Aves - Marítimo
Omöjlig uppgift för Canaries på Old Trafford?
Imorgon ställs Norwich inför säsongens kanske svåraste uppgift. The Canaries ska försöka sig på den näst intill omöjliga uppgiften att störa ligaledarna Manchester United på Old Trafford. Ett formstarkt Norwich mot ett skadedrabbat United, finns det en realistisk skrällchans?
Norwich form är bra och laget har visat upp en härlig attityd och styrka i säsongsinledningen. Två raka ligavinster, mot Bolton samt Sunderland, har fört laget upp på den övre halvan av tabellen och dessa sex poäng visar på att man absolut inte är i Premier League oförtjänt, tvärtom. Faktum är att man i alla sex ligamatcherna som spelats hittills har varit med och tävlat på samma prestationsnivå som sina motståndare utan att behöva be om ursäkt för sig. I måndags tog man emot ett inför säsongen hårt satsande Sunderland och Canaries visade att man med en jävla attityd och orädsla kan störa även de stjärntäta lagen. Norwich vann matchen rättvist med 2-1 och nyckeln till segern var en oerhört disciplinerad defensiv.
Managern Paul Lambert tröttnade på Manchester United-lånet Ritchie De Laet’s alla grova misstag och tog inför matchen mot Bolton ett vågat beslut att istället matcha ytterbacken Russell Martin centralt tillsammans med Leon Barnett. Russell och övriga backlinjen tog ordagrant åt sig Lamberts order om ett mycket mer disciplinerat försvarsspel med större marginaler än vad som tidigare visats upp. Mer följsamhet och mindre slarv, det vill säga spel med små marginaler, är nyckeln till de sex poängen laget rättvist tagit i de två senaste matcherna. Russell Martins följsamma och vakna försvarsspel har varit en injektion centralt i backlinjen där även Leon Barnet samt högerbacken Kyle Naughton börjat hitta rätt.
Vänsterbacken Marc Tierney är värd ett eget omnämnande då han redan från premiärmatchen visat upp en attityd och nivå som ingen någonsin hade kunnat tro att han besatt. Tuff och brytsäker i närkampsspelet, följsam i markeringsspelet, offensivlust i varje anfall och riktigt bra kvalité på inläggen. Därtill måste hans Gary Holt-liknande lungor även hyllas då Tierney konstant löper kortlinje-kortlinje under 90 minuter och mer eller mindre dominerar sin kant. Snacka om succéstart för Tierney med tanke på hans totala avsaknad av erfarenhet och förväntningar. Personligen har jag hittills njutit duktigt av Tierneys uppvisade spel och utnämner honom till den i särklass största överaskningen i Norwich så här långt.
Vinstmatchen mot Sunderland var ingen ”vanlig” Premier League-match för Norwich. Det var första matchen för säsongen man lyckades klara sig ifrån att få en straff emot sig på sex försök. Dessutom var det första matchen som Paul Lambert spelade med samma elva som i matchen innan. Tidigare har Lambert på ett hysteriskt sätt valt att matcha så många som möjligt och 5-6 byten i startelvan har inte varit ovanligt. I 2-1-vinsten på Reebok Stadium mot Bolton valde Lambert succéartat en 4-4-1-1-uppställning med Steve Morison ensam på topp och Wes Hoolahan i den fria rollen strax bakom och precis samma uppställning fick chansen mot Sunderland, och tog den igen.
Att lagets stjärna Grant Holt i två matcher varit bänkad till förmån av Morison är egentligen ofattbart med tanke på Holts status, men inte alls konstigt. Millwall-förvärvet Morison har tagit chansen nu när han fått den och svarade mot Sunderland för ett tjusigt nickmål och ett i övrigt härligt grovjobb. Samspelet med Hoolahan och övriga mittfältet lovade gott och den individuella prestationen och lagets vinstrad gör sannolikt att Holt stannar på bänken även mot United imorgon. Lamberts psykiska spel med att peta lagets stjärna Holt kan vara ett briljant sätt att få igång Holt om skyttekungen tar petningen på rätt sätt. Det har verkligen sprutat energisk frustration ur Holt i de två inhoppen på dryga 13 minuter vardera som han har fått nöja sig med. En ny situation för Grant, helt klart. Nyttigt? Kanske.
Finns en realistisk skrällchans för Norwich imorgon? Nej, givetvis inte enligt all statistik, logik och expertis! United har visserligen två oavgjorda matcher från veckan som varit med sig in till denna fight men man har totalt sett imponerat storstilat denna säsong. Offensiven som de röda djävlarna bjudit på har stundtals varit omänskligt snabb och effektiv. Sir Alex Fergusons lagbygge har från förra säsongen växlat upp en nivå till, som man egentligen inte trodde fanns i truppen. Imponerande och mäktigt. Wayne Rooney har startat vansinnigt bra och har hittills gjort hela 9 ligamål. Nyförvärvet Ashley Young behövde inte speciellt lång tid att acklimatisera sig i klubben, 2 ligamål och 5 assist talar sitt tydliga språk. Dessa två tillsammans med Nani (3 mål och 3 assist), Javier Hernandez och unga Danny Welbeck utgör ett knockout-hot mot vilket lag som helst. Så även mot Norwich. Det lär bli åka av för Canaries imorgon på Old Trafford.
