Portsmouth - Luton
Norwich vill förlänga svit
Norwich City har idag chansen att förlänga sin fantastiska och obesegrade svit till hela elva matcher. Platsen för detta är The Hawthorns, där ett alltid tungt och svårslaget West Bromwich Albion väntar.
Segern mot Wigan Athletic förra helgen innebar att kanariefåglarnas svit nu är uppe i tio matcher, utan förlust. Detta är fantastiskt och givetvis mycket överraskande. Tio matcher, utan förlust. Det tåls att skrivas igen. Sviten är så lång att endast Barcelona har en bättre sådan, sett till de fem största ligorna i Europa. De fem senaste hemmamatcherna har slutat med seger vilket tar oss till det faktum att Carrow Road förvandlats till den svårintagliga borg som alla i och omkring kring klubben drömt om att Carra skall vara. Att vara starka hemma är en livsviktig ingrediens för Norwich vidkommande, sett till både överlevnad och utveckling. Att jag väljer att skriva med ordet ”överlevnad” kan verka något defensivt med tanke på den fina 8:e platsen i Premier League samt att vi redan kan bokföra 25 ihopspelade poäng på de hittills 17 spelade ligamatcherna. Men säsongen har ju inte promenerat över ”halvan” än, det är mycket kvar att spela om. Men visst ser det oförskämt bra och spännande ut för Chris Hughton’s nybygge.
<> <> <>
Att Viasat väljer matchen Manchester City – Reading som huvudmatch ”ordinarie tid” idag är bara så beklagigt. Spänning? Någon? Att höra hur studion euforiskt sitter och vältrar sig i hur ”den eller den” i City gjorde ”si-eller-så” i en, med all sannolikhet, komfortabelt överlägsen City-vinst mot stackars formsvaga Reading. Jag kräks.
<> <> <>
Wigan’s manager Roberto Martinez gick ut i media efter förlustmatchen mot Norwich och menade på att Wigan i andra halvlek hade full kontroll på matchen och var värda något mer än en 1-2-förlust. Tittade han verkligen på samma match som oss övriga? Målvakten Al-Habsi gjorde en strålande match och var bäst på plan. Norwich borde redan i första halvlek punkterat matchen. Martinez, självinsikt?
<> <> <>
Det irländska fenomenet Wes Hoolahan har skrivit på ett nytt kontrakt med Norwich som sträcker sig fram till 2015. Den vänsterfotade offensiva pjäsen visar denna säsong upp sina allra bästa sidor så denna påskrift är av ljuvlig karaktär. Hoolahan’s form är enastående och frågan är om han någonsin varit bättre? Vi lyfter på hatten och njuter.
<> <> <>
Grant Holt åkte på en sträckning i baklåret senast och utgick. Holt har därmed inte tränat denna vecka men diagnosen är mer positiv än vad som först befarades. Förhoppning finns om att Grant kan börja träna efter helgen och medverkan mot Chelsea och/eller Manchester City i den tunga julperioden är inte uteslutet. Att Holt, som om möjligt gjorde sin svagaste insats denna säsong mot Wigan, åkte på en sträckning just nu är inte helt chockerande. Den hårt jobbande anfallaren har spelat frenetiskt mycket denna säsong och att han dessutom spelade 90 minuter mot Villa i Ligacupen några dagar före Wigan-matchen var nog en starkt bidragande orsak till skadan. I dagens match heter den ensamma anfallaren Steve Morison som garanterat ersätter Holt.
<> <> <>
Anfallslånet från Spurs, Harry Kane, gjorde i veckan comeback efter sin drygt tre månader långa fotskada. 19-årige Kane gjorde succé i U21-lagets vinst över West Ham’s dito med 3-1. Två mål och en assist var dagsverket för den U19-landslagsmeriterade talangen och kanske finns det till och med en chans att ta en bänkplats till dagens match, då Holt sannolikt saknas.
