och imponerade återigen med sin kreativa blick och goda bollbehandling. Pilkington satte ledningsbollen tidigt i matchen efter en tilltrasslad och studsig situation där han påpassligt var på rätt ställe i straffområdet. Norwich andra mål, som betydde 2-1, sköt Elliott Bennett vackert med ett riktigt vådaskott. Det var Bennetts första balja i Norwich-tröjan och det har varit efterlängtat. Elliott spelade riktigt bra i övrigt med extra plus för sitt defensiva grovjobb där han hjälpte Russell Martin att neutralisera Gareth Bale till en godtagbar nivå. Säkerligen Elliotts bästa insats för säsongen. På innermittfältet gjorde Bradley Johnson återintåg i startelvan efter att ha varit petad på grund av alldeles för många svaga insatser efter nyår. Bradley visade upp en stark vilja och det lyste revanschlust och spelglädje om honom. Så skönt att se Bradley visa upp samma prestationsförmåga som i höstas då han till och med nämndes kring landslagssnacket. Bredvid Bradley spelade succéförvärvet Jonny Howson återigen riktigt bra. Howson har övertygat sedan han värvades från Leeds i januarifönstret och med sitt passningsspel samt sin spelförståelse har han visat att han kommer bli en rejäl tillgång för klubben framöver.
I anfallet var Grant Holt tillbaka efter avstängning och tillsammans med den chockuttagna Aaron Wilbraham bildade han en stor, stark och jobbig duo som satte Tottenham-försvaret i rejält arbete. Grant Holt var som vanligt nyttig men destå mer överraskande var Wilbrahams positiva prestation och intåg i laget. Willy har tidigare gjort en rad fina inhopp och med sin längd skapat oreda. Att han nu valdes före den tidigare så hyllade Steve Morison förstärkte bara ryktet om att någonting inte riktigt stämmer kring Morison. Givetvis måste keepern John Ruddy nämnas. Ruddys hockeymålvakts-räddning på vänsterbackens Assou-Ekotto’s friläge var näst intill omänsklig. Spelet i övrigt var stabilt och förtroendeingivande. Även hjälten Adam Drury är värd ett extra omnämnande då han kommit in och verkligen gjort mer än vad man kan kräva av honom. Resolut i sitt spel, som ofta utförs med god säkerhetsmarginal, har gjort att han faktiskt hållit Kyle Naughton utanför laget vilket i sig är anmärkningsvärt, och starkt.
Alternativen i laguttagningarna är just nu många och hur Lambert formerar laget mot Manchester City står skrivet i stjärnorna. Lambert har ju blandat friskt både taktiskt och i valet kring vilka elva som ska starta. Det man nu, efter segern mot Tottenham, kan hoppas på är att vi framöver får se en rak fyrbackslinje och inget laborerande med 3 alternativt 5 där bak. Sannolikt startar samma fyra som senast vilket innebär Martin, Bennett, Ward och Drury. Alternativet är om Naughton spelar istället för Drury. Vad statusen är med Zak Whitbread är oklart. En frisk Zak är dock med och aspirerar på en plats. Kring mittfältet är det vidöppet om platserna. Förutom de fyra som startade senast finns ju de annars själskrivna David Fox, Andrew Surman och Wes Hoolahan. Detta innebär att Lambert förfogar över sju oerhört starka alternativ som faktiskt känns jämnbördiga. Jag spekulerar inget fördjupande i hur det kommer att se ut men möjligt är att Holt startar ensam i anfallet och att fem mittfältare fyller på bakifrån. Howson, Pilkington och Hoolahan får gärna finnas med på planen, om undertecknad får önska.
Undertecknads önskningselva: Ruddy - R.Martin, R.Bennett, E.Ward, K.Naughton - A.Pilkington, D.Fox, J.Howson, A.Surman - W.Hoolahan - G.Holt
På skadefronten hos Norwich finns fortfarande vänsterbacken Marc Tierney som nyligen opererat sin efterhängsna ljumskskada. Operationen har tydligen gått bra och Marc beräknas återkomma först under sommarens försäsong. Mittbacken Daniel Ayala är fortfarande otillgänglig då hans knäligamentsskada slagits upp igen. Även anfallaren James Vaughan är fortsatt skadad.
På otillgängliglistan hos Roberto Mancini hittar vi den labile Mario Balotelli som är avstängd efter sina vansinniga påhopp mot Arsenal som renderade honom rött kort. Mittfältaren Yaya Toure ges en god chans att återkomma i spel.
Tipset: Det blir med all sannolikhet en tuff och tight match. Manchester City måste gå för det samtidigt som Norwich kan spela helt utan press, och innehar god form. Vågar man möjligen tippa på ett oavgjort resultat eller är man då överoptimistisk? Givetvis är Manchester City storfavortiter men 2:an måste garderas.
Jag slänger hur som helst in ett 2-2 tips. Holt och Hoolahan målar för kanariefåglarna och dödar därmed ligatiteldrömmarna för Man City.
On The Ball CITY!! Vi är bra nu.