Läget i lagen:
Är det någonting som ger Norwich en mikroskopisk chans att skrälla så lär det vara det faktum att United dras med skador samt att segermaskineriet fått sig en törn senaste veckan. De oavgjorde resultaten mot Stoke förra helgen, 1-1, och i tisdags mot FC Basel i Champions League, 3-3, är säkerligen resultatet av att man inte kunnat ställa upp med starkast möjliga lag samt möjligen underskattning. Till mötet med Norwich återkommer dock såväl Rooney som Javier Hernandez efter sina skadebekymmer och givetvis ökar då Uniteds tyngd. Skadelistan i övrigt i Sir Alex trupp är fortfarande ganska lång. Nemanja Vidic, Chris Smalling, Rafael, Tom Cleverly, Darron Gibson och Bebe saknas av olika skadeanledningar.
Anfallsförvärvet James Vaughan skadade sig allvarligt mot Sunderland senast och utökade därav skadelistan hos Norwich. Den sedan tidigare mycket skadedrabbade Vaughan åkte på en ny knäskada i sitt ”friska” knä och har i veckan opererats. Det spekuleras om en frånvaro på 3-4 månader för James del vilket är otroligt tråkigt för Norwich, men framförallt för Vaughan som har sett vass ut i sina inhopp denna säsong. Även Korey Smith drog på sig en skada i veckans reservlagsmatch som innebär operation och frånvaro i flera månader. Sedan tidigare saknas de tre skadade mittbackarna Elliott Ward, Daniel Ayala och Zak Whitbread. Zak är dock igång med träning men inte helt redo för en comeback denna helg. Något som skrämmer lite är att även mittbacken Ritchie De Laet saknas då han ej får spela denna match, han är ju som bekant utlånad från just Manchester United. Hela fyra mittbackar borta alltså, vi ber till högre makter att inget händer Leon och Russell.
Formering: Paul Lambert fortsätter med största sannolikhet med samma lag som vunnit de två senaste matcherna, om inga skavanker stör. Visserligen har komet-skotten varit oläsbar inför de fem första ligamatcherna så ingenting kan tas förgivet när det gäller taktiskt upplägg och laguttagning. Personligen hoppas jag innerligt att han inte gör en ”Chelsea borta”, det vill säga stökar till det med en fembackslinje. Säkert funktionellt i tanken, men visade sig bedrövligt i praktiken. Nej, vi hoppas och förmodar att det blir den vinstbringande 4-4-1-1-formationen med den självskrivna och hittills mycket bra presterande John Ruddy i målet. En fyrbackslinje med Naughton till höger, Barnett och Russell Martin centralt och Tierney till vänster. Centralt på mitten gnuggar David Fox och Bradley Johnson och dessa två kommer säkerligen behöva ligga lite lägre än normalt samt slita häcken av sig. Alternativet centralt är Andrew Crofts, som inte tagit med sig fjolårsformen in till denna säsong. Är kantspringarna de samma så innebär det Elliot Bennett till höger och Anthony Pilkington till vänster. Andrew Surman är den som trycker på för en startplats till vänster. I den fria rollen bakom anfallaren ligger Wes Hoolahan. Hoolahans fotbollskunskaper är ett oerhört viktigt verktyg för Norwich kreativa förmåga. Det verkar som att Lambert nu har insett att Wes alltid ska lira när han är frisk. Bra! Ensam i anfallet lär Steve Morison spela då han senast visade styrka och karaktär. Givetvis heter anfallsalternativet Grant Holt och denne är säkert idiotsugen på speltid.
Matchen: Säsongens svåraste match står på programmet för Canaries del. Detta kommer bli tufft, oerhört tufft. Ska man ens diskutera poängchans i denna match så måste alla individuella misstag helt och hållet bort. Disciplinen i försvarsspelet måste vara exceptionell och både lagprestationen samt den individuella prestationen måste vara i närheten av max. Dock blir det säkerligen viktigt att tro på och våga skapa något eget. Försöka vara ”Norwich” och rulla boll trots att arenan heter Old Trafford.
Tipset: Måste bli en etta på tipset. Allt annat skulle vara en skräll av det större slaget. Jag har trots allt en positiv känsla och tror att Norwich kommer att göra en bra match. Om det räcker till poäng får morgondagen utvisa men tipset blir en etta. 2-0 till Manchester United.
Preliminär startelva Norwich (4-4-1-1):
J.Ruddy
K.Naughton, L.Barnett, R.Martin, M.Tierney
E.Bennett, D.Fox, B.Johnson, A.Pilkington
W.Hoolahan
S.Morison