<> <> <>
West Bromwich Albion startade säsongen magnifikt. Steve Clarke’s lag hade redan efter 13 omgångar imponerande spelat ihop 26 poäng och topphänget i ligan var hur rättvist som helst. Med sin prestigelösa och hårt jobbande poängbringande stil tog man verkligen ligan samt dess experter med storm och gullandet med laget tog en hiskelig fart. Hyllningskören var till och med uppe i högre decibel än Swansea’s dito, vilket verkligen säger en del. Media och ”förstå-sig-på-are” var tvärsäkra och hade den bestämda uppfattningen om att Albion definitivt var i toppskicktet för att stanna. Laget var utan tvivel tillräckligt starkt för detta och med sin tillsynes enkla fotbollsfilosofi samt med sin breda anfallsbesättning skulle en formdipp med ett efterföljande ras inte kunna hota succén. Verkligheten har dock kommit ifatt laget. På de fyra senaste ligamatcherna har det endast blivit en poäng och formkurvan pekar förståeligt nedåt. Förlusterna på bortaplan mot Swansea och Arsenal kan man någonstans ta, men förlusten hemma mot Stoke samt 0-0 hemma senast mot West Ham är inte acceptabelt för laget som av bred expertis efter 13 omgångar var "klara" för Europa-spel nästkommande säsong. Dagans match mot Norwich ses dock som den perfekta vändpunkten där röda resultat återigen skall målas i grönt. Många lag ser Norwich som den ”perfekta” motståndaren att vända en nedåtgående formtrend till något positivt. Många lag har dock fått inse, att Norwich inte alls är ”den” lätta motståndaren längre.
<> <> <>
West Bromwich har en vansinnigt stark och spännande anfallsbesättning. Romelu Lukaku, Shane Long och Peter Odemwingie besitter spetskompetens som kan skada vilket försvar som helst i Premier League. Stå på hälarna och du straffas omedelbart.
<> <> <>
Förra säsongens möte på The Hawthorns slutade 2-1, till Norwich favör. Andrew Surman och Steve Morison målade för kanariefåglarna i en match där målvakten John Ruddy storspelade. På Carrow Road vann Albion med matchens enda mål signerat Peter Odemwingie.
<> <> <>
I Norwich saknas viktige målvakten John Ruddy som inte beräknas vara tillbaka i matchdugligt spel förens månadsskiftet januari-februari. I övrigt på frånvarolistan finns den ovan nämnda Grant Holt, mittfältaren Andrew Surman och mittbacken Ryan Bennett.
<> <> <>
I West Bromwich saknas med all sannolikhet backen Steven Reid medan man väntar in sena svar kring om trion Liam Ridgewell, Claudio Yacob och målvakten Ben Foster kan medverka.
<> <> <>
Norwich manager Chris Hughton pratar mycket om att behålla fötterna på jorden om lagets succé skall ha en chans att fortsätta. Ett stort fokus i det defensiva jobbet fritt från individuella misstag samt ett prestigelöst och hårt jobb generellt över hela planen är huvudverktygen Norwich inte får fuska någonting med. Lagarbetet och ”det enkla” har tagit Norwich till den 8:e plats laget parkerar på nu och vill man ha en chans bibehålla detta så måste man lämna eventuellt övermod och nonchalans kvar i omklädningsrummet. Ödmjukhet. Personligen vill jag även se ett fortsatt offensivt mod. Offensiven med Hoolahan, Pilkington och Snodgraas i spetsen har tagit flera kliv framåt sedan säsongsupptakten och lagets kreativitet och chansskapande har fått sig ett rejält lyft vilket är befriande att beskåda. Att våga vårda boll, utmana och titta på spelsekvenser med kreativa ögon är melodin för att gå för seger. Norwich har inte mycket att förlora utan kan i dagens match spela till stora delar utan press. Ut och njut, pressen ligger definitvt på West Bromwich Albion.
<> <> <>
Preliminär startelva:
M.Bunn
S.Whittaker, M.Turner, S.Bassong, J.Garrido
R.Snodgrass, A.Tettey, B.Johnson, A.Pilkington
W.Hoolahan
S.Morison
<> <> <>
On The Ball CITY!!
